美 MIT와 손잡고 이족보행 로봇 개발
단순 서빙로봇 넘어 차세대 피지컬 AI 생태계 본격 시동
ARC 시스템 연동 테스트 착수

[이데일리 이소현 김범준 기자] 네이버(NAVER(035420))가 미국 MIT와 공동으로 이족보행 형태의 휴머노이드 로봇 개발에 착수한 사실이 15일 확인됐다.

국내 ICT 기업 가운데 사람과 유사한 신체 구조를 갖춘 휴머노이드를 개발하는 것은 네이버가 최초다. 단순 서빙이나 배송 로봇을 넘어 미래 도시를 겨냥한 로봇 생태계 구축을 목표로 한 차세대 플랫폼 전략의 신호탄이라는 평가다.

네이버의 연구개발 조직 네이버랩스에서 로봇 기술 연구를 하고 있다.(사진=네이버)

MIT와 공동개발…‘1784’에서 이달 중 기능 테스트

네이버의 휴머노이드 개발은 자사 R&D 조직인 네이버랩스와 MIT 산학 협력을 통해 진행되고 있다. 이 프로젝트는 세계 최초의 전기모터 사족보행 로봇 ‘치타(Cheetah)’를 개발한 김상배 MIT 기계공학과 교수가 이끄는 MIT 로봇 연구소와 함께 진행됐으며, 김 교수는 한때 네이버랩스 기술고문을 지낸 인물이기도 하다.

성능 검증은 네이버 제2사옥 ‘1784’에서 이달 중 이뤄질 예정이다. ‘1784’는 AI, 클라우드, 디지털트윈, 로봇 등 첨단 기술이 융합된 세계 최초의 로봇 친화형 스마트빌딩으로, 현재 100여 대의 로봇이 상시 운용 중인데 여기에 휴머노이드 로봇이 합류하는 셈이다.

MIT 기계공학 박사 출신인 석상옥 네이버랩스 대표는 최근 ‘IEEE 월드 햅틱스 컨퍼런스 2025’에서 “미래의 도시는 수십만 대의 로봇이 사람과 공간을 연결하며 작동하는 시대가 올 것”이라며 휴머노이드 개발을 공식화한 바 있다.

[이데일리 김일환 기자]

물건 ‘잡기’는 아직 연구 중…제어 기술 집중 

다만 현재 네이버 휴머노이드는 손으로 물건을 ‘놓는(releasing)’ 동작은 구현한 상태지만, ‘잡는(grasping)’ 기능은 여전히 연구 중이다. ‘로봇 손’ 기술은 로봇 자동화의 핵심 부품이나 구현하기 까다로운 기술이다. 

또한 네이버 휴머노이드에서 인간의 근육 역할을 하는 동작 모터는 외부 전문업체 제품을 장착한 것으로 알려졌으며, 이는 네이버가 하드웨어보다는 제어·SW 중심의 로봇 플랫폼 고도화에 집중하고 있음을 보여준다. 

네이버의 연구개발 조직 네이버랩스에서 로봇 기술 연구를 하고 있다.(사진=네이버)

ARC 시스템 연동 목표…브레인리스 로봇 기반 도시형 인프라 구축 

이번 휴머노이드 개발은 네이버의 로봇 통합 플랫폼 ARC(AI·Robot·Cloud) 시스템과의 연동을 염두에 두고 설계됐다. ARC는 로봇의 연산과 판단을 클라우드가 맡고, 로봇 본체는 최소 컴퓨팅으로 동작하는 ‘브레인리스 로봇’ 구조를 지향한다. 

네이버는 이를 통해 수백~수천 대 로봇이 동시에 작동할 수 있는 도시형 피지컬 AI 생태계를 구축할 방침이다. 현재 ‘1784’에는 △3D 고정밀 지도 기반 로봇 M1·M2 △서빙로봇 루키 △5G 기반 양팔 로봇 엠비덱스 등이 실내외 전반에 배치돼 실증 테스트 중이다. 

네이버 관계자는 “휴머노이드가 ARC 환경에서 안정적으로 작동하고, 실질적인 서비스를 제공할 수 있는지를 집중 검증할 예정”이라며 “구체적인 역할은 테스트 결과에 따라 단계적으로 확정될 것”이라고 밝혔다. 

글로벌 기술력 입증…“AI 서비스형 로봇 확장은 파급 클 것” 

네이버는 국내 기업 중 유일하게 모건스탠리가 선정한 ‘전 세계 100대 로봇 기업’에 이름을 올린 바 있다. 유범재 한국과학기술연구원(KIST) 교수는 “대다수 기업이 하드웨어 중심의 휴머노이드에 집중하는 가운데, 네이버가 AI 기반의 서비스형 로봇으로 확장한다면 기술적 의미와 시장 파급력은 매우 클 것”이라고 평가했다. 

글로벌 투자은행 골드만삭스도 휴머노이드 시장이 2035년까지 약 378억 달러(52조 원) 규모로 성장할 것으로 전망하며, 기술 선점이 향후 로봇 플랫폼 경쟁의 핵심이 될 것이라고 내다봤다. 

네이버는 앞으로도 다양한 형태의 로봇을 실내외 공간에 배치해 실험하고, 대규모 공간에서 수많은 로봇이 유기적으로 협업할 수 있는 인프라 구축에 집중한다는 방침이다. 

네이버 제2사옥인 1784는 세계 최초의 로봇 친화형 빌딩이자, 네이버의 스마트 빌딩 통합 솔루션이 적용된 곳이다.(사진=네이버랩스)

이소현 (atoz@edaily.co.kr)

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