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[IT뉴스]“DNA 다른 대장균·효모, 동시 작동”…KAIST, 유전자 조절 장치 개발

온카뱅크관리자

2026-09-28 08:37:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> - 공학생물학대학원 이주영 교수팀, 세균·효모가 각각 읽는 DNA 요소 결합 
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 <img alt="세균인 대장균과 곰팡이의 한 종류인 효모에서 함께 작동하는 유전자 조절 장치 개념도(AI 생성 이미지).[KAIST 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/28/ned/20260928082918422rqow.png" data-org-width="1189" dmcf-mid="pB9kua3G1p" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/28/ned/20260928082918422rqow.png" width="658">
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 세균인 대장균과 곰팡이의 한 종류인 효모에서 함께 작동하는 유전자 조절 장치 개념도(AI 생성 이미지).[KAIST 제공]
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 [헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 하나의 유전자 설계를 여러 미생물에 동시에 적용하고 비교할 수 있는 범용 유전자 조절 플랫폼 기술을 개발했다. 원하는 물질을 생산하기에 적합한 미생물을 선별하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.
 KAIST는 공학생물학대학원 이주영 교수 연구팀이 서로 다른 종류의 미생물인 대장균과 효모에서 모두 작동하는 유전자 조절 장치 ‘하이브리드 프로모터’를 개발했다고 28일 밝혔다
 미생물이 원하는 물질을 만들려면 생산에 필요한 유전자들이 작동해야 한다. 프로모터는 유전자 앞에 놓여 그 유전자가 얼마나 활발하게 작동할지 조절하는 DNA 부분이다.
 문제는 대장균과 효모가 유전자를 읽는 방식이 다르다는 점이다. 대장균에서 잘 작동하는 프로모터가 효모에서는 작동하지 않을 수 있다. 따라서 같은 물질을 다른 미생물로 만들어 보려면, 그 미생물에 맞는 프로모터를 고르고 유전자의 작동 세기를 다시 맞춰야 했다.
 개발한 ‘하이브리드 프로모터’는 대장균과 효모가 각각 알아볼 수 있는 DNA 요소를 하나로 합쳤다. 두 미생물이 서로 다른 방식으로 유전자를 읽더라도, 각자 필요한 신호를 찾을 수 있도록 만든 공용 조절 장치인 셈이다. 연구팀은 DNA 요소의 조합을 바꿔 유전자를 약하게 작동시키는 장치부터 강하게 작동시키는 장치까지 여러 종류를 만들었다.
 실험 결과, 개발한 프로모터는 대장균과 효모 모두에서 작동했다. 대장균에서 강하게 작동한 조합은 효모에서도 대체로 강하게 작동했다. 두 미생물이 똑같은 양의 물질을 만든다는 뜻은 아니다. 미생물이 바뀌어도 어떤 조합이 상대적으로 강하고 약한지 가늠할 수 있다는 의미다.
 연구팀은 새 장치가 유전자 하나를 작동시키는 데 그치지 않고, 실제 물질 생산에도 쓸 수 있는지 확인하려 했다. 이를 위해 유전자 세 개가 차례로 작동해야 만들어지는 녹색 색소를 시험 대상으로 골랐다. 강한 조절 장치를 썼을 때 색소 생산량은 약한 장치를 썼을 때보다 대장균에서 약 3.1배, 효모에서 약 2.6배 높았다. 두 미생물에서 물질의 생산량까지 조절할 수 있음을 보여준 결과다. 연구팀은 다른 종류의 세균과 효모에서도 프로모터가 작동하는 것을 확인했다.
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 <img alt="문수영(왼쪽부터) KAIST 박사, 이주영 교수, 손소희 박사.[KAIST 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/28/ned/20260928082918682uizt.png" data-org-width="721" dmcf-mid="U2E3gZiPt0" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/28/ned/20260928082918682uizt.png" width="658">
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 문수영(왼쪽부터) KAIST 박사, 이주영 교수, 손소희 박사.[KAIST 제공]
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 이 연구가 발전하면 원하는 물질을 만드는 데 어떤 미생물이 적합한지 찾는 과정에 도움이 될 수 있다. 여러 미생물에 같은 유전자 조절 설계를 적용해 생산 결과를 비교할 수 있기 때문이다. 미생물이 바뀔 때마다 조절 장치를 처음부터 다시 설계하는 부담을 줄일 가능성이 있지만, 실제 생산량을 높이려면 각 미생물에 맞춘 추가 조정이 필요하다.
 의약품, 바이오 화학물질, 색소, 연료, 식품 원료 등 다양한 물질을 생산하는 미생물 세포공장 개발에 활용할 수 있다. 특히 여러 미생물에 동일한 유전자 설계를 적용하고 성능을 빠르게 비교할 수 있어, 바이오파운드리 기반 자동화·고속 설계에 유용할 것으로 전망된다.
 이주영 교수는 “이번 연구는 미생물이 달라져도 프로모터의 상대적인 세기를 예측할 수 있는 공통 설계 원리를 제시했다는 데 의미가 있다”며 “다양한 미생물 세포공장을 보다 빠르게 설계하고 비교해 바이오제조 개발 속도를 높이는 데 활용될 것으로 기대한다”고 말했다.
 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘핵산 연구(Nucleic Acids Research)’에 9월 23일 게재됐다.
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