이재명, 2021년부터 경남서 순회 행보 
이준석, 국민의힘 대표 시절 창원 방문 
김문수·권영국, 경남 방문·활동 드물어

6.3 대통령선거 후보들은 연고만 놓고 보면 대부분 경남과 직접적 인연이 없어 보인다. 다만 일부 후보는 과거 경남을 찾았을 때 수도권 일극 체제 타파와 지역균형발전 관련 현안을 언급했다.

이재명 더불어민주당 후보는 지난 10일 진주·창녕·함안·의령·사천·남해·하동에서 '골목골목 경청투어'를 진행했다. 이 후보는 진주에서 지역 독지가 김장하 선생을 만나 화제가 됐다. 또 창녕에서는 '정치는 너무 격변해 우리가 잘한다고 되는 것이 아니라 가만히 있으면 상대방이 자빠진다. 그러면 우리가 이긴다'는 김영삼 전 대통령 과거 발언을 인용해 대선 후보 교체로 시끄러웠던 국민의힘을 비판했고, 창녕 출신 홍준표 전 대구시장과 통화 사실을 언급하며 "자기 입장을 유지해온 훌륭한 정치인이고 변칙과 반칙에는 용인을 쉽게 하는 사람이 아니다"고 말했다.

2021년 6월 17일 경남도청에서 김경수 경남도지사와 이재명 경기도지사가 만나 인사하고 있다. /경남도

2021년 6월 17일 이 후보의 경남 방문은 특히 정치권에서 주목했다. 당시 이 후보는 1983년 경남도청 창원 개청 이후 처음으로 방문한 경기지사였다. 이날 이 후보는 김경수 경남지사를 만났는데, 겉으로는 경남연구원과 경기연구원 정책 협약 때문이었다. 그러나 정가에서는 2022년 대선 민주당 경선을 앞두고 유력 주자와 친노무현·친문재인 상징적 인물 간 만남으로 해석됐다.

더구나 이 후보는 김 지사 '동남권 메가시티' 정책을 두고 "지역 발전 플랫폼으로 의미가 있다. 현재 쪼개진 행정구역으로는 경쟁력을 확보하기 어렵다"면서 "부울경 메가시티와 같은 지역균형발전을 위한 재정·행정적 지원이 제대로 작동하게 하는 장치가 필요하다. 수도권 폭발을 막고 지방 소멸을 막는 정책이 필요하다"고 말했다.

이 시기 이 후보 지지 모임도 경남에서 활동했다. 2020년 12월 송순호 당시 도의원을 상임대표로 기본소득국민운동 경남본부가 출범했고, 2021년 5월 발기인 3090명이 함께한 경남민주평화광장과 대동세상연구회 경남본부도 각각 출범을 알렸다. 경남공명포럼, 청년평화광장, 이재명 지사 지지 자문교수단까지 도내 5개 단체는 '원팀' 활동을 다짐하기도 했다.

이 후보는 지난해 3월 말 거제를 시작으로 창원·김해·양산 등 '낙동강 벨트' 총선 후보 지원에 나서 경기 김포시를 서울시에 편입하려는 국민의힘 '메가 서울' 구상을 견제하며 '부울경 메가시티' 부활을 약속했다. 현재 김경수 전 지사는 이 후보 총괄선거대책위원장과 후보 직속 국토공간혁신위원장을 함께 맡고 있다.

김문수 국민의힘 후보는 국회의원, 경기지사 등 공직에 있을 때 경남을 찾은 이력을 찾기 어렵다. 지난해 8월 고용노동부 장관 후보자 때는 민주노총 경남본부 등 지역 시민·노동단체가 회견을 열어 '후보 지명 철회'를 촉구했다. 김 후보는 대통령 소속 경제사회노동위원장이던 2023년 3월 광주글로벌모터스 방문 이후 누리소통망(SNS)에 '감동 받았다. 노조가 없다. 평균 임금은 4000만 원이 안 된다'는 글을 올려 "노조 혐오와 탄압, 저임금 노동을 강요한다"는 비판을 받았다.

2021년 8월 3일 경남도의회 대회의실에서 이준석 국민의힘 대표가 '경남 언론인과의 간담회'를 마치고 간담회장을 나서고 있다. /경남도민일보 DB

이준석 개혁신당 후보는 국민의힘 대표 시절인 2021년 8월 창원을 방문했다. 국립 3·15 민주묘지 참배, 당 소속 도내 국회의원 등과 '경남도정 지원 긴급간담회', 마산어시장 상인회와 간담회, 진해신항 국책사업 점검 등 일정을 소화했다.

이 후보는 당시 기자 간담회에서 남부내륙철도 진일보 방안, 가덕도신공항 2개 이상 활주로 배치 가능성 등 지역 현안을 언급했다. 다만 그해 7월 '드루킹 댓글 여론조작' 혐의로 수감된 김 전 지사 '부울경 메가시티'를 두고 "반대로 수도권에서 베드타운 같은 지역들의 공동화 현상이 우려되기도 한다"며 다소 부정적 태도를 보였다.

권영국 민주노동당 후보 역시 경남에서 두드러진 활동이 없었다. 권 후보는 이번 대선에서 지방자치단체를 '지방정부'로 변경하는 등 지역균형발전을 위한 지방분권 개헌을 핵심 공약에 담았다.

/이동욱 기자