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[IT뉴스]똑똑할수록 혼외 자식 많은 산박새 수컷

온카뱅크관리자

2026-07-03 11:57:30

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 북아메리카 서부 산악 침엽수림에 사는 산박새(학명 Poecile gambeli). 위키미디어/Polinova 제공
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 산박새(학명 Poecile gambeli)는 공간 인지능력을 활용해 숨겨둔 먹이 위치를 정확히 찾아내는 것으로 유명하다. 똑똑한 산박새 수컷일수록 혼외 자식 수가 많다는 연구결과가 나왔다. 암컷도 둥지에 있는 '남편'보다 똑똑한 수컷과 외도할 가능성이 컸다.
 캐리 브랜치 캐나다 웨스턴대 교수팀은 산박새의 공간 학습·기억력과 짝외 교미 습성을 분석하고 연구결과를 6월 16일 국제학술지 '이라이프(eLife)'에 동료평가를 거친 사전 공개논문으로 발표했다.
 북아메리카 서부 산악 침엽수림에 사는 산박새는 암수가 하나씩 짝지어 둥지를 틀고 함께 새끼를 기르는 일부일처제 조류지만 실제 유전자 분석 시에는 한 둥지 안에 있는 새끼들의 아버지가 서로 다른 사례가 나타난다.
 연구팀은 산박새의 공간 인지능력이 겨울철 생존에 매우 중요하고 유전까지 되는 특성이기 때문에 짝 선택에도 영향을 줄 것이라는 가설을 세웠다.
 연구팀은 미국 캘리포니아 시에라네바다산맥에 자동 먹이공급기를 설치하고 산박새 수컷들이 먹이를 얻을 수 있는 위치를 얼마나 잘 기억하는지 3년간 측정했다. 주변 새끼들의 유전자를 분석해 사회적 수컷과 짝외 수컷 가운데 실제 아버지가 누구인지도 판별했다.
 분석 결과 새끼 732마리 중 약 30%인 222마리가 짝외 수컷의 새끼로 나타났다. 둥지 127개 중 70%인 89개에서 짝외 새끼가 적어도 1마리 이상 발견됐다. 짝외 수컷은 대부분 멀리 떨어진 낯선 새가 아니라 이웃 영역에 사는 수컷이었다.
 공간 기억력이 좋은 수컷일수록 짝외 새끼가 많았다. 테스트 성적이 가장 좋은 수컷은 해마다 짝외 새끼 6~7마리, 성적이 가장 낮은 수컷은 1~2마리를 낳을 것으로 추정된다.
 일반적으로 둥지에 있는 짝보다 짝외 새끼의 아버지가 기억력이 뛰어난 것으로 나타났다. 수컷 사이의 능력 차이는 상대적이다. 기억력이 우수한 수컷도 자신보다 상대적으로 뛰어난 수컷의 짝외 새끼를 돌볼 가능성이 있다는 뜻이다.
 두 수컷 사이에 나이 차이는 나타나지 않았고 짝외 새끼를 낳은 수컷이 자신의 둥지를 덜 돌본다는 증거도 발견되지 않았다.
 기억력이 좋은 수컷의 둥지에서는 부화 16일째 새끼들의 평균 몸무게가 더 무거웠다. 새끼들은 해당 시기 몸무게가 무거울수록 이후 살아남아 번식 집단에 합류할 가능성이 높은 것으로 분석된다.
 이번 연구는 실제 교미와 암컷의 선택 과정을 직접 관찰한 것은 아니기 때문에 암컷이 수컷의 지능을 어떤 신호로 판단하는지 등을 규명하려면 추가 연구가 필요하다.
 &lt;참고 자료&gt; - doi.org/10.7554/eLife.110905.1
 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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