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[IT뉴스]빙하호가 터진 게 아니었다…네팔 대홍수, 암벽이 먼저 무너졌다

온카뱅크관리자

2026-09-17 15:27:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 사고 22일 만에 종합 분석 나와...온난화로 ‘얼음 접착제’ 약화, “기후·지질 겹친 복합재난" 
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 국제 연구 네트워크 WWA는 네팔 랑탕 리룽 지역의 위성·기상·빙하·영구동토·지질 자료와 지진파 등을 종합 분석한 결과를 17일 밝혔다. 지난달 26일 발생한 대홍수는 빙하호가 터져 시작된 재난이 아니라, 해발 5000m가 넘는 산에서 거대한 암벽이 무너지면서 빙하까지 함께 쓸려 내려가 발생한 것으로 분석됐다. /WWA
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 지난달 26일 네팔과 중국 국경에서 발생한 대홍수는 빙하호가 터져 시작된 재난이 아니라, 해발 5000m가 넘는 산에서 거대한 암벽이 무너지면서 빙하까지 함께 쓸려 내려가 발생한 것으로 분석됐다. 특히 인간이 초래한 기후변화는 사고 직전인 7~8월 이 지역 기온을 약 1.5도 높였고, 수십 년간 누적된 온난화는 암석 사이를 붙잡아 주던 얼음을 녹이고 빙하를 후퇴시켜 산사면을 더욱 불안정하게 만들었을 가능성이 큰 것으로 나타났다.
 ◇빙하호 아닌 ‘암벽·빙하 붕괴’가 시작점
 기후재난의 원인을 분석하는 국제 연구 네트워크 WWA는 네팔 랑탕 리룽 지역의 위성, 기상, 빙하, 영구 동토, 지질 자료와 지진파 등을 종합 분석한 결과를 17일 공개했다. 연구진에 따르면 재난은 해발 약 5150m인 랑탕 리룽 북사면에서 시작됐다. 약 2㎢에 이르는 암벽과 빙하 얼음이 한꺼번에 무너지면서 약 1400m 아래 계곡 바닥으로 추락했다. 충돌 과정에서 방출된 에너지는 규모 5.5 지진에 해당하는 수준이었다.
 암석과 얼음은 계곡으로 떨어진 뒤 물과 토사를 끌어들이며 거대한 토석 홍수로 변했다. 이 흐름은 약 22㎞ 떨어진 라수와가디까지 불과 7분 만에 도달했다. 평균 속도로 환산하면 시속 약 188㎞에 이른다. 사고 직후 지진계에서 포착된 강한 진동 때문에 지진이 산을 무너뜨렸을 가능성도 제기됐지만, 분석 결과 이 진동은 지진이 아니라 대규모 암석·빙하 붕괴 자체가 일으킨 것으로 나타났다.
 초기에는 빙하호 붕괴 홍수(GLOF) 가능성도 거론됐다. 빙하호 붕괴 홍수는 빙하가 녹아 생긴 호수의 둑이 터지면서 물이 한꺼번에 쏟아지는 재난이다. 그러나 이번 사고는 순서가 달랐다. 거대한 암벽이 먼저 붕괴하면서 그 위와 주변의 빙하를 함께 끌고 내려갔고, 이후 암석·얼음·물이 뒤섞여 대홍수로 커졌다는 것이다.
 연구진은 특히 사고를 키운 배경으로 온난화를 지목했다. 기후변화가 없었던 산업화 이전의 기후와 현재를 비교한 결과, 인간 활동으로 인한 온난화가 사고 직전인 7~8월 이 지역 기온을 약 1.5도 높인 것으로 분석됐다. 연평균 기온에는 약 2도, 일부 겨울철에는 최대 3도의 온난화 효과가 나타났다.
 ◇기후변화로 7~8월 1.5도 상승…‘얼음 접착제’ 약화
 고산지대의 암반 사이에는 얼음이 차 있는 경우가 많다. 이 얼음은 암석을 붙잡아 주는 일종의 ‘접착제’ 역할을 한다. 하지만 기온이 오르면 얼음이 녹으면서 암석 사이의 결합력이 약해진다. 녹은 물이 안으로 스며들면 수압이 높아져 암반이 더 쉽게 벌어질 수도 있다.
 빙하의 후퇴도 산을 불안정하게 만든다. 빙하는 인접한 산사면을 옆에서 받쳐 주는 역할을 할 수 있는데, 얼음이 얇아지고 뒤로 물러나면 암벽을 지탱하던 힘이 줄어 산사면이 더 불안정해질 수 있다. 이 지역 빙하는 최근 수십 년 동안 연평균 0.5m 이상 얇아졌고, 면적 감소율은 과거 연간 0.5% 안팎에서 2010년 이후 1~2.3%로 확대된 것으로 분석됐다.
 다만 연구진은 “기후변화 때문에 이번 산사태가 발생했다”고 단정하지는 않았다. 랑탕 일대의 지질 구조와 기존 암반 균열, 지하수 등 여러 조건이 함께 작용했기 때문이다. 특히 2015년 네팔을 강타한 규모 7.8의 고르카 대지진이 이 지역 암반에 균열을 남겨 사면을 미리 약화했을 가능성도 있다.
 ◇빙하·영구 동토·산사면 통합 감시 필요
 연구진은 기후변화를 이번 붕괴의 단일 원인이라기보다, 이미 불안정했던 산을 더 취약하게 만든 ‘불안정화 요인’으로 평가했다. 지질 조건이 어디서 어떻게 산이 무너질지를 결정했다면, 온난화에 따른 영구 동토 해빙과 빙하 후퇴, 융빙수 증가는 그 붕괴 가능성을 높였다는 것이다.
 이번 연구 결과는 동료 평가를 마친 정식 논문이 아니라 WWA가 사건 직후 공개한 신속 분석 보고서다. 폭염이나 폭우처럼 특정 기상 현상의 발생 확률을 계산하는 WWA의 통상적인 연구와 달리, 지질·빙하·영구 동토·기후 요인을 종합한 분석이다.
 연구진은 이번 사고가 히말라야 지역의 재난 감시 방식도 바꿔야 한다는 점을 보여준다고 지적했다. 기존 홍수 경보는 주로 강수량과 하천 수위를 감시하지만, 이번처럼 고산의 암벽이 갑자기 무너져 몇 분 만에 대홍수로 변하면 경보할 시간이 거의 없다. 앞으로는 빙하호와 하천뿐 아니라 고산의 빙하·영구 동토·산사면 변화까지 폭넓게 관측하고, 지구관측과 재난 모니터링, 국경 간 정보 공유를 강화해야 한다는 것이다.
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