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[IT뉴스]뇌세포 'm6A'가 신경세포 끝까지 RNA를 배달하는 까닭은

온카뱅크관리자

2026-09-14 15:37:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 카이스트 윤기준 교수팀, RNA가 뇌속 만 18만㎞ 달하는 신경세포 끝까지 배송되는 원리 밝혀 m6A 붙은 RNA는 주소 붙은 배송품, YTHDF2가 배송지 읽으면 FMRP·KIF5C 단백질이 운반 RNA 배송 오류가 신경세포 기능 저하, 질환 발생과 관련성 있는지 밝히는 후속 연구 단초 제시 
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 <img alt="뇌세포 속 'RNA 배달' 연구 개요 및 의의 이미지. 카이스트 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/14/daejonilbo/20260914152931219bjpf.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="2lIwxjJ6Ej" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/14/daejonilbo/20260914152931219bjpf.jpg" width="658">
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 뇌세포 속 'RNA 배달' 연구 개요 및 의의 이미지. 카이스트 제공
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 뇌속 신경세포 끝까지 정확하게 RNA(리보핵산)를 배달하는 원리가 밝혀졌다. 운반 과정에 발생하는 이상과 뇌 질환의 관련성을 연구하는 단초가 될 전망이다.
 카이스트는 생명과학과 윤기중 교수 연구팀이 'RNA에 붙는 화학적 표지인 m6A가 특정 RNA를 신경세포의 긴 전선과 같은 축삭(신호를 보내는 통로)의 끝까지 운반하는 데 관여하는 원리'를 규명했다고 14일 밝혔다.
 뇌속 신경세포는 지구 둘레의 약 4배인 15만~18만㎞에 이르고 말초신경계까지 포함한 우리 몸 전체의 신경세포는 수백만㎞에 달하는 것으로 알려져 있다.
 윤기중 교수 연구팀은 신경세포의 수송 시스템을 밝히기 위해 세포내 RNA에서 가장 흔하게 발견되는 m6A(N6-methyladenosine)와 신경세포의 신경돌기 발달 및 RNA 수송 역할을 연구했다.
 연구팀은 m6A 메틸화 효소가 결핍된 생쥐 실험을 통해 축삭이 제대로 성장하지 못하는 사실을 확인한 뒤, 정밀 분석기술(m6A-SAC-seq)을 이용해 생쥐 뇌의 수많은 RNA 가운데 어떤 RNA의 어느 위치에 m6A가 붙어 있는지를 확인할 수 있는 정밀 지도를 만들었다.
 연구팀의 고해상도 m6A 지도는 앞으로 뇌 노화와 퇴행성 뇌질환에서 RNA의 화학적 표지와 이동 과정이 어떻게 달라지는지를 연구하는 기초자료로 활용될 전망이다.
 또 연구팀은 '배송 표지'를 알아보고 RNA를 이동시키는 과정도 밝혔다.
 연구팀의 발표 자료를 보면, 'YTHDF2'라는 단백질이 m6A가 붙은 RNA를 알아보고, 'FMRP'와 'KIF5C'라는 다른 단백질들과 함께 RNA가 신경세포 끝까지 이동하도록 했다.
 m6A가 RNA에 붙은 '배송주소지'라면 YTHDF2는 이를 읽고 분류하는 스캐너, FMRP와 KIF5C는 목적지까지 배달하는 '운반 시스템'인 셈이다.
 연구팀은 "YTHDF2는 그동안 주로 필요 없어진 RNA의 분해를 돕는 단백질로 알려져 있었으나 이번 연구를 통해 필요한 RNA가 제 위치로 이동하는 데에도 관여한다는 새로운 역할을 규명했다"고 전했다.
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 <img alt="카이스트 생명과학과 윤기준 교수 연구팀, 구본상, 황희선, 박민영씨와 윤기준 교수(왼쪽부터)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/14/daejonilbo/20260914152932493pedd.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="VgCrMAiPEN" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/14/daejonilbo/20260914152932493pedd.jpg" width="658">
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 카이스트 생명과학과 윤기준 교수 연구팀, 구본상, 황희선, 박민영씨와 윤기준 교수(왼쪽부터)
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 이 연구 결과는 뇌 질환 연구에 전기가 될 전망이다.
 RNA 자체에는 문제가 없더라도 '배송 표지'나 운반 과정에 이상이 생겨 필요한 곳에 도착하지 못하는 현상이 뇌 질환과 관련돼 있는지 연구하는 단초를 제시했기 때문이다.
 향후 신경발달질환이나 퇴행성 뇌질환에서 이러한 'RNA 배송 오류'가 실제로 나타나는지, 또 이것이 신경세포의 기능 저하나 질환 발생과 어떤 관련이 있는지를 밝히는 후속 연구로 이어질 수 있다.
 윤기준 교수는 "이번 연구는 RNA에 붙는 작은 화학적 표지가 RNA의 수명만 조절하는 것이 아니라 필요한 RNA가 신경세포 안에서 제 위치로 이동하는 데에도 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혔다"며 "향후 뇌질환에서 새로운 치료 가능성을 연구하는 데 기초가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
 이번 연구는 카이스트 생명과학과 구본상·황희선씨와 아지트 쿠마르 박사가 공동 제1저자, 윤 교수가 교신저자로 참여했으며, 연구 결과는 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)'에 7월30일 게재됐다. (I: 10.1038/s41467-026-76161-8)
 이 연구는 과학기술정보통신부의 한국연구재단 신진연구사업과 포스코청암재단, 서경배과학재단의 지원을 받았다.
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