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[IT뉴스]우주전쟁 우려 현실화?…러 군사위성, 美 소유 위성에 수십m 접근

온카뱅크관리자

2026-10-20 16:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> "합의 없이 접근한 사례 중 가장 가까운 30m 근접" 
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 지난 18일경 러시아 위성이 미국 소유 지구관측위성에 근접 기동한 것으로 확인됐다. ChatGPT 생성이미지
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 러시아 군사위성이 우크라이나군에 위성영상 서비스를 제공하는 미국 소유 위성에 수십~수백m까지 접근한 정황이 포착됐다. 상대 위성의 동의 없이 이처럼 가까이 접근한 것은 이례적이라는 평가다. 위성 간 충돌 위험뿐 아니라 감시·교란 등 군사적 목적의 접근일 가능성이 제기됐다.
 19일(현지시간) 과학매체 '사이언티픽 아메리칸' 보도에 따르면 러시아 위성 '코스모스-2612(KOSMOS-2612)'가 지난 18일 핀란드 위성기업 '아이스아이(ICEYE)'의 지구관측위성 '아이스아이-X36'에 근접 기동했다. 아이스아이-X36은 아이스아이의 미국 자회사가 소유한 합성개구레이더(SAR) 영상위성이다.
 코스모스-2612는 러시아가 지난 4월 발사한 위성으로 구체적인 임무는 공개되지 않았다. SAR 영상위성인 아이스아이-X36은 구름이나 연기 등에 가려진 지표도 관측할 수 있어 군사 정찰 등에 활용될 수 있다.
 공개된 궤도 추적 자료를 분석한 결과 두 위성 사이 거리는 가장 가까울 때 수백m 이내였던 것으로 추정된다. 일부 분석에서는 약 30m까지 접근했을 가능성도 제기됐다. 정확한 거리는 확인되지 않았지만 저궤도에서 운용 중인 두 위성이 사전 합의 없이 의도적으로 접근한 사례 중 가장 가까운 거리일 수 있다는 분석이다.
 우크라이나 정부 관계자는 우크라이나군이 아이스아이와 협력하고 있다고 확인했다. 아이스아이 역시 올해 초 우크라이나 국방부와 협력 계약을 체결했다고 발표했다. 러시아가 우크라이나가 아이스아이 위성을 군사적으로 활용하는 것에 불만을 나타낸 만큼 이번 접근이 단순한 궤도 조정 이상의 의미가 담겼을 수 있다는 해석이 나온다.
 코스모스-2612의 실제 임무와 이번 접근 목적은 아직 확인되지 않았다. 러시아와 미국 국방당국, 아이스아이 모두 이번 기동에 대해 별도의 설명을 내놓지 않았다.
 위성이 다른 위성에 접근해 비슷한 궤도를 따라 움직이는 기동을 '랑데부·근접운용(RPO·rendezvous and proximity operation)'이라 한다. 항공기와 달리 우주에서는 목표 위성과 같은 궤도면으로 이동한 뒤 속도까지 정밀하게 맞춰야 한다. 상당한 연료가 필요해 일반적으로 명확한 임무 목적이 있을 때 수행된다.
 RPO 자체가 공격 행위를 의미하는 것은 아니다. 위성 수리·점검이나 우주쓰레기 제거 등에도 활용될 수 있다. 빅토리아 샘슨 미국 비영리단체 시큐어월드재단 우주정책 책임자는"상대 위성의 동의 없이 민감한 군사적 상황에서 수행될 경우 위협으로 받아들여질 수 있다"고 설명했다.
 공격 목적의 위성이 RPO를 수행할 경우 상대 위성을 촬영하거나 통신을 방해하고 센서를 가리는 등의 활동이 가능하다. 물리적으로 충돌하거나 궤도를 밀어내 위성 기능을 상실시키는 것도 이론적으로 가능하다.
 상대 위성은 위협을 피하기 위해 자체적으로 회피기동을 하면 한정된 추진제를 소모하게 돼 위성의 임무 수명이 짧아질 수 있다. 사이언티픽 아메리칸에 따르면 이번 기동이 실제 공격이 아니라 러시아가 자신의 근접운용 능력을 과시하기 위한 경고일 가능성도 제기된다.
 러시아 위성의 아이스아이-X36 접근은 이번이 처음이 아니다. 공개된 레이더 추적 자료에 따르면 지난 5월 이후 다른 코스모스 계열 위성들도 아이스아이-X36 주변에서 여러 차례 기동한 것으로 확인됐다. 미국 우주군은 러시아 위성의 러시아 위성의 근접기동 능력을 우주 안보 위협의 한 사례로 지목한 바 있다.
 위성 근접운용 기술은 최근 빠르게 발전하고 있다. 러시아뿐 아니라 미국과 중국, 여러 민간기업이 위성 간 접근·도킹·검사 등에 필요한 기술을 시험 중이다. 샘슨 책임자는 "문제는 상대 위성에 어느 정도까지 접근하면 위협 행위로 간주할지 명확한 국제규범이 없다는 점"이라고 우려했다.
 비동의 RPO는 상대국에 공격 행위나 심지어 전쟁 행위로 해석될 가능성도 있다. 지난달 미국 우주군은 우주 배치 무기를 운용하고 있다고 밝혔다. 주요국의 우주 군사화가 가속되면서 위성 간 근접기동을 둘러싼 긴장이 더 커질 것이란 전망이 나온다.
 샘슨 책임자는 "우주에서 벌어진 일만 따로 볼 것이 아니라 지상에서 벌어지는 상황의 일부로 봐야 한다"며 "러시아와 우크라이나가 실제 전쟁 중이라는 점이 러시아의 이번 행동을 바라보는 시각에 영향을 준다"고 말했다.
 이어 "상황은 빠르게 변할 수 있다"며 "더 많은 정보를 알기 전까지 지나친 추측은 피하고 상황을 지켜볼 필요가 있다"고 말했다.
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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