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[실시간뉴스]가출 청소년만 노리는 '헬퍼'…성매매·성착취 늪에 빠트려

온카뱅크관리자

2026-11-15 06:07:38

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> SNS에 숙식제공한다 접근…가스라이팅 후 조건만남 종용 성병·임신에도 신고 저조…"수사 초기 전문기관 연계해야" 
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 <img alt="성매매·성착취 내몰린 가출 청소년(CG) [연합뉴스TV 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/yonhap/20261115054747880secl.jpg" data-org-width="1024" dmcf-mid="yzGJKrTsZS" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/yonhap/20261115054747880secl.jpg" width="658">
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 성매매·성착취 내몰린 가출 청소년(CG) [연합뉴스TV 제공]
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 (서울=연합뉴스) 조현영 기자 = "너를 사랑하는데 생활비가 늘어서 힘들어. 조건만남이라도 해볼래?"
 지난해 18살이던 A양은 가출한 뒤 만난 '헬퍼'(조력자)의 집에서 지냈다.
 소셜미디어(SNS)에는 자신을 '헬퍼'로 지칭하며 잘 곳이 필요한 가출 청소년에게 숙식을 제공하겠다는 글들이 자주 올라온다.
 때로는 청소년들이 먼저 '헬퍼'를 구한다는 글을 올린다.
 처음엔 호의를 베푸는 척하던 헬퍼는 같이 사니 생활비가 많이 든다며 다른 남성과 성매매를 하는 '조건만남'을 하라고 요구했고, 그렇게 번 돈은 생활비 명목으로 가져갔다.
 수개월이 지나며 A양은 임신했고 중절 비용도 성매매를 통해 마련해야 했다.
 A양은 '지금 이 상태로 집에 돌아가면 가족들이 뭐라 하겠느냐'는 헬퍼의 말에 가정으로 돌아가는 것을 망설였다고 한다. '가스라이팅'(정신적 지배)에 걸려든 것이다.
 지난 10일 서울 성북구의 한 공유 숙박 숙소에서 15세 B양이 살해된 사건을 계기로, 성매매와 성착취 굴레에 빠지는 학교 밖 10대들의 현실이 주목받고 있다.
 전문가들은 이러한 '헬퍼 문화'를 성매매·성착취의 배후 중 하나로 지목한다.
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 <img alt="[SNS 캡처. 재판매 및 DB 금지]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/yonhap/20261115054748003llrf.jpg" data-org-width="467" dmcf-mid="WkZLVOYCGl" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/yonhap/20261115054748003llrf.jpg" width="658">
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 [SNS 캡처. 재판매 및 DB 금지]
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 "따뜻하게 자고 싶은분"…호의인척 접근해 성매매 권유
 15일 '엑스'(X·옛 트위터)에서는 헬퍼를 구하는 글을 쉽게 찾아볼 수 있었다.
 '헬프', '헬퍼' 등 단어를 해시태그로 걸고 "서울권 숙식 구한다", "가출했는데 너무 춥고 밥도 며칠 굶었다", "용돈 주실 분" 같은 게시글도 있었다.
 헬퍼 측에서 먼저 "숙식 문의 달라", "따뜻하게 밥 먹고 자고 싶은 분 댓글 달라"며 글을 올리기도 한다. 숙소를 대신 예약해주겠다고 하는 경우도 있다.
 이러한 헬퍼는 목적이 있다. 많은 경우 성착취로 이어진다.
 7년째 피해 청소년을 상담해 온 대전 성착취 피해 아동청소년 지원센터 김현정 팀장은 연합뉴스와 통화에서 "헬퍼들은 처음에 '남는 방이 있으니 원하는 만큼 지내다 가라'며 아이를 데려온다"고 전했다.
 이어 "어른이 보기엔 뻔한 수법이지만, 아이들은 찾아갔다가 피해를 입는 경우가 많다"고 말했다.
 집을 나온 여성 청소년은 노숙을 오래 버티지 못해 성착취 상황에 내몰리다 스스로 랜덤채팅 등을 통해 조건만남을 하는 경우가 잦다.
 처음에는 조건만남만은 피하려고 헬퍼를 찾았다가 성관계를 맺게 되고, 일부는 연인처럼 지내다 성매매로 내몰리는 상황이 반복된다고 김 팀장은 전했다.
 이러한 성착취 구조는 법원 판결로도 드러난다.
 박상민 한국여성정책연구원 부연구위원은 지난 5일 국회 토론회에서 2024년 한 해 동안 아동·청소년 성매매 관련 판결문 580개를 분석한 연구 결과를 소개하며 ▲온라인 접근 ▲ 관계 형성과 유인 ▲ 대가를 매개로 한 성적 이용 ▲ 협박·폭력 ▲ 알선과 갈취로 이어지는 착취의 구조가 존재한다고 발표했다.
