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배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자가 24일 오전 서울 종로구 광화문 우체국에 마련된 인사청문회 준비 집무실로 출근하며 발언하고 있다.뉴시스

배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자가 "컴퓨팅 인프라와 데이터 등을 보완한다면 한국도 세계적 수준의 인공지능(AI) 기술을 개발하고 서비스 생태계를 만들 수 있다"고 24일 밝혔다.

배 후보자는 이날 서울 종로구 광화문우체국에 마련된 인사청문회 준비 사무실에 첫 출근 후 취재진과 만나 "한국의 AI는 분명 저력이 있다고 생각한다"며 "올해 더 많은 토종 AI 모델들이 세계적 수준으로 등장할 것"이라고 말했다. 배 후보자는 역대 과기정통부 장관 후보중 최연소다. LG AI연구원장 출신으로 LG의 초거대 AI 모델 '엑사원' 설계를 이끌었으며 파운데이션 모델의 중요성을 강조해왔다.

배 후보자는 "부족한 저에게 국가와 국민을 위해 봉사할 수 있는 기회를 주신 점에 대해 감사드린다"면서 "전 세계적으로 기술패권 분쟁이 치열한 시기에 새 정부의 과기정통부 장관 후보자로 지명돼 막중한 책임감을 느낀다"고 언급했다.

이어 "산업 현장에서 인공지능 연구와 개발에 몸담아온 사람으로서 그가 쌓아온 경험과 노하우를 대한민국 발전을 위해 쏟을 수 있게 돼 무한한 영광으로 생각한다"면서 "이재명 대통령님의 1호 공약인 AI 세계 3대 강국 실현을 차질 없이 이행하고 과학기술 기반 진짜 성장을 추진하기 위해서 최선의 노력을 다하겠다"고 강조했다.

그러면서 "무엇보다도 각계각층의 전문가들과 폭넓게 협력하고 현장과 활발히 소통하며 발로 뛰는 장관이 되겠다"고 부연했다.

배 후보자는 "AI는 분야를 특정할 수 없을 정도로 모든 산업과 기술과 결합돼야 한다"면서 "전 분야에 AI를 적용하고 모든 국민이 AI를 잘 활용할 수 있는 환경을 마련하는 것이 중요하다"고 말했다.

AI 산업에 대한 파격적 지원도 예고했다. 그는 "한국에서만 쓸 수 있는 AI를 만들 지, 글로벌 수준의 AI에 도전할 지에 답이 있는 것 같다"며 "대한민국이 글로벌 수준의 세계 3대 AI 강국이 되기 위해선 더 많은 투자가 필요하다"고 전했다.

배 후보자는 "AI 전문가이기 전에 과학기술인"이라며 AI 뿐 아니라 과학기술 전반을 아우르는 성과를 내겠다고도 강조했다. 그는 "그동안 AI를 활용해 기초과학 분야와 연결하고 성과를 내는 노력들을 많이 해왔다"면서 "특히 바이오, 제조 분야에서 성과를 내기 위해 기초과학 연구가 굉장히 중요한 만큼 기초과학 연구와 AI 생태계를 잘 연결시키는 역할을 할 것"이라고 말했다. 국가AI 컴퓨팅 센터 사업에 민간 참여가 저조하다는 지적에 대해선 "기업의 목소리를 잘 듣고 최적의 방안을 잘 도출하겠다"고 답했다.

mkchang@fnnews.com 장민권 기자

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