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[IT뉴스]어린 오랑우탄, '보고 배우기'가 '혼자 익히기'보다 5배 많다

온카뱅크관리자

2026-09-25 08:07:25

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 <img alt="어미 수마트라오랑우탄이 죽은 나무껍질에서 벌레를 먹고 있다. 새끼가 옆에서 어미를 관찰하고 있다. Adriana Luna/SUAQ Project 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080221973ejih.gif" data-org-width="500" dmcf-mid="GBb87Ge4Jb" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080221973ejih.gif" width="500">
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 어미 수마트라오랑우탄이 죽은 나무껍질에서 벌레를 먹고 있다. 새끼가 옆에서 어미를 관찰하고 있다. Adriana Luna/SUAQ Project 제공
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 어린 오랑우탄들을 약 8년간 관찰한 결과 어미 등 다른 개체를 관찰하는 '사회학습' 비중이 혼자서 부딪치며 배우는 '개별학습'보다 약 5배 많다는 사실이 밝혀졌다. 관찰한 행동을 혼자서 따라 해 보는 등 활발하고 유기적으로 학습한 오랑우탄일수록 성체가 된 이후 먹이 폭이 더 다양했다.
 독일 막스플랑크 동물행동연구소와 인도네시아 나시오날대(UNAS), 영국 세인트앤드루스대 등 국제연구팀은 어린 수마트라오랑우탄(학명 Pongo abelii)이 성장기에 먹이를 얻는 방법을 학습하는 과정을 분석하고 연구결과를 24일(현지시간) 국제학술지 '사이언스'에 공개했다.
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 <img alt="어린 수마트라오랑우탄(오른쪽)이 어미의 행동을 관찰하고 있다. Adriana Luna/SUAQ Project 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080223544vrce.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="HOqfUWMVRB" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080223544vrce.jpg" width="658">
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 어린 수마트라오랑우탄(오른쪽)이 어미의 행동을 관찰하고 있다. Adriana Luna/SUAQ Project 제공
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 과학자들은 그동안 동물의 학습을 다른 개체를 보고 모방하는 사회학습과 스스로 탐색하고 부딪치며 배우는 개별학습으로 구분했다. 주변 개체가 무엇을 먹는지 관찰하는 것은 사회학습, 먹이를 직접 만져보거나 먹으려고 시도하는 것은 개별학습이다. 동물이 각 학습 방법에 얼마나 의존하는지, 두 학습 방법이 어떻게 상호작용하는지는 자세히 밝혀지지 않았다.
 연구팀은 어린 오랑우탄을 장기간 관찰해 학습 성향을 파악하고 그에 따른 생존 능력의 성취도를 평가했다. 오랑우탄은 태어나서 약 8년을 어미와 함께 보내고 독립한 후에는 완전히 홀로 살아가야 한다. 홀로 살아남기 위해서는 다양한 기술을 익혀야 한다. 
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 <img alt="어린 수마트라오랑우탄(오른쪽)이 다른 개체의 행동을 관찰하고 있다. Christiaan Conradie/SUAQ Project 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080224804ahjr.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="XFkkJ2OcMq" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080224804ahjr.jpg" width="658">
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 어린 수마트라오랑우탄(오른쪽)이 다른 개체의 행동을 관찰하고 있다. Christiaan Conradie/SUAQ Project 제공
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 가장 중요한 것은 먹이 확보다. 복잡한 열대우림에서 성체 오랑우탄은 수천 가지의 선택지 중 약 250종의 먹이를 골라 먹는 것으로 알려졌다. 숲의 언제 어디서 안전한 먹이를 찾을 수 있고 먹이를 먹으려면 어떻게 처리해야 하는지 배워야 한다는 뜻이다. 일부 먹이는 도구를 사용해야 하는 경우도 있다.
 연구팀은 인도네시아 수아크 발림빙에서 어린 오랑우탄 21마리를 출생부터 약 8.5세 독립 시점까지 추적한 장기 데이터를 이용해 약 4700시간의 관찰에서 확보한 사회·개별학습 행동 약 7000건을 분석했다.
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 <img alt="어린 수마트라오랑우탄이 나무에 매달려 먹이를 먹고 있다. Eric Balke/SUAQ Project 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080226050xsxx.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="Z8VVpyx2Mz" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080226050xsxx.jpg" width="658">
