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[IT뉴스]"해저케이블 없는 AIDC는 비싼 창고"…AI시대, 통신망 화두

온카뱅크관리자

2026-11-11 18:37:24

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 [디지털데일리 정혜승기자] 인공지능 데이터센터(AIDC) 투자가 실제 서비스 경쟁력으로 이어지려면 AIDC와 산업 현장, 해외 시장을 잇는 통신망도 함께 확충해야 한다는 제언이 나왔다. 통신사가 망과 연산 자원을 함께 제공하는 사업자로 바뀌는 만큼, 통신정책도 공정경쟁과 함께 투자비를 회수하고 재투자할 수 있는 여건을 고려해야 한다는 지적이다.
 11일 서울 중구 프레스센터에서 열린 ‘AI 시대 중장기 통신 정책과제: 글로벌 네트워크 경쟁력과 디지털 기본권' 토론회에서는 통신사의 AI 인프라 전략과 국내외 연결망 확충 방안이 논의됐다.
 ◆ 망 제공에서 AI 인프라 운영…투자비 회수가 과제
 발제를 맡은 이형직 ETRI 실장은 국내 통신 3사의 전략에서 네 가지 공통점을 짚었다. AIDC와 네트워크를 하나의 인프라로 보고, 작업 특성에 따라 중앙 AIDC와 현장 가까이의 엣지를 연결한다는 점이다.
 또 대규모 투자 위험을 나누기 위해 글로벌 빅테크와 협력하고, 기존 통신 서비스 수익의 한계를 넘어설 새 사업 모델을 찾는 것도 공통점으로 꼽았다.
 이 실장은 3사가 같은 방향을 보면서도 강조점은 다르다고 분석했다. SK텔레콤은 6G 기반 ‘AI 팩토리' 비전 아래 이동통신·데이터센터·반도체·에너지 등 SK그룹 시너지에 집중한다. KT는 전국 분산 인프라와 국제 연결을 아우르는 통합 전략에, LG유플러스는 컴퓨팅·네트워크·서비스 자원을 통합 조정하는 ‘AI 오케스트레이터' 전략을 내세운다는 설명이다.
 이 실장은 통신사의 역할도 세 가지로 넓어질 것으로 봤다. ▲통신망·데이터센터 운영 경험을 바탕으로 AI 연산 인프라를 공급하고 ▲연산 자원과 네트워크·클라우드·보안을 묶어 통합 플랫폼으로 제공하며 ▲해저케이블 등 국제망으로 국내 AI 인프라를 해외 생태계와 잇는 역할이다.
 문제는 투자비 회수다. 이 실장은 “AIDC와 망을 구축한 뒤에도 전력·냉각 등 운영비가 계속 들어 기존 통신 서비스 수익만으로는 투자비를 회수하기 어렵다”고 말했다.
 그는 “AI를 활용한 망 운영 자동화와 에너지 효율화로 운영비를 줄이는 한편, 기업 AX나 글로벌 수요 유치 같은 새 수익원을 결합해 회수 기반을 만들고, 그 재원을 다시 AIDC와 차세대망 고도화에 재투자하는 선순환이 필요하다”고 설명했다.
 다만 "전력·용수 확보와 입지 인허가, 전력망 연계, 해저케이블 확충은 개별 기업이 단독으로 돌파하기 어렵다"며 세제·금융 지원과 공공·산업 분야 초기 수요 창출 등 정책적 뒷받침을 주문했다.
 이에 통신정책 방향을 재조정해야 한다는 제언이 나왔다. 공정경쟁 조성에 맞춰져 있던 통신 경쟁정책을 ‘AI 시대 인프라 투자 유인'까지 함께 고려하는 균형적 접근으로 바꾸자는 것이다.
 이 실장은 "농어촌 5G 공동이용처럼 성공적으로 정착한 인프라 공유 제도를 AI 환경에 맞게 고도화하고, 네트워크 슬라이싱 등 앞으로 등장할 기술과 충돌할 수 있는 기존 규제는 선제적으로 점검해야 한다"고 말했다. 해저케이블·위성 등 핵심 인프라의 안전성·회복력과 범부처 협력 체계도 과제로 꼽았다.
