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[스포츠뉴스]0.1%를 위한 富의 게임

온카뱅크관리자

2025-10-16 17:08:00

Cover Story 0.1%를 위한 富의 게임 초부유층의 경쟁과 유대 무대 '폴로'<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/015/2025/10/16/0005197846_001_20251016171618527.jpg" alt="" /> “우리는 돈을 벌기 위해 경기를 하지 않는다. 경기를 하기 위해 돈을 벌 뿐이다.” 지난해 12월 공개된 넷플릭스 다큐멘터리 ‘폴로(Polo)’ 속 한 선수의 이 한마디는 폴로의 본질을 압축한다. 대부분 스포츠가 ‘돈을 벌기 위해’ 존재하지만 폴로는 그 반대다. 이 종목에서 돈은 결과가 아니라 출발점이다. 말을 사고, 팀을 꾸리고, 경기장을 유지하는 데 드는 비용만 수십억원대다. 승부보다 중요한 건 ‘참가할 수 있는 재력’이다. 기원전 6세기 페르시아의 기마 구기 ‘초브간’에서 유래한 폴로는 약 2600년의 세월 동안 왕과 귀족의 스포츠로 명맥을 이어왔다. 19세기 영국 장교들이 인도에서 경기 규칙을 체계화하며 현대 폴로가 완성됐고, 이후 영국 왕실을 중심으로 유럽 상류사회에 퍼졌다. 오늘날에도 찰스 3세 국왕과 윌리엄 왕세자는 여전히 말 위에서 맬릿을 든다. 현대의 폴로는 여전히 재력의 상징이다. 전 세계 부호가 팀을 꾸려 경기에 나서며 그들만의 네트워크를 형성한다. 폴로는 ‘패트론’ 시스템으로 운영된다. 팀을 소유한 부호가 선수와 코치, 말을 전담 지원하며 한 시즌 운영비만 수십억원에 이른다. 경기장 관리비, 조련과 수송, 보험료까지 얽히면 천문학적 비용이 든다. 그 구조 자체가 ‘엘리트 스포츠의 경제학’을 보여준다. 폴로는 스포츠이자 사교의 장, 그리고 부와 권력의 무대다. 이 때문에 폴로는 럭셔리 브랜드의 상징적 무대로도 활용된다. 로얄살루트, 까르띠에, 롤스로이스 등이 폴로 토너먼트를 후원하며 ‘로열티(royalty)’와 ‘로열티(loyalty)’를 동시에 상징화한다. 넷플릭스 ‘폴로’는 그런 ‘그들만의 문화’를 보여준다. 총괄 프로듀서이자 출연자인 해리 왕자는 “폴로는 나의 일부이자 공동체”라고 표현했다. 이 귀족의 스포츠가 한국에서도 새 바람을 맞고 있다. 지난달 27~28일 제주 구좌읍에 있는 한국폴로클럽에서 한국폴로연맹이 연 제3회 회장배 대회에 20여 명의 젊은 기업가와 자산가가 참가했다. 슈트 대신 유니폼을 입고 구두 대신 부츠를 신은 이들은 회의실이 아니라 잔디 위에서 경쟁하며 유대관계를 다졌다. 그들에게 물었다. 왜 폴로를 하냐고. 돌아온 답은 다큐 속 주인공의 말과 다르지 않았다. “폴로만큼 짜릿한 스포츠가 없어요. 우린 매 주말 이 짜릿함을 느끼기 위해 1주일을 열심히 살고 있습니다. 폴로는 우리가 돈을 벌어야 하는 이유 중 하나가 됐어요.”<div class="navernews_end_title">8명 뛰는데 말값만 수십억…"폴로는 돈으로 품격을 사는 스포츠" 리더들의 스포츠가 만든 &#39;폴로 경제학&#39;</div><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/015/2025/10/16/0005197846_002_20251016171618565.jpg" alt="" /> “폴로는 돈으로 시간과 품격을 사는 경기다.” 