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 어린 수마트라오랑우탄이 나무에 매달려 먹이를 먹고 있다. Eric Balke/SUAQ Project 제공
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 다른 개체가 먹이를 다루는 모습을 가까이서 지켜보는 '피어링(peering)'을 사회학습, 직접 물체를 만지고 시험하는 탐색을 개별학습 지표로 삼고 어미의 도움 없이 성공적으로 먹은 먹이 종류 수를 생존 역량의 지표로 사용했다.
 분석 결과 순수하게 개별적인 동기로 시작한 탐색은 시간당 약 0.25회로 피어링의 약 5분의 1 수준이었으며 피어링 뒤에는 탐색 행동 증가가 약 2시간30분 동안 이어져 '혼자 해보기'의 상당수도 앞서 관찰한 행동의 영향을 받은 것으로 나타났다.
 예를 들어 다른 개체가 나무 구멍에 도구를 넣어 먹이를 꺼내는 모습을 관찰하더라도 실제로 도구를 어떻게 다뤄야 하는지는 직접 연습해야만 알 수 있다. 사회학습 이후 개별학습이 자연스럽게 뒤따라오며 상호작용하는 셈이다.
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 <img alt="어미 수마트라오랑우탄과 새끼. Adriana Luna/SUAQ Project 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080227317gzpb.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="5qRR9toMn7" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080227317gzpb.jpg" width="658">
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 어미 수마트라오랑우탄과 새끼. Adriana Luna/SUAQ Project 제공
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 관찰 대상 오랑우탄의 개체별 학습 성향은 크게 달랐지만 사회학습과 개별학습이 모두 활발한 개체들이 독립 시점에 먹이 폭이 가장 넓었다. 연구진 분석에서는 두 학습 성향이 모두 높은 경우와 모두 낮은 경우 사이에 예상 먹이 종류가 약 3배까지 차이 났다.
 개별학습 성향이 낮은 개체에서는 사회학습이 이를 부분적으로 보완했다. 개별학습 성향이 낮은 개체들 사이에서는 사회학습 성향이 높은 개체의 먹이 목록이 낮은 개체와 비교해 약 1.5배 넓었다.
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 <img alt="주변을 탐색하는 어린 수마트라오랑우탄. Caroline Schuppli/SUAQ Project 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080228618cvdp.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="1Kl5lAUZLu" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080228618cvdp.jpg" width="658">
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 주변을 탐색하는 어린 수마트라오랑우탄. Caroline Schuppli/SUAQ Project 제공
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 이번 연구성과는 어린 오랑우탄이 어미를 모방하거나 혼자 시도하는 것만이 아니라 관찰과 후속 탐색을 결합해 독립생활에 필요한 복잡한 생태 지식을 축적한다는 점을 시사한다. 인간 문화학습의 진화적 기반을 이해하는 단서가 될 수 있다는 설명이다.
 연구결과가 학습 성향이 실제 생존율이나 번식 성공률을 높인다는 사실까지 입증한 것은 아니다. 연구팀은 후속 연구에서 더 활발한 학습이 에너지 섭취량도 늘리는지, 궁극적으로 실제 생존과 번식 성공으로 이어지는지 확인할 계획이다.
 &lt;참고 자료&gt; - doi.org/10.1126/science.ael7040
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 <img alt="어미 수마트라오랑우탄과 새끼가 나무에 매달린 채 식물을 먹고 있다. Guilhem Duvot/SUAQ Project 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080229889nncc.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="tWvtvk71nU" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/25/dongascience/20260925080229889nncc.jpg" width="658">
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 어미 수마트라오랑우탄과 새끼가 나무에 매달린 채 식물을 먹고 있다. Guilhem Duvot/SUAQ Project 제공
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 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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