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[IT뉴스][시민과학풀씨] ④개미와 관계 맺는 생물 미스터리

온카뱅크관리자

2026-06-16 11:07:30

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 <img alt="6월 7일 관악산에서 진행된 현장 교육에 참여한 지구사랑탐사대 14기 대원들. 동아사이언스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/dongascience/20260616110204561elkm.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="4fb0CDDgRC" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/dongascience/20260616110204561elkm.jpg" width="658">
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 6월 7일 관악산에서 진행된 현장 교육에 참여한 지구사랑탐사대 14기 대원들. 동아사이언스 제공
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 “돌을 들췄더니 개미가 우글우글해요. 개미 옆에 몸통이 하얀 개미부치쥐며느리도 보여요!”
 6월 7일 서울시 관악구 서울대 간이주차장 한편에 동아사이언스 지구사랑탐사대(지사탐) 14기 대원 31명이 모였다. 개미집에서 개미와 함께 살아가는 호개미성 생물을 탐사하기 위해서다. 
 호개미성 생물은 개미집에서 개미와 공생, 기생 등 다양한 관계를 맺으며 살아가는 생물이다. 이날 탐사는 ‘시민과학풀씨’ 프로젝트에서 호개미성 생물과 개미의 공생 및 기생 전략을 연구하는 ‘엑살로’ 팀이 이끌었다.
 시민과학풀씨는 환경, 안전, 보건 분야의 연구자들이 시민과 함께 연구하며 성과를 도출하는 연구 프로젝트 지원사업이다. 시민과학자들이 주변의 생물을 탐사하고 기록하면 연구자들이 이를 연구 자료로 활용한다.
 탐사에 앞서 대원들은 호개미성 생물의 종류와 탐사 방법을 배웠다. 호개미성 생물에는 개미부치쥐며느리, 톡토기, 바구미, 개미집 노래기류, 부전나비 유충 등이 있다. 이들은 개미집 안에서 유기물을 분해하거나 개미가 모아둔 먹이를 먹는 등 다양한 방식으로 개미와 관계를 맺으며 살아간다. 
 호개미성 생물의 숙주가 되는 개미로는 곰개미, 주름개미, 극동혹개미 등이 있으며 현재까지 50종 이상의 개미집에서 호개미성 생물이 살고 있는 게 확인됐다.
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 <img alt="개미부치쥐며느리의 생김새. 이디엘 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/dongascience/20260616110205915bewa.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="2V71mAAiM8" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/dongascience/20260616110205915bewa.jpg" width="658">
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 개미부치쥐며느리의 생김새. 이디엘 제공
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 여러 호개미성 생물 중 엑살로 팀이 주목하는 종은 개미부치쥐며느리다. 톡토기 등 다른 호개미성 생물에 비해 개미부치쥐며느리가 개미집에서 살아가는 방식은 아직 거의 연구되지 않았다.
 등각류에 속하는 개미부치쥐며느리는 몸길이가 약 2~4mm로 크기가 작다. 흰색 몸통 가운데에 검은 내장 선이 보이고 양쪽 가장자리에는 검은색과 갈색 줄무늬가 불규칙하게 나타난다. 주로 애집개미나 장다리개미 같은 소형, 중형 개미종 가까이에서 살아간다.
 개미부치쥐며느리를 비롯한 호개미성 생물을 관찰하려면 성인 남성의 손바닥만 한 돌이나 나무토막을 들춰보면 된다. 개미들이 주로 이곳에 군체를 이루며 살고 있기 때문이다. 이디엘 엑살로 팀 연구원은 “호개미성 생물은 개미집의 입구보다는 중심부에서 더 자주 발견된다”고 탐사 요령을 알려줬다.
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 <img alt="돌을 들춰 개미집을 찾는 대원들. 동아사이언스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/dongascience/20260616110207287hhgk.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="f1rNfqqFdf" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/dongascience/20260616110207287hhgk.jpg" width="658">
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 돌을 들춰 개미집을 찾는 대원들. 동아사이언스 제공
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 설명을 들은 뒤 대원들은 본격적인 탐사를 위해 서울대 옆 관악산 등산로 초입으로 향했다. 돌을 밟고 계곡물을 건너 관악산 야외식물원에 도착하자 대원들은 일제히 바닥 가까이 몸을 숙여 개미집이 있을 만한 돌과 나무토막을 찾기 시작했다.
 엑살로 팀 주나온 연구원이 땅속 깊이 박힌 돌을 들추자 수십 마리의 개미들이 모습을 드러냈다. 개미 옆으로는 새끼손톱만 한 크기의 개미부치쥐며느리가 발견됐다. 대원들은 흡충기로 개미부치쥐며느리를 채집한 뒤 코니칼 튜브에 넣어 생김새를 관찰했다.
 또 다른 장소에서는 나무토막 아래에서 개미집 노래기류가 개미집 한가운데를 기어 다니는 모습도 포착됐다. 유서율 유리쭈니기자단 팀 대원은 “검은색 개미들 사이에서 하얀 몸 색을 지닌 개미집 노래기류가 눈에 띄어 쉽게 발견할 수 있었다”고 말했다. 이 밖에도 대원들은 호개미성 바구미, 톡토기 등을 찾아냈다.
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 <img alt="대원들이 발견한 개미집 노래기류(위)와 개미부치쥐며느리. 동아사이언스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/dongascience/20260616110208557xpdd.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="8zQTNJJ6L2" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/dongascience/20260616110208557xpdd.jpg" width="658">
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 대원들이 발견한 개미집 노래기류(위)와 개미부치쥐며느리. 동아사이언스 제공
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 대원들은 개미집과 개미 군체, 그리고 호개미성 생물의 모습을 촬영한 뒤 지구사랑탐사대 앱에 생김새와 발견 장소, 개미집의 규모 등을 기록했다. 
 이디엘 연구원은 “어떤 호개미성 생물이 얼마나 다양한 숙주 개미와 함께 살아가는지 숙주에 따라 생태적, 형태적 차이가 나타나는지를 알아보는 것이 연구의 목표”라며 “호개미성 생물뿐 아니라 숙주 개미와 서식 환경까지 함께 기록하는 게 중요하다”고 설명했다.
 탐사를 마친 뒤 변지후 자연수호대 팀 대원은 “돌을 들춰 호개미성 생물을 찾는 탐사 방법이 특히 재미있었다”고 소감을 전했다.
 김유나 종로꿀벌들 팀 대원은 “개미집에서 일본왕개미와 톡토기, 개미집 노래기류가 함께 살아가는 모습을 봐서 신기했다”고 했다. 이어 “앞으로 아파트 화단이나 운동장에서 개미집이 있을 것 같은 돌을 보면 이를 뒤집어 어떤 호개미성 생물이 살고 있는지 계속 관찰할 것”이라고 계획을 밝혔다.
 한편 시민과학풀씨 5기에는 큰부리까마귀, 양봉꿀벌 등 다양한 생물을 연구하는 5개의 연구팀이 선정됐다. 각 연구팀은 오는 10월까지 약 6개월 동안 시민과학자들에게 온라인 및 현장 교육을 진행하고 온라인 채널을 운영한다. 최종 연구 결과는 12월 2일 진행될 제8회 숲과나눔 환경학술포럼에서 발표될 예정이다.
 [전하연 기자 yeon@donga.com]
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