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[IT뉴스]41억살 화성 운석 사하라 사막서 발견…고대 화성 물·지각 비밀 담겨

온카뱅크관리자

2026-11-02 14:27:26

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 <img alt="사진 A는 테가자 001의 가장 큰 표본으로 길이는 10cm, 무게는 442g이다. 사진 B는 테가자 001의 작은 조각의 절단면. 사이언스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/02/dongascience/20261102142158605dluj.png" data-org-width="680" dmcf-mid="fPUdUbCEJl" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/02/dongascience/20261102142158605dluj.png" width="658">
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 사진 A는 테가자 001의 가장 큰 표본으로 길이는 10cm, 무게는 442g이다. 사진 B는 테가자 001의 작은 조각의 절단면. 사이언스 제공
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 2022년 아프리카 사하라 사막에서 발견된 운석이 최소 41억년 전 형성된 화성 운석인 것으로 확인됐다. 지구상에서 발견된 화성 운석 435개 중 가장 오래된 암석으로 추정된다. 
 양 류 미국 항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL) 수석연구원 연구팀은 아프리카 말리에서 발견한 화성 운석 ‘테가자 001’의 분석 결과를 지난달 29일 국제학술지 ‘사이언스’에 발표했다. 
 테가자 001은 말리의 비르찰리 마을에서 약 34km 떨어진 사하라 사막에서 총 8개 파편 형태로 발견됐다. 가장 큰 조각은 주먹 한 개 크기이며 8개 조각 전체 무게는 약 800g이다. 
 굵은 광물 결정으로 이뤄진 테가자 001은 화성 맨틀에 존재하는 마그마가 서서히 식으면서 굳어 형성된 암석이다. 굳은 뒤에는 화성 표면으로 융기돼 화성 지각 상층부를 구성했을 것으로 추정된다. 
 테가자 001을 구성하는 주요 광물은 장석과 휘석이며 우라늄 원소를 함유한 지르콘 결정도 포함하고 있다. 연구팀은 우라늄이 시간이 지나면서 납으로 붕괴하는 원리를 이용해 테가자 001의 연대를 측정했다. 그 결과 테가자 001의 나이는 최소 41억3700만년인 것으로 나타났다.  
 테가자 001을 포함해 초기 화성의 지질 기록을 보존하고 있는 화성 운석은 소수에 불과하다. 1984년 남극에서 발견된 화성 운석 ‘ALH 84001’이 테가자 001과 유사한 연대로 추정되나 이번 연구에 따르면 테가자 001이 더 오래됐을 가능성이 높다. 
 연구팀은 테가자 001 내부 광물 구성과 화학적 특성을 통해 고대 화성의 물 흔적도 규명했다. 화성 지표면에 고여있던 물이 지각 깊숙이 스며들어 마그마 및 광물과 상호작용을 일으킨 흔적이 확인됐다. 
 테가자 001의 광물 구성과 화학적 조성은 기존에 알려진 다른 화성 운석들과 확연한 차이를 보였다. 연구팀은 테가자 001이 화성 남부 고원 지대 중 하나인 헬라스 분지 인근 지각에서 유래했을 가능성이 있을 것으로 제시했다. 
 현재 화성은 춥고 건조하며 황량하지만 수십억 년 전에는 강, 호수, 바다 등의 형태로 표면에 물이 흘렀다는 지질학적 증거들이 존재한다. 테가자 001은 화성 초기에 지각이 형성되고 물이 순환했다는 새로운 단서다. 
 현재보다 따뜻하고 습했던 화성 초기 환경은 미생물이 서식할 수 있는 환경이었을 것으로 추정된다. 물은 생명체 존재를 위한 중요한 조건이다. 연구팀은 “테가자 001은 초기 화성이 생명체를 품는 데 필요한 성분과 조건을 갖추고 있었다는 견해를 뒷받침한다”며 “화성에 실제로 생명체가 존재했는지 입증하는 건 아니다”라고 설명했다. 
 테기자 001이 지구로 떨어진 시점은 아직 알 수 없다. 연구팀은 “이 암석은 화성 표면에 가해진 운석 충돌로 우주로 튕겨 나가 궤도를 떠돌다 지구 궤도와 마주치게 됐을 것”이라며 “유성 형태로 지구 대기권에 진입해 사하라 사막에 착륙해 운석으로 남았다”고 설명했다. 
 &lt;참고 자료&gt; 
 doi.org/10.1126/science.adz5646
 [문세영 기자 moon09@donga.com]
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