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[IT뉴스]젠슨 황 '아웃' AI 선장을 잃다

온카뱅크관리자

2026-11-12 17:47:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 33년 엔비디아 신화 최대 위기 추가 불륜 드러나 엔비디아 이사회 해임 가닥 임시 CEO 체제로 후임에 에릭 슈밋 등 거론 
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 엔비디아를 33년간 이끈 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 퇴진할 위기에 처했다. 그가 물러나면 글로벌 인공지능(AI)의 판이 흔들릴 것으로 예상된다. 
 엔비디아 이사회는 11일(현지시간) 젠슨 황 해임을 결정하기 위해 화상회의를 열었다. 젠슨 황은 중국 스파이로 의심되는 앨리스 황 외에 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어부문 부사장과 부적절한 관계를 맺은 것으로 알려졌다.
 이사회는 사내 인사에게 임시 CEO를 맡기고 정식 후임을 물색하는 방안을 검토하고 있다. 임시 CEO에는 콜렛 크레스 최고재무책임자(CFO)와 이언 벅 고성능컴퓨팅(HPC) 담당 부사장이 거론된다. 후임으로는 에릭 슈밋 전 구글 CEO, 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자(CHO), 르네 하스 Arm CEO 등이 물망에 오른다.
 대만계 이민자인 젠슨 황은 1993년 엔비디아를 창업한 뒤 31년 만에 회사를 글로벌 시가총액 1위 기업으로 키워냈다. 게임용 그래픽카드를 제조하던 회사는 그의 지휘 아래 인공지능(AI) 칩 시장에서 90% 점유율을 차지한 ‘공룡 기업’이 됐다.
 하지만 연이은 추문은 그가 쌓아올린 공적을 한순간에 무너뜨렸다. 앨리스 황과의 불륜이 폭로된 지 열흘 만인 지난 8일 젠슨 황은 부적절한 관계를 시인했다. 사안은 불륜을 넘어섰다. 최소 75억달러(약 10조원)어치 엔비디아 칩이 앨리스 황을 통해 중국 등으로 넘어간 것으로 알려졌다. 미국 최대 AI 칩 회사 수장이 대중(對中) 반도체 수출 통제의 가장 큰 허점이 된 것이다.
 시장은 젠슨 황이 구축한 AI 생태계에 미칠 충격에 주목하고 있다. 엔비디아와 거래하는 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 기업이 영향을 받게 된다. 브라이언 콜렐로 모닝스타 애널리스트는 “AI 생태계 중심에 있던 젠슨 황의 퇴진은 AI산업의 자금 조달 감소와 규제 강화, AI에 대한 정치적 반발로 이어질 수 있다”고 분석했다. 이날 엔비디아 주가는 2.92% 올랐지만 이사회 소집 소식이 알려진 뒤 시간외거래에서 한때 9% 폭락했다.
 사내 불륜·美 정계 압박에…"젠슨 황 믿는다"던 이사회도 돌아서 美하원 중국특위, 직접 출석 요구…윤리 넘어 외교문제로 비화 우려
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 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 해임 위기에 놓인 11일(현지시간) 미국 샌타클래라 본사에는 팽팽한 긴장감이 흘렀다. 회사의 심장부인 ‘엔데버’ 건물 앞으로 기자가 걸어가자 보안요원 세 명이 뛰어나와 앞을 막았다. ‘재향군인의 날’ 휴일에도 일부 인원은 비상근무 체제에 들어갔다. 직원들에게 현 상황에 대한 의견을 묻자 “할 말이 없다”며 자리를 벗어났다.
 창업 후 33년간 회사를 이끈 젠슨 황은 엔비디아뿐 아니라 글로벌 인공지능(AI) 생태계의 정점에 있는 인물이다. 그가 물러난다는 소식에 엔비디아뿐 아니라 빅테크와 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론, TSMC 등 생태계에 있는 모든 회사가 충격을 받은 이유다.
