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[스포츠뉴스]UFC의 딜레마: '악동' 존스 최고 흥행 카드 BUT 절대 믿으면 안 되는 시한 폭탄

온카뱅크관리자

2025-11-02 00:26:00

<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/109/2025/11/02/0005424486_001_20251102002611492.jpg" alt="" /> <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/109/2025/11/02/0005424486_002_20251102002611509.jpg" alt="" /> <> at Langham Hotel on January 9, 2013 in Pasadena, California. [OSEN=이인환 기자] 존 존스(미국)가 또 한 번 &lsquo;세기의 복귀쇼&rsquo;를 준비하고 있다. 약물, 음주운전, 뺑소니, 도발, 벨트 박탈까지&mdash;끝없이 사고를 일으켜온 UFC 역사 최악의 문제아가 이번엔 &lsquo;백악관 메인 이벤트&rsquo;를 들먹이며 직접 데이나 화이트에게 &ldquo;제발 써 달라&rdquo;고 읍소하는 모양새다. UFC 내부에서도 &ldquo;존스는 역대 최고 실력, 역대 최악 인성&rdquo;이라는 조롱이 따라붙지만, 그럼에도 흥행력 하나만큼은 아직도 보장된 흥행 자본인 것이 문제다. 이번 역시 마찬가지. 팬들의 시선은 &ldquo;이 싸움이 성사되느냐&rdquo;보다 &ldquo;데이나가 존스를 또 믿어줄 바보가 되느냐&rdquo;로 향하고 있다. 이번 사단의 시작은 라이트헤비급 챔피언 알렉스 페레이라였다. UFC 321 직후 SNS에 &ldquo;Let&rsquo;s make the heavyweight division great again&rdquo;라는 메시지를 남기며 존스를 공개 지목했다. 이에 존스는 기다렸다는 듯 반응했다. 그는&nbsp;&ldquo;백악관에서 네 앞에서 내 기술을 보여줄 준비가 돼 있다. 존중한다. 함께 춤추자&rdquo;라고 화답했다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/109/2025/11/02/0005424486_003_20251102002611596.jpg" alt="" /><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/109/2025/11/02/0005424486_004_20251102002611635.jpg" alt="" /> 그 순간 UFC 팬덤은 술렁였다. &lsquo;역대급 매치업&rsquo;이라는 기대감과 동시에 &ldquo;또 사고 치고 경기 취소되는 거 아니냐&rdquo;는 냉소가 동시에 터져나왔다. 문제는 데이나 화이트 UFC 대표가 이미 선을 그었다는 점이다.&nbsp;화이트는 &ldquo;존스의 화이트하우스 카드 출전은 현실적으로 불가능에 가깝다&rdquo;며 &ldquo;나는 그를 100% 신뢰할 수 없다&rdquo;고 공개 발언했다. 그럼에도 존스는 물러서지 않았다. 미국 &lsquo;블러디 엘보우&rsquo;에 따르면, 존스는 최근 인터뷰에서 이렇게 말했다. 그는&nbsp;&ldquo;데이나, 제발 브로. 몸도 좋고 훈련도 잘 되고 있다. 나라를 위해 내가 가장 잘하는 일을 보여줄 수 있다면 영광일 것이다&quot;라고 말했다. 좋게 말해 호소고, 나쁘게 말하면 &ldquo;이 정도면 거의 구걸 아니냐&rdquo;는 팬들의 반응이 쏟아졌다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/109/2025/11/02/0005424486_005_20251102002611645.jpg" alt="" /> 여기엔 또 하나의 문제가 있다. 바로 톰 아스피날 논란이다. 최근 열린 대회에서&nbsp;아스피날은 시릴 가네와 맞붙은 경기에서 실수로 가네의 눈을 찌른 장면으로 논란을 낳았다.&nbsp; 아스피날의 눈이 거의 보이지 않는 상황에서 그와 설전을 펼치던 존스가 SNS에서&nbsp;&ldquo;그게 챔피언이라고? 하하, 그게 헤비급 수준이냐?&rdquo;라고 조롱하면서 비판 여론이 더욱 거세졌다. 결과는 뻔했다. UFC 업계 내 존스 평판은 더 떨어지면서 만약 메가 파이트에 나서지 못할 경우&nbsp;상대도 욕먹고, 본인도 욕먹고, 데이나만 골치 아픈 상황을 또 만들었다. 거기다 화이트가 존스를 믿지 못하는 데에는 뚜렷한 근거가 있다.&nbsp;올해 초 톰 아스피날과 3,000만 달러(약 429억 원) 규모의 계약이 성사 직전이었으나, 존스는 돌연 &ldquo;은퇴하겠다&rdquo;고 발표하며 대회를 뒤집어버렸다. UFC 본사, PPV 스폰서, 중계권 파트너, 호텔 예약까지 전부 엉망이 됐다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/109/2025/11/02/0005424486_006_20251102002611652.jpeg" alt="" /> 결국 화이트는 그때 공식석상에서&nbsp;&ldquo;존스는 역사상 최고의 파이터다. 하지만 절대 100% 신뢰할 수 있는 선수는 아니다&quot;라고 분노를 나타냈다. 그 이후 존스는 UFC 내부에서도 &lsquo;부를 만들어주는 선수이지만 폭탄 같ㅇ른 선수&rsquo;으로 분류되고 있다. 존스를 싫어하는 사람도, 조롱하는 사람도 한 가지는 인정한다. 일단 백악관 파이트에서&nbsp;&ldquo;존스가 나오면 흥행은 된다&quot;라는 점이다. UFC 화이트하우스 이벤트가 현실이라면&mdash;그것만으로도 역사다.&nbsp;거기에 &lsquo;페레이라 vs 존스&rsquo;라는 카드가 올라가면?&nbsp;그건 UFC 사상 최강 흥행 보장이 된다. 그래서 데이나 화이트는 존스의 기용 여부를 두고 고민을 하고 있는 것이다. 앞서 열린 아스피날전 거부로 인해서&nbsp;존스는 지금, UFC 역사상 가장 간절하게 &lsquo;자리를 구걸하는 레전드&rsquo;가 됐다.&nbsp;데이나가 그 손을 잡아줄지, 또다시 차버릴지는 아직 미정이다. 존 존스는 여전히 UFC의 &lsquo;최악의 문제아&rsquo;이자 &lsquo;최고의 흥행 자산&rsquo;이다. /mcadoo@osen.co.kr [사진] ESPN, TNT, 더티 박싱.

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