日기업, 2023년부터 달 착륙에 도전
韓 정부, 2032년에 첫 달 탐사 계획
국제화·장기투자가 우주개발 속도 갈라

지난 6일 일본 도쿄에 모인 아이스페이스 직원들이 리질리언스의 달 착륙을 지켜보고 있다./AP 연합뉴스eople await the update on ispace's private lunar lander’s attempt to touch down on the moon Friday, June 6, 2025, in Tokyo, Japan. (Kyodo News via AP) JAPAN OUT; SIPA OUT; MANDATORY CREDIT/2025-06-06 10:45:41/<저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

지난 6일 일본 기업 아이스페이스(ispace)가 달 착륙에 재도전했지만 실패로 끝났다. 무인 달 탐사선 리질리언스(Resilience)가 착륙 직전 속도를 줄이지 못해 달 표면에 충돌한 것으로 보인다. 2023년 4월 1차 달 착륙 시도에 이어 연거푸 실패했지만, 아이스페이스는 2027년 1분기와 2분기에 재차 도전하겠다고 밝혔다.

일본은 작년 1월 정부 주도의 무인 달 탐사선 슬림(SLIM)이 달 착륙에 일부 성공했고, 지금은 민간 주도로 도전하고 있다. 반면 한국은 민간의 달 착륙은커녕 정부 주도의 달 착륙도 아직 시도조차 하지 못했다. 정부가 잡은 일정은 2032년이다. 왜 이렇게 격차가 벌어진 걸까.

지난 4일 대전컨벤션센터에서 열린 ‘인터내셔널 스페이스 서밋 2025(ISS 2025)’에서 만난 김강산 아이스페이스 국제협력담당관은 “민간 주도의 우주개발인 뉴스페이스에서 한일(韓日)간 격차는 국제화와 정부의 전략적인 지원이 좌우했다”고 말했다.

아이스페이스는 일본 기업이지만 전체 임직원의 67%가 외국인이다. 국적도 다양하다. 도쿄 본사에서 일하는 182명 중 41%가 외국인인데, 국적만 해도 24개국에 달한다. 미국 덴버 지사에서 일하는 100명도 3개국에서 모였고, 유럽 룩셈부르크 지사에는 24개국에서 온 44명이 일한다.

김 담당관도 아이스페이스의 국제화를 보여주는 인물이다. 한국 출신인 그는 미국의 위성 서비스 업체인 플래닛랩스에서 일하다 아이스페이스에 합류했다. 김 담당관은 “우주기업이 성장하기 위해서는 좁은 내수 시장만으로는 어렵다”며 “해외 프로젝트를 많이 따고 수출에 적극적으로 나서야 하는데, 이를 위해서는 해외 인재가 꼭 필요하다”고 말했다.

김강산 아이스페이스 국제협력담당관이 지난 4일 대전컨벤션센터에서 조선비즈와 만나 인터뷰하고 있다./이종현 기자

한국과 일본은 전반적인 첨단 기술 분야의 경쟁력이 비슷한 수준이라고 평가된다. 미국 하버드대 케네디스쿨(공공정책대학원) 벨퍼 센터가 최근 발표한 ‘ 핵심 신흥 기술’ 순위에서도 일본이 4위, 한국이 5위를 차지했다. 점수 차이도 크지 않았다. 유독 우주개발에서 격차가 벌어진 것은 내수 시장에 집중한 인력 구조 탓으로 볼 수 있다.

김 담당관은 “아이스페이스를 비롯한 일본 우주기업들은 해외에서 인재를 영입하기 위해 많은 노력을 기울인다”며 “한국 우주기업들도 과학기술정보통신부나 우주항공청의 사업만 생각하지 말고 적극적으로 해외 프로젝트를 노려야 한다”고 조언했다. 내수 시장이 준비되지 않았다면 처음부터 해외 시장을 겨냥해야 한다는 말이다.

일본 정부의 전략적인 지원도 우주기업의 성장에 큰 역할을 한 것으로 평가된다. 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 100억엔(약 944억원) 규모의 우주 사업 활성화 기금을 마련해 기업과 대학의 연구개발(R&D)을 돕고 있다. 한국에도 민간을 위한 뉴스페이스 펀드가 있지만 규모가 연 100억원 수준에 그친다.

김 담당관은 단순히 규모의 문제만은 아니라고 지적했다. 그는 “일본에서는 정부가 기업을 지원할 때 단기 프로젝트가 아니라 짧게 5년, 길게는 10년씩 지원을 한다”며 “일본을 대표하는 우주 기업인 아이스페이스나 엑셀 스페이스도 모두 장기적인 전략과 지원 아래 성장했다”고 설명했다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 달 착륙선 슬림(SLIM)의 모습./AFP 연합뉴스

한국에서는 우주개발 전담 부처인 우주항공청이 출범했지만 여전히 정부 프로젝트가 대부분 1, 2년짜리 단기 과제다. 이를 두고 정부가 단기 과제 위주로 지원을 하면 민간 기업 입장에서는 불확실성이 커서 제대로 투자하기 힘들다는 지적이 나온다.

또 일본 정부는 기업과 대학이 연계해 R&D에 나서도록 장려하고 있다. 김 담당관은 “기업과 대학이 손을 잡고 기초연구를 진행하면 정부의 지원을 받기가 더 쉽다”며 “이런 식으로 대학에서 탄생한 여러 기술이 스타트업이나 기업에 빠르게 이전되고, 인력도 자연스럽게 이어지는 구조가 만들어졌다”고 말했다.

김 담당관은 정부가 외국과 협력을 추진하면서 기업들이 참여할 방안을 찾아야 한다고 제안했다. 그는 “한국이 우주산업을 키우기 위해서는 국제화가 무엇보다 중요하다”며 “한국 혼자 힘으로 모든 것을 다 하려고 하지 말고 미국이나 일본, 인도, 동남아시아 국가들과 협력할 방법을 찾아야 한다”고 덧붙였다.

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