 ◆ KT "해저케이블 없는 AIDC는 비싼 창고"
 두 번째 발제를 맡은 전명준 KT 엔터프라이즈부문 본부장은 AIDC만 늘려선 안 된다고 강조했다. 그는 “AIDC를 연결하는 커넥티비티가 없으면 AIDC는 그 자리에 세워진 비싼 창고일 뿐”이라며 해저케이블 등 연결 인프라의 중요성을 짚었다.
 전 본부장은 AIDC와 해저케이블이 상호보완적이라고 설명했다. AIDC가 늘면 해외로 오가는 트래픽이 늘어 해저케이블 투자가 필요해지고, 국제망으로 국내 유입 트래픽이 늘면 이를 처리할 AIDC 수요도 커진다는 것이다.
 다만 한국의 해저케이블 인프라는 미국·일본·싱가포르에 비해 취약하다고 지적했다. 글로벌 데이터 트래픽 대부분이 싱가포르·일본·미국 등 허브 국가를 경유하지만 한국을 지나는 비중은 낮다는 설명이다.
 그는 "싱가포르는 전력·용지 포화, 일본은 전력 제약과 자연재해, 홍콩은 미중 갈등 리스크를 안고 있다"며 "전력비가 상대적으로 낮고 반도체·IT 경쟁력을 갖춘 한국에 기회가 있다"고 봤다.
 전 본부장은 해저케이블을 국내망에 접속시키는 육양국이 동남권에 몰려 있다며 제주·서남권·동남권으로 거점을 다변화하자고 제안했다. 국내에 흩어진 AIDC를 하나처럼 묶기 위해 회선당 400Gbps~1.6Tbps급 AI 전용 연결망을 구축하는 방안도 추진 예시로 들었다. 향후 5년간 실수요를 기반으로 해저케이블 90Tbps 이상, AIDC 1GW 이상을 확보하자는 목표도 제시했다.
 투자 방식으로는 기존 통신사 중심 컨소시엄에 글로벌 빅테크와 재무적 투자자(FI)를 끌어들이고, 정부가 인허가·정책금융을 지원하는 모델을 제시했다. 해저케이블과 국내 연결망, AIDC를 따로 짓기보다 함께 설계해야 한다는 취지다.
 ◆ "투자비는 누가 부담하나"…초저지연 과금·망중립성 쟁점
 이어진 토론에서 박민수 성균관대 교수는 투자비 회수 문제를 짚었다. 박 교수는 “AIDC와 해저케이블, 엣지에 투자하려면 비용이 많이 드는데, 투자한 만큼 수익을 회수할 수 있다는 확신이 없으면 사회적으로 필요한 수준보다 투자가 적어질 수 있다”고 지적했다. 또 "정부 지원과 함께 투자로 발생한 수익을 사업자 간에 어떻게 나누고 이용자에게 비용을 어떻게 부과할지도 중요하다"고 말했다.
 초저지연 서비스의 과금도 쟁점으로 꼽았다. 박 교수는 "로봇이나 원격제어 등 초저지연 서비스가 발전하면 별도의 서비스 대가를 받을 수 있는지가 다시 쟁점이 될 수 있다"며 "망 중립성 원칙을 이런 변화 속에서 어떻게 적용할지 생각해 볼 필요가 있다"고 했다.
 한편 류제명 과학기술정보통신부 제2차관은 축사에서 "글로벌 빅테크 기업들은 AIDC 외에도 해저케이블, 저궤도 위성 등 차세대 망을 선점하기 위해 치열하게 경쟁하고 있다"며 "이러한 대전환기 속에서 우리 통신사들이 전통적인 망 제공자에만 머물 수는 없다"고 말했다.
 그러면서 "통신사는 고도화된 망을 바탕으로 AI 컴퓨팅 인프라와 다양한 AI 서비스를 통합 제공하는 ‘AI 인프라 플랫폼 기업'으로 발돋움해야 한다"고 강조했다.
 이어 "산업계의 투자 의지가 꺾이지 않도록 낡은 규제를 과감히 걷어내고 투자 환경을 개선하겠다"며 "디지털 접근권이 국민의 사회·경제적 참여를 보장하는 기본권으로 인식되는 만큼 모든 국민이 디지털 혜택에서 소외되지 않도록 제도를 정비하겠다"고 밝혔다.
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