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이준석 개혁신당 대통령 후보가 21대 대통령선거를 하루 앞둔 지난 2일 오후 대구 수성구 수성못 상화동산을 찾아 지지를 호소하고 있다. 뉴스1

[파이낸셜뉴스] 보수진영의 끈질긴 후보단일화 압박이라는 허들을 넘어 제21대 대통령 선거를 완주한 이준석 개혁신당 후보의 향후 정치적 행보와 범보수 진영내 역할론이 주목된다. 당초 '드롭(단일화 또는 사퇴)' 가능성을 뿌리치고 TV토론·사회관계망서비스(SNS) 선거전에서 젊은 표심을 집중시켜 제3지대로의 존재감을 부각시키면서 향후 지지층 확장을 위한 유리한 정치적 발판을 마련했다는 평가가 나온다.

제21대 대선 이후 범보수 진영의 지형 변화가 불가피할 것으로 관측되는 가운데, 개혁신당은 이번 대선을 기점으로 내년 지방선거 등에서 유의미한 성과를 서두는 데 집중할 계획이다.

이 후보는 6·3 대선 본투표일인 3일 오전 부산에서의 투표독려운동을 끝으로 공식적인 대선 일정을 마무리 지었다. 전날 대구·경북에서의 피날레 유세에 이어 이날에도 영남권 행보를 거치면서 보수 표심에 호소한 것이다.

개혁신당은 우선 이 후보가 이번 대선에서 사퇴나 단일화 없이 대선을 완주한 데 의미를 두고 있다. 계엄·탄핵 사태로 혼선을 겪은 국민의힘과는 선을 긋고 다른 노선을 걸으면서 대선 이후 대안 보수로서의 명분을 쌓았다는 평가다.

개혁신당은 대선 이후 대안 보수로서 자리잡는 데 역량을 모을 것으로 예상된다. 당장 내년 지방선거에서도 긍정적인 성과와 지표를 거둘 수 있는 발판을 확장해 나가겠다는 의지다.

이 후보는 이날 SNS에 "우리는 국민과의 약속을 끝까지 지켰고, 대선을 당당히 완주했다"며 "그 자체로 우리는 새로운 역사를 썼다. 개혁신당은 이제 '말뿐인 신당'이 아니라, 실제로 큰 선거를 치러낼 역량과 결기를 갖춘 정당임을 증명했다"고 적었다.

다만 대선 이후 보수 진영 내 선거패배시 책임론 공방이 불거질 수 있는 데다 보수 진영의 주도권 다툼이 예상되면서 이준석 후보와 개혁신당의 향후 진로와 역할에도 이목이 집중되고 있다.

이 후보는 이번 대선에서 더불어민주당과 국민의힘을 모두 때리면서 차별화 전략을 꾀했다. 이재명 후보에게는 '독재·포퓰리즘' 프레임을, 김문수 후보에게는 '계엄·부정선거' 프레임을 거는 동시에, 지난 3월 양 교섭단체의 '더 내고 더 받는' 국민연금 합의 등을 야합이라고 지속적으로 비판하는 등 제3지대로써의 이미지를 호소하는 데 힘썼다. 지속가능한 재정이란 의제를 중심으로 미래·젊은세대를 향한 호소에도 집중했다.

양 교섭단체 후보에 비해 여건이 열악한 이 후보는 TV토론·SNS 등의 채널을 통한 선거전에서도 주도적으로 이슈를 만들었다는 평가도 만든다. 호텔경제학·인공지능(AI) 100조원 투자·이재명 후보 장남 의혹 제기 등 이재명 후보의 정책과 도덕성을 집중적으로 때리면서 보수층은 물론 중도층 유권자들의 관심을 끌기도 했다. 
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jhyuk@fnnews.com 김준혁 기자

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