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(엑스포츠뉴스 장인영 기자) '천국보다 아름다운’이 유쾌하고 따뜻한 이야기로 시청자들을 매료시켰다.

JTBC 토일드라마 ‘천국보다 아름다운’이 지난 19일 호평 속에 첫 방송됐다. 현실과 판타지, 이승과 저승을 오가며 펼쳐지는 이해숙(김혜자 분)의 다이내믹한 천국 여정기는 무한한 상상력을 자극했다. 또, 80세와 30세의 모습으로 다시 만난 이해숙과 고낙준(손석구)은 동상이몽 재회 엔딩으로 웃픔을 유발했다. 이제껏 본 적 없는 ‘현생 초월 로맨스’의 서막을 올리며 기대감을 고조시켰다. 첫 회 시청률은 전국 5.8% 수도권 6.8%(닐슨코리아, 유료가구 기준)로 비지상파 1위를 기록하며 ‘아름다운’ 출발을 알렸다.

이날 방송에는 일수 하나로 시장 바닥을 주름잡은 여든 살의 이해숙과 그를 부모이자 스승처럼 따르는 오른팔 이영애(이정은)의 사연이 그려졌다. 이해숙은 갑작스러운 사고로 몸져누운 남편을 대신해 집안의 가장이 되어 생계를 책임져야 했고, 그렇게 시작한 일수는 홀아버지의 무책임과 무관심에 방치되고 있던 어린 소녀 이영애와의 가슴 아픈 첫 만남이자 오랜 인연의 시작이 된 것이었다.

하루가 멀다 하고 욕세례와 물세례를 맞는 일수꾼의 삶은 역시 녹록지 않았다. 하지만 집으로 돌아갈 때마다 이해숙은 남편에게 나쁜 기운이 묻지는 않을까, 오로지 그 걱정 하나뿐이었다. 고낙준(박준)도 이해숙을 끔찍이 아끼고 사랑했다. 60년 세월이 다 보이는 아내의 뒷모습이 예쁘고 서글프다며, “당신은 지금이 제일 예뻐요. 하루 같이 살면 하루 정이 쌓여서 예쁜 건가, 지금이 제일 예뻐요”라는 그의 애정 어린 말들은 이해숙의 기억 속에 오래도록 새겨졌다.

죽음도 갈라놓지 못할 사랑이었다. 고낙준이 세상이 떠나고 난 후, 이해숙도 얼마 지나지 않아 그를 뒤따라 저승길에 오르게 된 것. 저승행 가이드의 안내로 저승행 열차에 탑승한 이해숙의 죽음 이후의 여정은 상상을 초월했다. 이해숙을 비롯한 모두가 종착지를 알 수 없는 상태였고, 저승행 열차는 지옥역과 천국역에 멈춰서 문밖으로 망자들을 끌어내렸다. 이해숙은 천국역에 하차했고 검색대를 지나 상담실로 향했다. 천국에서 몇 살로 누구와 살겠냐는 질문에 이해숙은 고낙준의 얼굴을 떠올렸다. ‘지금이 가장 예쁘다’라고 말하던 남편의 모습을.

남편을 만나러 가는 길, 이해숙은 80세 나이로 온 탓에 무릎은 삐걱댔지만 가슴은 두근거렸다. 남편의 말대로 길을 따라 가지런히 쌓인 돌담과 환하게 핀 능소화가 반기는 집이 나타났고, 두 사람의 이름이 나란히 새겨진 문패를 보며 이해숙은 고낙준도 같은 마음으로 자신을 기다리고 있음에 안도했다. 하지만 그 문을 열고 나타난 이는 30대의 젊은 시절로 돌아간 고낙준이었다. 서로가 서로를 예기치 못한 모습으로 마주하게 된 이해숙, 고낙준의 ‘웃픈 재회’가 다음 회에 대한 궁금증을 증폭시켰다.

‘천국보다 아름다운’은 누구도 경험해 본 적 없지만, 누구나 상상해 봤을 법한 죽음과 사후세계를 현실적으로 구현했다. 죽음을 너무 무겁지도 슬프지도 않게 다루며 누구나 공감할 수 있는 이야기로 그려냈다. 유쾌한 상상력에 독특한 설정과 세계관을 더해 ‘천국보다 아름다운’만의 천국을 완성했다. 무엇보다 김석윤 감독, 이남규·김수진 작가 특유의 감성과 위트는 김혜자의 열연을 만나 다시 한번 시너지를 발휘했다. 김혜자는 시크와 러블리의 반전 매력을 드러내며 역대급 연기 변신을 선보였다. 여기에 짧지만 강렬한 엔딩 장면으로 본격적인 출격에 시동을 건 손석구, 첫 회부터 존재감을 발산하며 웃음과 눈물을 동시에 선사한 이정은의 활약도 돋보였다.

한편, '천국보다 아름다운' 2회는 20일 오후 10시 30분에 방송된다.

사진=JTBC

장인영 기자 inzero62@xportsnews.com

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