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지난 14일 서울 한 대형마트의 개방형 냉장고에 냉동식품이 진열돼 있다. 김광우 기자.

[헤럴드경제=김광우 기자] “도대체 전기를 얼마나 쓰는 거야?”

간편 식품부터 해산물, 심지어 얼음까지. 서울 시내 한 대형마트에 각종 냉동식품이 진열돼 있다.

그런데 한 가지 중요한 점. 냉동고의 문이 모두 개방돼 있다는 것이다. 한여름인데도 불구하고 그 옆을 지나갈 때면 서늘한 공기가 흘러나와 추위를 느낄 정도다.

과도한 전력 낭비는 정해진 수순. 특히 무더운 여름철의 경우, 냉장고 문을 달지 않는 것 하나로 전력 사용량은 최대 3배까지 상승한다.

정부는 지난 2023년 시범사업을 통해, 개방형 냉장고 사용 실태 개선에 나서고 있다. 하지만 뚜렷한 규제는 없는 상황. 현장의 변화는 더디기만 하다.

지난 14일 서울 한 대형마트의 개방형 냉장고에 냉동식품이 진열돼 있다. 김광우 기자.

한국전력공사와 대한설비공학회가 공동으로 진행한 연구 결과 마트 등 전국 약 11만개 매장에 설치된 50여만개 개방형 냉장고에 문을 달 경우, 약 2270GWh(기가와트시)의 전기를 아낄 수 있을 것으로 추산됐다.

이는 약 61만6000가구의 연간 전력 사용량에 해당한다. 마트에서 문이 없는 냉장고를 사용하는 것만으로, 한 중소도시에서 1년간 사용할 수 있는 막대한 전력량을 사용하고 있는 셈이다.

지난 14일 서울 한 대형마트 개방형 냉장고에서 냉기가 뿜어져 나오고 있다. 김광우 기자.

실제 문이 없는 개방형 냉장고는 도어형 냉장고에 비해 최대 2~3배의 전력을 소모하는 것으로 알려져 있다. 식약처에 따르면 냉장 온도를 5도로 설정했을 때, 도어형 냉장고의 전기 사용량은 개방형 냉장고의 34.7%에 불과했다.

여름철의 경우 이같은 전기 사용량은 더 늘어난다. 외부와의 온도 차이가 벌어지기 때문. 한국소비자원이 여름철(6~8월) 개방형 냉장고의 월간 소비전력량을 분석한 결과, 동일 업체·용량 기준 봄·가을 대비 1.5~1.6배까지 늘어나는 것으로 확인됐다.

지난 14일 서울 한 대형마트 개방형 냉장고에서 냉기가 뿜어져 나오고 있다. 김광우 기자.

여름철 전력 소비 급증과 낭비는 단순 전기요금 증가를 넘어선 문제를 초래할 수 있다. 특히 올해와 같이 폭염으로 인한 전력 사용량이 치솟을 경우, 순간적 전력 피크 시 예비력이 줄어드는 등 전력 수급 불안정성이 심화한다.

실제 지난 8일 한국의 최대 전력 수요는 95.7GW로 기록돼, 7월 기준 역대 최고치를 경신했다. 이는 지난해 8월 20일 역대 전체 최고치(97.1GW)에 근접하는 수치다. 기후변화로 이른 폭염이 시작된 데 따라, 이례적으로 전력 소비가 급증한 것이다.

지난 14일 서울 한 대형마트 개방형 냉장고에서 냉기가 뿜어져 나오고 있다. 김광우 기자.

가장 큰 문제는 과도한 에너지 소비에 따른 온실가스 배출. 2025년 4월 기준 우리나라 전력 생산에서 화석연료의 발전 비중은 49.5%로 절반가량을 차지한다. 전력 수요가 늘어날수록 화석연료 발전에 따른 온실가스 배출도 늘어난다는 얘기다.

하지만 개방형 냉장고 사용을 제한할 법적 근거는 없는 상황이다. 이에 정부는 지난 2023년 한국전력공사, 업계 등과 공동으로 ‘냉장고 문 달기 캠페인’을 시작했다. 산업자원통상자원부는 개방형 냉장고에 문을 설치할 경우, 설치 비용 일부를 보조하는 지원책을 시행 중이다.

지난 14일 서울 한 대형마트 개방형 냉장고에서 냉기가 뿜어져 나오고 있다. 김광우 기자.

그럼에도 불구하고 개방형 냉장고 사용은 쉽사리 줄지 않고 있다. 지난 14일 찾은 서울 서울 시내 한 백화점 식품관에서는 거의 대다수 냉장·냉동식품이 개방형 냉장고에 진열돼 있는 모습을 볼 수 있었다. 각 냉장고에서는 끊임없이 냉기가 흘러나오고 있었다. 도어형 냉장고에 진열된 상품은 극히 일부분에 불과했다.

심지어 반찬 등 일부 상품은 냉장고 문이 열린 채, 진열돼 있었다. 냉장고에 문이 달려 있는데도 불구하고, 이를 열어두고 있던 것. 해당 백화점 관계자는 “특별한 지침은 없다”면서도 “손님이 물건을 쉽게 확인하고 고를 수 있게 편리함을 제공한 것”이라고 말했다.

지난 14일 서울 한 대형마트 냉장고의 문이 열려 있다. 김광우 기자.

이는 대형마트라고 다르지 않았다. 이날 찾은 서울 시내 대형마트 3곳에서는 모두 개방형 냉장고에 일부 냉동식품을 보관하고 있었다. 채소 등 신선식품은 대부분 개방형 냉장고에 설치돼 있었다. 문을 별도로 설치한 개방형 냉장고도 찾기 어려웠다.

한 대형마트 관계자는 “물론 고객의 편의성 측면도 있지만 판매 촉진 효과를 따져봤을 때, 문의 유무에 따른 차이가 크다는 게 업계의 인식”이라며 “타사와 경쟁 관계가 있기 때문에, 모든 업체가 한 번에 문을 설치하지 않는 한, 변화가 빠르지는 않을 것”이라고 말했다.

서울 시내 한 상점의 문이 개방돼 있다. 김광우 기자.

한편 ‘개문냉방’ 또한 유사한 과다 전력 사용 문제 중 하나로 지적되고 있다. 상점들이 여름철에 에어컨을 가동하고 있는 상태에서, 문을 열어두고 영업하며 전력을 낭비하고 있는 것. 이 또한 외부 기온 차이에 따라 최대 4.2배까지 전력 사용량이 증가할 수 있는 것으로 알려져 있다.

개문냉방 영업은 에너지이용 합리화법 및 시행령에 따라 금지돼 있다. 하지만 ‘전력 수급 경보’ 등 국가가 비상경보를 발령했을 때만 행정조치가 가능하도록 설계돼 있다. 특히 코로나19 기간 환기 방침이 시작되며, 이후 단속 및 벌칙 부과 시행이 드물어진 상황이다.

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