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[IT뉴스]찰스 다윈의 150년 전 예측…육식성 식물 맞았다

온카뱅크관리자

2026-08-05 14:07:28

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 <img alt="a 바위 틈새에서 자라고 있는 S.칸델라브룸. b 곤충으로 뒤덮인 S.칸델라브룸. c S.칸델라브룸의 꽃대축을 확대한 사진. d 곤충이 붙은 S.칸델라브룸의 잎. e S.칸델라브룸의 꽃받침과 꽃자루. 이 사진들은 S.칸델라브룸의 여러 부위에 분포한 붉은색 털에 곤충이 포획된다는 점을 보여준다. 네이처 커뮤니케이션즈 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/05/dongascience/20260805140010826fqsk.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="H4sXgWYCMr" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/05/dongascience/20260805140010826fqsk.jpg" width="658">
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 a 바위 틈새에서 자라고 있는 S.칸델라브룸. b 곤충으로 뒤덮인 S.칸델라브룸. c S.칸델라브룸의 꽃대축을 확대한 사진. d 곤충이 붙은 S.칸델라브룸의 잎. e S.칸델라브룸의 꽃받침과 꽃자루. 이 사진들은 S.칸델라브룸의 여러 부위에 분포한 붉은색 털에 곤충이 포획된다는 점을 보여준다. 네이처 커뮤니케이션즈 제공
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 생물학자인 찰스 다윈이 식충식물(육식성 식물)일 것이라고 유추한 식물이 실제로 육식을 한다는 사실이 확인됐다. 150여년만에 다윈의 가설이 입증된 것이다. 
 한 선 중국과학원(CAS) 산하 쿤밍식물학연구소 연구원 연구팀은 범의귀 식물에 속하는 ‘삭시프라가 칸델라브룸(S.칸델라브룸)’이 식충식물이라는 사실을 확인하고 연구 결과를 4일 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 발표했다. S.칸델라브룸은 티베트 고원의 바위 틈새에서 자라는 여러해살이식물이다. 
 다윈은 생전에 한 가지 주제에 깊이 빠져드는 것을 좋아했던 것으로 알려졌다. 다윈이 가장 오랫동안 매료됐던 분야 중 하나는 식충식물이다. 식충식물은 곤충과 같은 작은 동물을 포획하고 소화시켜 영양분을 흡수하는 식물을 의미한다. 
 다윈은 식충식물인 ‘파리지옥풀’을 세상에서 가장 놀라운 식물 중 하나로 보았고 또 다른 식충식물인 ‘끈끈이주걱’은 전 세계 모든 종의 기원보다 더 신경 쓰이는 존재라고 말하기도 했다. 
 다윈은 1875년 육식을 할 가능성이 있는 식물 종을 다룬 논문을 발표했다. 여기에 끈끈한 털을 가진 S.칸델라브룸이 포함됐다. 다윈은 S.칸델라브룸이 곤충을 유인하도록 먹이를 공급하는 실험을 진행했지만 끝내 S.칸델라브룸이 육식을 한다는 사실을 증명하지는 못했다. 
 연구팀은 다윈이 S.칸델라브룸이 식충식물일 것이란 가설을 세운 지 150여년만에 다윈의 생각이 옳았다는 점을 입증했다. 연구팀은 S.칸델라브룸이 먹이를 포획하고 소화하며 영양분을 흡수한다는 점을 확인했다. 
 식물의 육식은 영양분이 고갈된 토양처럼 가혹한 서식지에서 살아남기 위한 진화의 결과물이다. 험준한 산봉우리에 사는 S.칸델라브룸도 척박한 지역에서 생존해야 한다. S.칸델라브룸의 줄기와 가지 부분은 육식 가능성을 시사하는 끈적거리는 물질을 분비하는 붉은색 선모(털)로 덮여 있다. 
 연구팀은 야외 조사 중 S.칸델라브룸이 곤충으로 덮여 있는 것을 발견했다. S.칸델라브룸 한 포기마다 평균 70마리가 넘은 곤충이 S.칸델라브룸의 털에 붙어 있었다. 
 연구팀은 관측 끝에 S.칸델라브룸이 꽃에서 나는 향기로 곤충을 유인해 포획한다는 결론을 내렸다. 모기와 같은 작은 곤충은 포획했고 파리처럼 수분을 매개하는 좀 더 큰 곤충은 거의 잡지 않았다. 연구팀은 S.칸델라브룸이 작은 곤충만 겨냥하고 수분 매개 곤충들은 안전하게 보호한다고 설명했다. 
 연구팀은 소화 효소가 존재하면 초록색 형광을 발하는 화학물질을 S.칸델라브룸에 도포해 식물의 털에서 초록색 형광이 발한다는 사실을 확인했다. 소화 효소가 존재한다는 것은 S.칸델라브룸이 곤충 섭취 후 소화 작용을 거친다는 의미다. 
 연구팀은 S.칸델라브룸이 곤충으로부터 영양분을 얻는지 조사하기 위해 S.칸델라브룸이 포획한 곤충의 질소 동위원소가 S.칸델라브룸에서도 나타나는지 추적했다. 추적 결과, S.칸델라브룸의 조직 샘플에서 질소 동위원소가 검출됐다. 곤충을 소화하는 데 걸린 시간은 약 2주였다. 
 연구팀은 “우리가 현재 알고 있는 것보다 식충식물의 범위가 훨씬 광범위할 수 있다”며 “먹이를 소화하는 능력을 숨기고 있는 종이 더 있을 수 있다“고 말했다. 
 &lt;참고 자료&gt; doi.org/10.1038/s41467-026-75288-y
 [문세영 기자 moon09@donga.com]
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