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[IT뉴스]‘미지의 북극해’ 캐나다와 공동탐사…온난화 해법, 해저에서 찾는다

온카뱅크관리자

2026-11-11 17:47:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> ■보퍼트해로 향하는 극지연구소 해빙 감소에 북쪽해역 탐사 길 열려 선행연구서 가스하이드레이트 확인 2028년 본격 탐사…기후변화 규명 해저지형·지질환경 등 데이터 확보 향후 북극항로 개척에도 활용 기대 수중로봇 기술 국산화 등은 과제로 
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 <img alt="극지연구소 연구원들이 북극해 탐사 도중 장비를 점검하고 있다. 사진제공=극지연구소" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/11/seouleconomy/20261111174357645gdof.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="4mdyOCHlv5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/11/seouleconomy/20261111174357645gdof.jpg" width="658">
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 극지연구소 연구원들이 북극해 탐사 도중 장비를 점검하고 있다. 사진제공=극지연구소
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 북극해의 캐나다 쪽 해저에는 ‘불타는 얼음’이 잠들어 있다. 메탄가스가 물 분자 사이에 갇혀 얼음처럼 굳은 가스하이드레이트다. 그동안 미지의 영역으로 남아 있던 보퍼트해 북쪽이 온난화로 탐험가와 연구자의 접근이 가능해지면서 한국과 캐나다가 공동 해저 탐사를 추진한다. 캐나다가 바다를 열고 한국이 배와 탐사 기술을 대는 방식이다. 기후변화를 예측할 실마리가 될 새로운 해양 데이터를 확보할 수 있을 것으로 기대된다.
 강승구 극지연구소 책임연구원은 최근 인천 송도 본원에서 진행한 서울경제신문과의 인터뷰에서 캐나다와의 공동 연구 계획에 대해 이같이 밝혔다. 그는 “지구온난화로 북극해의 해빙이 줄어들면서 과거에는 접근하기 매우 어려웠던 보퍼트해 북쪽 해역에 접근할 수 있는 기회가 열리고 있다”면서 “내년부터 북서항로 과학 연구 준비를 시작해 2028년부터 본격적으로 해저 탐사를 진행하는 방향으로 캐나다 지질조사소(GSC)와 협의하고 있다”고 밝혔다.
 북서항로는 북대서양에서 캐나다 북쪽 해안을 따라 베링해협을 거쳐 태평양으로 이어지는 항로다. 보퍼트해는 미국 알래스카 북쪽에서 캐나다 유콘·노스웨스트준주 북쪽까지 펼쳐진 바다로 북서항로의 서쪽 끝에 있다. 북극의 온난화 속도는 전 지구 평균보다 4배가량 빠르다. ‘북극 증폭’으로 불리는 현상으로 심층 연구의 필요성도 그만큼 커지고 있다.
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 <img alt="강승구(가운데) 극지연구소 책임연구원이 북극 탐사 도중 관측 데이터를 살피고 있다. 사진제공=극지연구소" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/11/seouleconomy/20261111174400339jzlo.png" data-org-width="1200" dmcf-mid="6Fv8BKx2hX" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/11/seouleconomy/20261111174400339jzlo.png" width="658">
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 강승구(가운데) 극지연구소 책임연구원이 북극 탐사 도중 관측 데이터를 살피고 있다. 사진제공=극지연구소
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 강 연구원은 “향후 탐사할 보퍼트해 매켄지 해곡은 북극에서도 온난화의 영향을 크게 받는 지역 중 하나이며 캐나다의 배타적경제수역(EEZ)에 속한다”면서 “해외 국가가 자국 EEZ에 해당하는 해역을 열어주는 만큼 한국으로서는 매우 소중한 연구 기회”라고 강조했다.
 극지연구소는 현장 탐사에 앞서 선행 연구를 마쳤다. 강 연구원은 올해 8월 보퍼트해 매켄지 해곡 해저에 서울 면적의 3분의 2인 406㎢에 걸쳐 가스하이드레이트가 분포한다는 연구 성과를 공개했다. 가스하이드레이트는 주변 바닷물이 데워지면 분해되면서 강력한 온실가스인 메탄을 방출할 수 있다.
