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[IT뉴스]양쯔강 한 곳서만 16%…바다로 가는 미세플라스틱 '개도국 쏠림'

온카뱅크관리자

2026-09-11 10:27:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 강 타고 바다 간 미세플라스틱 26만t 동남아·동아시아서 전체 절반 이상 연구진 "강력한 기후 적응 노력 필요" 
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 강을 따라 바다로 흘러가는 미세플라스틱 가운데 96%가 동남아시아를 비롯한 개발도상국에서 배출된다는 분석이 나왔다.
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 <img alt="기사 이해를 돕기 위한 브라질 아마존강 모습. AP연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/11/akn/20260911101751261kiyf.jpg" data-org-width="745" dmcf-mid="PRr4Y2XSa0" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/11/akn/20260911101751261kiyf.jpg" width="658">
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 기사 이해를 돕기 위한 브라질 아마존강 모습. AP연합뉴스
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 10일(현지시간) 한겨레에 따르면 중국 베이징대와 미국 듀크대 등이 참여한 국제 연구진은 이 같은 내용의 논문을 국제학술지 '미국국립과학원회보'(PNAS)에 게재했다. 연구진은 강에서 바다로 나가는 미세플라스틱의 농도와 양을 추정하는 계산법을 새로 만들었다. 기존 관측 자료의 입자 크기 차이를 보정한 뒤 인간 활동과 자연적 요인을 함께 반영하는 방식이다.
 미세플라스틱은 크기가 1~5000㎛(마이크로미터·100만분의 1m)인 플라스틱 조각으로, 매년 1000만~4000만t이 환경으로 흘러나온다. 작고 걸러내기 어려워 생태계에 오랫동안 피해를 준다. 특히 육지에서 강을 타고 이동한 미세플라스틱은 바다에서 쪼개진 것보다 물의 흐름을 따라 연안에 집중적으로 쌓이는 경향이 있어 피해가 더 크다고 평가되지만, 그 규모는 그동안 밝혀지지 않았다.
 계산 결과, 지난 2022년 강을 통해 바다에 도달한 미세플라스틱은 26만 3000t으로 추산됐다. 바다로 유입되는 미세플라스틱 총량의 9~33%에 해당하며, 강이 바다로 실어 나르는 플라스틱 전체로 보면 4분의 1을 차지한다. 
 개도국에 96% 몰려…양쯔강 한 곳서만 16%
 라틴아메리카·아프리카·아시아·태평양 섬나라 등 이른바 '글로벌 사우스(개발도상국)'의 강이 이 배출량의 96%를 차지했다. 그중 동남아시아와 동아시아에서만 전체의 절반 이상이 나왔다. 두 지역을 합친 면적은 세계 육지의 14%다. 하천별로는 중국 양쯔강 한 곳이 전체 배출량의 16%를 차지했다. 남미 아마존강이 4%로 뒤를 이었고, 미얀마 이라와디강과 말레이시아 바라암강이 각각 2%였다. 세계 담수 유출량에서 양쯔강이 차지하는 비중은 2%로, 흘려보내는 물의 양에 비해 미세플라스틱 농도가 높은 것으로 나타났다.
 개발도상국 지역은 '단위 면적당 총플라스틱사용량(TPU)'이 세계 평균의 2.5배, 제대로 처리되지 않고 방치된 플라스틱 폐기물(MMPW)은 6배에 이른다. 산업화·도시화가 뒤늦게 몰린 데다 선진국 폐기물까지 들여온 결과로 해석된다. 
 집중호우 늘수록 바다로 가는 미세플라스틱 ↑
 기후 조건도 배출을 늘린다. 열대우림 기후에서는 우기의 많은 비가 촘촘한 하천망을 따라 미세플라스틱을 바다까지 옮긴다. 높은 기온과 강한 햇볕은 큰 플라스틱이 미세플라스틱으로 쪼개지는 속도를 앞당긴다. 배출량 상위 10개 강은 한 해 미세플라스틱 유출량의 70%를 우기에 흘려보냈다. 세계 담수 유출량의 70%가 나오는 지역에서는 강물이 불어날수록 미세플라스틱 농도도 함께 올라갔다. 땅 위에 쌓여 있던 미세플라스틱이 폭우에 한꺼번에 휩쓸려 들어가면서, 물이 늘어난 비율보다 농도가 더 짙어지는 이른바 '펄스 농축' 현상이다.
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 인도네시아 남수마트라 팔렘방의 무시 강 모습. AP연합뉴스
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 폭우가 유출을 키우는 만큼 기후변화는 미세플라스틱 오염을 더 악화시킬 수 있다. 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 제6차 보고서에서 "지구 온도가 1도 높아질 때마다 집중호우의 강도는 7%씩 증가하며, 지구 온도가 4도 높아지면 50년에 한 번꼴로 발생할 수 있는 집중호우의 발생 확률이 3배로 늘어난다"고 분석했다. 기온이 오르면 대기가 품을 수 있는 수증기가 늘어, 비 오는 날은 줄어도 한 번 내릴 때 더 세차게 쏟아지기 때문이다. 지난해 11월에는 폭우와 대홍수로 인도네시아·말레이시아·스리랑카 등에서 수백 명이 숨졌다.
 연구진은 "기후변화로 인해 더욱 빈번하고 강렬해지는 극심한 강우 현상이 강에서 바다로 미세플라스틱을 지속해서 유입시켜 바다 오염을 악화시킬 것"이라고 내다봤다. 그러면서 "이를 완화하기 위해서는 플라스틱 생산, 사용, 폐기물 관리 전반에 걸친 조기 개입과 더불어, 점점 더 빈번해지는 극심한 강우의 영향을 제한하기 위한 강력한 기후 '적응' 노력이 필요하다"고 제언했다.
 김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr
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