“한국, 과학 후진국 퇴보할 수도…획기적 지원 있어야”

(시사저널=문경아 디지털팀 기자)

정부가 의대 증원 방침 의지를 재차 밝힌 1일 서울 한 대학병원에서 의료진이 수술실 인근을 지나치고 있다. ⓒ연합뉴스

정부의 의대 증원 방침과 관련해 기초과학 분야들이 이공계 인재들의 의대 쏠림 현상을 제기하며 기초과학계의 퇴보를 우려했다.

1일 전국대학기초과학연구소연합회는 '의대 증원과 기초과학 위기에 관한 의견서'를 발표하며 "정부 연구개발(R&D) 예산 삭감이 가져다준 충격이 채 가시기 전에 현재 논의되고 있는 갑작스러운 의대 증원은 기초과학 분야 인재 확보의 어려움을 가중할 위험 요인"이라고 지적했다.

연합회는 "의대 증원 문제에 매몰되어 현실화될 수 있는 기초과학의 몰락 위기가 문제"라며 "의대 증원 논란이 장단기적으로 이공계 대학의 교육과 연구에 심각한 타격을 줄 것으로 예상되므로 의대 지원과 함께 이공계 교육 연구에 대한 획기적 지원이 이뤄져야 한다"고 주장했다.

이어 "의대 증원 문제가 잘 풀려서 우리나라 의료 현실의 많은 문제와 부족했던 부분을 해결할 수 있다면 중요하고 의미있는 일일 것"이라면서도 "정부의 의대 증원 계획은 단순한 숫자를 뛰어넘어 기초과학 전체에 대한 사회적 가치의 하락으로 이어질 지 우려된다"고 말했다.

그러면서 "의대 증원으로 피폐화될 수도 있는 전국 기초과학 연구 현장을 방치한다면 10년, 20년 후의 우리나라 미래는 과학기술 후진국으로 퇴보할 수도 있다"며 "최근 팬데믹 위기 상황에서 우리나라가 mRNA 백신을 만들지 못했던 것은 단순한 기술적 미비가 아니라 기초지식 재산을 보유하지 못하고 있었기 때문"이라고도 지적했다.

아울러 "최소한 모든 기초과학 전공 대학원생의 학비와 생활비를 지원해주는 등 파격적인 지원책을 마련해야 한다"며 "과학 인재가 마음놓고 연구에 임할 수 있도록 인프라 구축과 기초과학이 융성할 수 있는 플랫폼을 확대, 강화하는 정책을 시행해야 한다"고 강조했다.

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