 향후 연구 방향은 동일 해역을 반복 관측하면서 해저 영구동토층과 가스하이드레이트의 안정성이 실제로 어떻게 변화하는지 확인하는 것이다. 또한 이 변화가 메탄의 이동과 해저 방출로 얼마나 이어지는지를 정량적으로 파악할 방침이다. 강 연구원은 “이러한 과정을 규명해야 보퍼트해 가스하이드레이트가 장기적인 북극 온난화와 기후변화에 미칠 영향을 보다 정확하게 평가할 수 있을 것”이라며 “인공지능(AI) 기술을 접목해 연구 대상 해역 전체의 가스하이드레이트 총부피와 그 안에 포함된 메탄의 양을 보다 정밀하게 추정하고자 한다”고 전했다.
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 <img alt="강승구(가운데) 극지연구소 책임연구원을 비롯한 탐사대원들이 북극 탐사 도중 기념촬영을 하고 있다. 사진제공=극지연구소" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/11/seouleconomy/20261111174401725dtjq.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="PHeWIhXShH" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/11/seouleconomy/20261111174401725dtjq.jpg" width="658">
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 강승구(가운데) 극지연구소 책임연구원을 비롯한 탐사대원들이 북극 탐사 도중 기념촬영을 하고 있다. 사진제공=극지연구소
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 캐나다가 연구 파트너로 한국을 택한 데는 신뢰 관계와 탐사 인프라가 주효했다. 한국처럼 다중채널 탄성파 탐사 장비를 갖춘 쇄빙연구선을 보유한 나라는 세계적으로 드물다. 강 연구원은 “2010년대 첫 공동 탐사 이후 함께 논문을 쓰며 신뢰관계도 쌓여 있다”면서 “연구 역량과 인프라, 지정학적 위치, 신뢰를 종합하면 한국이 북미 지역에서 믿고 함께할 수 있는 파트너로 자리매김하고 있다”고 말했다.
 향후 탐사 자료는 북극항로 개척에도 유용하게 활용될 것으로 예상된다. 강 연구원은 “북극항로의 경제성은 해운·물류뿐 아니라 해빙, 기상, 운항 안정성, 인프라 등 여러 요소를 함께 검토해야 한다”면서 “극지 연구기관의 관점에서는 이러한 판단을 뒷받침할 수 있도록 항로와 주변 해역의 수심, 해저지형, 지질환경과 그 변화에 관한 과학적 기초정보를 지금부터 꾸준히 확보하는 것이 중요하다”고 강조했다.
 탐사 자료가 제 역할을 하려면 무엇보다 연구가 끊기지 않아야 한다는 게 강 연구원의 생각이다. 해저 환경이 어떻게 바뀌는지는 같은 바다를 여러 해에 걸쳐 들여다봐야 비로소 알 수 있기 때문이다. 그는 “가장 먼저 확보해야 할 것은 북극 현장조사를 꾸준히 이어갈 수 있는 기회와 전문인력, 그리고 같은 해역의 자료를 오랫동안 쌓고 비교할 수 있는 연구 체계”라며 “장비를 안정적으로 운용할 전문 인력과 유지보수 체계, 자료를 표준화해 통합 관리하고 AI로 분석·검증할 수 있는 체계도 함께 갖춰져야 한다”고 말했다.
 첨단 장비의 필요성도 커지고 있다. 강 연구원은 “해저에 직접 접근해 영상을 관찰하고 시료를 채취할 수 있는 원격조종 무인잠수정과 정밀한 해저지형 조사와 동일 해역의 반복 관측에 활용할 수 있는 자율무인잠수정의 운용 역량이 필요하다”면서 “이러한 수중로봇 자료를 선박에서 획득한 지구물리 탐사자료와 함께 분석하면 해저환경을 훨씬 구체적으로 이해할 수 있다”고 설명했다. 이와 관련해 극지연구소는 수중로봇 기술을 개발하기 위해 미국 연구기관과 논의 중이다. 강 연구원은 “상호 유익한 협력을 지속하려면 한국도 상대국에 필요한 과학정보와 기술을 제공할 수 있어야 한다”면서 “우리가 직접 축적한 자료와 현장 경험을 상대국의 연구 역량과 현지 지식에 결합해 새로운 연구 성과를 만들어가는 데 힘써야 한다”고 말을 맺었다.
 인천=김기혁 기자 coldmetal@sedaily.com
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