 ◇사유 관계없이 과반수 찬성 땐 해임
 해임 논의에 불을 붙인 것은 추가 불륜 폭로다. 상대는 2008년 입사해 젠슨 황에게 직접 보고하는 임원 60명 중 한 명인 킴벌리 파월 헬스케어부문 부사장(48)이다. 앞서 젠슨 황이 시인한 앨리스 황 외에 또 다른 부적절한 관계가 드러난 것이다.
 지난 3월 연례 콘퍼런스 GTC 중 한 호텔에서 젠슨 황과 파월 부사장이 애정을 표현하는 모습이 목격됐다. 이 장면을 휴대폰으로 찍은 목격자에게 젠슨 황의 경호원은 비밀 유지 각서를 쓰도록 했다. 이사회는 이 문제를 회의 안건으로 올렸다. 엔비디아 행동강령은 개인적 관계를 포함해 이해충돌을 일으키는 상황을 피하도록 규정하고 있다.
 8일 젠슨 황의 리더십을 신뢰한다고 밝힌 이사회 입장은 3일 만에 달라졌다. 엔비디아 정관에 따르면 이사회는 사유와 관계없이 이사 과반수 찬성으로 CEO를 해임할 수 있다.
 이사회는 민주당이 다수가 된 정치권과 수사기관의 압박을 염두에 뒀을 가능성이 크다. 미 정계는 젠슨 황과 앨리스 황의 관계에 대한 공세 수위를 높이고 있다. 케빈 크라이머 상원의원(공화당·노스다코타)과 수하스 수브라마냠 하원의원(민주당·버지니아)은 이날 “(젠슨 황은) 양심에 따라 사퇴해야 한다”고 말했다. 앨리스 황이 젠슨 황에 관해 알고 있는 정보를 협박에 쓸 수 있다는 이유다. 미 하원 외교·정보·중국특별위원회는 의회에 젠슨 황의 출석을 요구했다.
 ◇‘AI 중앙은행’ 사라지나
 젠슨 황 해임은 회사 내부 문제로 끝나지 않을 전망이다. 그는 AI 생태계 전반에 자금이 도는 구조를 설계한 당사자다. 젠슨 황이 이끈 엔비디아는 막대한 현금흐름을 다시 AI 생태계에 주입하는 ‘AI 중앙은행’ 역할을 했다. 오픈AI, 앤트로픽 등 첨단 AI 모델 개발사에 투자하고 이들이 엔비디아 칩을 사게 하는 ‘벤더파이낸싱’(순환금융) 구조를 구축했다. 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)를 AI 기업에 임대하는 네오클라우드 기업도 지원했다. 새 경영진이 들어서면 재무구조를 엄격하게 관리하고 일부 투자를 재조정할 수 있다는 관측이 제기된다.
 글로벌 반도체 공급망을 이끈 능력도 쉽게 대체되기 어렵다는 평가가 나온다. 궈밍치 정보기술(IT) 애널리스트는 “젠슨 황이 엔비디아에 중요한 이유는 엔지니어가 구현 가능하다고 판단한 기술을 실제 제품으로 전환하는 능력 때문”이라고 했다. 고성능 반도체의 미래를 제시하고 전력·네트워크·메모리 기업이 따라오도록 하는 설득력이 지금의 AI 칩 생태계를 조성했다는 분석이다.
 완전히 대체하기 어려운 젠슨 황의 입지를 고려해 이사회 의장직을 맡기는 방안도 거론된다. 회사 전면에서 물러나게 하되 그의 판단력과 경험을 유지하는 절충안이다. 애플 CEO에서 한 차례 물러난 뒤 복귀한 창업자 스티브 잡스처럼 미래에 다시 돌아올 가능성도 있다는 얘기다. 팀 스위니 에픽게임스 CEO는 이사회가 “젠슨 황을 해임한다면 애플이 잡스를 해고한 수준의 어리석은 짓이 될 것”이라며 “미국에 심각한 피해를 줄 수 있다”고 주장했다.
 실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com
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