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 <img alt="가출 청소년만 노리는 '헬퍼'…성매매·성착취 늪에 빠트려 [AI 제작]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/yonhap/20261115054748124myky.jpg" data-org-width="500" dmcf-mid="Ylg0S8iPth" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/yonhap/20261115054748124myky.jpg" width="658">
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 가출 청소년만 노리는 '헬퍼'…성매매·성착취 늪에 빠트려 [AI 제작]
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 성병에 원치 않는 임신까지…"처벌받을까 봐 신고 안해"
 가출 청소년들은 성매매·성착취에 내몰리다 에이즈·매독 등 성병에 걸리거나 원치 않는 임신을 하는 등 2차 피해의 굴레에 빠진다.
 어린 나이라 정확한 피임 방법을 모르거나, 피임하지 않아도 문제없다는 성매수자의 꼬드김에서 비롯된 경우가 부지기수다.
 그러나 신고는 저조하다. 지속적인 그루밍과 가스라이팅으로 인해 피해 청소년들이 자신이 입은 피해를 피해로 인식하지 못하고 신고를 꺼린다.
 이는 성 착취 범죄가 1∼2년 이상 장기간 이어지는 원인이 되기도 한다.
 김현정 팀장은 "헬퍼 집에 머물며 성매수자들을 만나고…아이들은 장기간 피해에 노출되며 가해자에게 더욱 의존하게 된다"고 설명했다.
 이어 "법적으로 상대방을 처벌할 수 있다고 알려주면 '절대 신고 안 하겠다'고 한다"며 "'스톡홀름 증후군'처럼 오히려 (성매매를 시키는) 가해자를 감싸는 경우가 많다"고 말했다.
 처벌이 두려워 스스로 신고를 꺼리는 경우도 있다.
 2020년 아동·청소년의 성보호에 관한 법률이 개정되면서 성매매 피해 아동·청소년에 대한 보호 처분이 폐지됐지만, 여전히 자신도 성인 여성처럼 처벌받을 수 있다는 인식이 있기 때문이다.
 피해 청소년은 방임이나 학대를 겪고 집을 나온 경우가 많아 보호자가 신고하는 일도 드물다.
 피해가 드러나지 않은 채 묻히는 경우가 많은 것이다.
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 <img alt="성북구 사건 현장 지키는 경찰 [연합뉴스 자료사진]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/yonhap/20261115054748257dwmd.jpg" data-org-width="500" dmcf-mid="GGKOL5ztYC" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/yonhap/20261115054748257dwmd.jpg" width="658">
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 성북구 사건 현장 지키는 경찰 [연합뉴스 자료사진]
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 "골든타임인 수사 초기에 전문기관 연계해야"
 전문가들은 헬퍼 관련 SNS 게시물 차단과 같은 기본적 대책이 시급한 것은 물론 '골든 타임'인 수사 초기에 청소년을 전문기관에 연계해야 한다고 짚었다.
 김현정 팀장은 "현행법상 경찰은 수사가 끝나고 피해자를 지원센터로 연계하게 돼 있다"며 "그러면 개입의 골든타임을 놓치는 경우가 많아 피해 사실이 입증되기 전이라도 피해자로 인지해 전문 기관에 연계하는 시스템이 필요하다"고 말했다.
 박상민 부연구위원도 토론회에서 "경찰 면담 결과 다수가 통지 제도를 잘 알지 못했고 알아도 실제로는 거의 하지 않는다고 답했다"며 "상담과 지원이 가장 절실하고 가장 잘 받아들여지는 시기는 수사 초기"라고 강조했다.
 쉼터 등 보호시설이 임시 거처를 넘어 실질적 안전망 역할도 해야 한다.
 현재는 가출 청소년들이 쉼터에 들어가면 부모 등 보호자한테 연락이 갈 것을 걱정하며 입소를 망설이는 경우가 많다. 그러면서 관리가 상대적으로 느슨한 임시 쉼터를 전전하는 청소년들도 많다.
 시설 측에서 성매매 경험이 있는 청소년이 입소하면 분위기를 해칠까 봐 은근히 입소를 거절하는 경우도 있다고 전문가들은 전했다.
 청소년의 주거와 돌봄을 지원하는 '청소년주거네트워크 온' 관계자는 "단순히 장기 지원 시설을 늘리는 것은 가출 청소년들의 삶의 방식이나 탈 가정 원인과 맞지 않는다"며 "쉼터에 살지 않아도 보호를 받을 수 있도록 사람 중심의 체계 개편이 필요하다"고 말했다.
 hyun0@yna.co.kr
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