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[IT뉴스]창업자도 문책 예외 없는 美 기업… 韓 재벌 총수는 누가 견제하나

온카뱅크관리자

2026-11-13 14:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 33년 이끈 젠슨 황 퇴진… 창업자 경영권도 견제 대상 韓 재벌은 지분 승계·계열사 출자로 지배력 유지 이사회에 해임 권한 있지만 총수 견제는 사실상 어려워 
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 젠슨 황 엔비디아 창업자 겸 최고경영자(CEO)의 퇴진을 계기로 국내 대기업의 오너 중심 지배구조가 다시 주목받고 있다. 미국에서는 창업자라도 경영 과정에서 문제가 불거지면 이사회가 개입할 수 있지만, 국내 재벌은 총수 일가가 지분 승계와 계열사 출자를 통해 그룹 지배력을 유지하고 있다. 대표이사 선임과 해임은 이사회의 고유 권한이지만 실제로 총수나 최고경영자를 견제하기는 어렵다는 지적이 나온다.
 엔비디아는 지난 12일(현지 시각) 황 CEO의 사임을 발표했다. 황 전 CEO는 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과의 관계에 이어 사내 임직원과의 부적절한 관계 의혹까지 불거지며 논란에 휩싸였다. 엔비디아 이사회는 외국 정보기관의 접근 의혹에 대해 독립 조사에 착수했으며, 황 전 CEO의 사임을 수용했다. 회사는 구체적인 사임 사유를 밝히지 않았다. 후임으로는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO에 선임됐다.
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 <img alt="중국 간첩 의혹 여성과 불륜으로 사임한 젠슨 황 엔비디아 전 CEO. /로이터연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/chosunbiz/20261113140319162gggl.jpg" data-org-width="5000" dmcf-mid="tgxT9GpXkN" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/chosunbiz/20261113140319162gggl.jpg" width="658">
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 중국 간첩 의혹 여성과 불륜으로 사임한 젠슨 황 엔비디아 전 CEO. /로이터연합뉴스
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 황 전 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업해 세계 최대 AI 반도체 기업으로 키운 인물이다. 보유 지분은 약 3.6%로, 메타나 알파벳처럼 창업자에게 의결권을 집중시키는 차등의결권이 없다. 황 전 CEO는 지분보다 기술력과 경영 성과를 바탕으로 막강한 영향력을 행사해 왔다. 엔비디아는 이번 사태 이후 황 전 CEO와 분리된 이사회 의장직을 신설하고 후임 CEO 선임 절차에 착수했다.
 ◇ 창업자도 견제하는 美 이사회… 韓은 승계된 지배권
 미국에서는 창업자의 경영권이 무조건 보장되는 것은 아니다. 애플 공동 창업자 고 스티브 잡스는 1985년 경영 방식을 둘러싼 갈등 끝에 경영권을 잃고 회사를 떠났다가 1997년 복귀했다. 인텔과 마이크로소프트(MS)도 전문경영인 체제를 운영하고 있다. 반면 메타와 알파벳은 차등의결권을 통해 창업자의 경영권을 보호하는 등 기업마다 지배구조에 차이가 있다.
 조명현 고려대 경영학부 교수는 “일론 머스크 테슬라 CEO나 제프 베이조스 아마존 창업자처럼 사생활 논란에도 경영에 영향력을 행사하는 사례가 있다”며 “다만 경영자가 사내 구성원과 부적절한 관계를 맺었다면 단순한 사생활 문제가 아니라 조직 내 권력관계나 이해충돌, 기업 윤리규정 위반 여부까지 따져봐야 한다”고 말했다.
 국내 재벌은 창업자가 아닌 총수 일가의 후손이 그룹 지배권을 물려받는 구조다. 공정거래위원회에 따르면 총수가 있는 대기업집단은 총수 일가의 직접 보유 지분이 낮아도 계열사 출자를 통해 높은 내부지분율을 유지하고 있다. 삼성그룹은 삼성물산·삼성생명·삼성전자 등의 지분 관계를 통해, SK그룹과 LG그룹은 각각 SK㈜와 ㈜LG를 정점으로 한 지주회사 체제를 통해 지배력을 행사한다. 현대자동차그룹은 현대모비스·현대차·기아 간 순환출자 구조가 남아 있으며, 롯데와 한화도 주요 계열사를 중심으로 총수 일가의 영향력이 이어진다.
 이들 기업은 지배구조가 서로 다르지만 계열사 대표이사가 교체되더라도 총수의 그룹 지배력에는 큰 변화가 없다는 공통점이 있다. 국내 재벌 총수는 대표이사가 아닌 회장 직함으로 그룹 경영을 총괄하는 경우도 많다. 개별 계열사 이사회가 대표이사를 해임할 수는 있지만 총수의 경영권까지 제한하기는 어려운 셈이다.
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 12일 서울 강남구 엔비디아코리아 사무실./뉴스1
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 ◇ 대표이사 해임은 이사회 권한… 실제 행사할 수 있나
 조 교수는 “우리나라도 대표이사 선임과 해임은 이사회 권한이지만, 현실적으로 총수나 최고경영자를 견제하기는 쉽지 않다”며 “이사회가 경영진을 감독해야 한다는 인식은 물론 실제로 권한을 행사할 수 있는 기업 문화가 자리 잡아야 한다”고 말했다.
 오너 경영이 지닌 강점도 있다. 엔비디아가 AI 반도체 시장을 선점한 데는 황 전 CEO의 장기적인 기술 투자와 과감한 판단이 주효했다. 국내에서도 반도체·자동차·방산 등 대규모 투자가 필요한 산업에서는 총수의 신속한 의사결정이 경쟁력으로 작용해 왔다. 다만 경영자에게 권한이 집중될수록 잘못된 의사결정이나 윤리적 문제에 대한 책임을 묻기는 어려워질 수 있다.
 미국 주요 기업들은 행동규범(Code of Conduct)에 임직원과 경영진의 윤리적 의무, 이해충돌 방지, 규정 위반 시 조치 등을 구체적으로 명시하고 있다. 국내 기업도 윤리규정과 이사회 운영 준칙을 두고 있지만, 총수나 최고경영자에게 이를 엄격하게 적용할 수 있는지는 별개의 문제다.
 조 교수는 “국내 기업도 경영진이 사회적 물의를 일으키거나 이해충돌 문제가 발생했을 때 이사회가 경고하거나 사임을 요구할 수 있어야 한다”며 “윤리규정을 마련하는 데 그치지 않고 최고경영자에게도 예외 없이 적용하는 관행이 정착돼야 한다”고 말했다.
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