영국 가드폴로클럽 관계자의 이 말은 폴로의 본질을 정확히 짚는다. 폴로는 단순한 구기 종목이 아니다. 경기장 안에서는 말 위에서 공을 치지만, 그 안팎에서는 자산가들의 사교와 경쟁, 명예와 권력의 향연이 펼쳐진다. 세계 어디서나 폴로클럽의 문턱은 높고, 그 문턱을 넘는 순간부터 상위 0.1%의 세계가 열린다. 말 한 필에 최대 3억8000만원 폴로가 오랜 세월 상류층의 전유물로 남은 이유는 단 하나, 말(馬) 때문이다. 지난 15일 유럽 폴로 포니 거래 플랫폼 폴로밸리 등에 따르면 폴로 경기 전용 말인 폴로 포니(Polo Pony)는 2만5000~3만5000유로(약 4000만~5800만원)에 거래되고 있다. 하지만 경기 경험과 혈통, 조련 상태에 따라 가격은 천차만별이다. 영국 더타임스는 “세계 정상급 폴로 포니는 한 필당 최대 20만파운드(약 3억8000만원)까지 거래되며, 클론(복제) 개체는 60만파운드(약 11억5000만원)에 낙찰된 사례도 있다”고 했다. 하지만 진짜 부담은 ‘말값’이 아니라 ‘유지비’다. 말 한 필의 연간 관리비는 약 1000만~3000만원 수준이다. 훈련, 사료, 보험, 마방비는 물론 조련사와 수의사 인건비가 따라붙는다. 게다가 폴로 경기를 위해선 선수당 최소 4필의 말이 필요하다. 폴로 경기가 최소 네 번의 처커(chukker·7분30초)로 진행되기 때문이다. 축구장 여섯 배 크기의 경기장을 전속력으로 질주한 말은 한 처커가 끝난 뒤 더 이상 뛸 수 없는 상태가 된다. 한 처커 도중 2필씩 말을 갈아타는 경우도 있다. 여덟 명이 뛰는 한 경기를 진행하기 위해 필요한 말 최소 32~40필. 경기장에 모인 말값만 수십억원에 달한다. 여기에 폴로 리그가 활성화된 외국의 경우 팀 운영비가 더해진다. 팀 운영 주체는 패트론이다. 패트론은 팀의 오너이자 선수이자 후원자다. 선수 계약금, 코치 연봉, 장비·숙소·수송·보험 등 모든 비용이 그의 몫이다. 상위 리그에 출전하는 팀의 한 시즌 총비용은 100만~200만달러(약 14억~28억원), 규모가 큰 팀은 최대 50억원에 이른다. 권력과 자본이 교차하는 사교장 이처럼 막대한 비용 구조는 폴로를 단순한 스포츠를 넘어 상위 1%의 상징으로 만들었다. 현재 전 세계에서 폴로를 즐기는 인구는 3만여 명뿐. 자연히 폴로장은 권력과 자본이 교차하는 사교장이 됐다. 경기를 치르는 동시에 인맥을 쌓고, 자선과 투자, 브랜드 이미지를 구축하는 무대로도 기능한다. 그렇기에 폴로를 움직이는 주체는 기업 총수와 왕족, 명품 오너들이다. ‘누가 더 잘 치느냐’보다 ‘누가 더 우아하게 즐기느냐’가 중요한 경기인 셈이다. 영국 왕실이 대표적이다. 찰스 3세 국왕과 윌리엄 왕세자, 해리 왕자는 모두 폴로 선수로 활동하며 자선 폴로 토너먼트를 직접 후원한다. 아르헨티나에서는 ‘말의 제왕’으로 불리는 아돌포 캄비아소가 말 생산과 선수 육성을 겸하며 ‘폴로 산업’을 하나의 비즈니스로 키웠다. 아르헨티나는 폴로 포니 최대 수출국이기도 하다. 미국과 유럽, 중동에서도 폴로는 억만장자들의 공통 언어다. 오라클 창업자 래리 엘리슨(미국), 디지털브리지 최고경영자(CEO) 마크 간지(미국), 구찌·생로랑·발렌시아가 등 유명 명품 브랜드를 보유한 케링그룹 회장 프랑수아 피노(프랑스), 두바이 왕족 알막툼 가문 등이 모두 폴로팀을 운영한다. 럭셔리 브랜드는 이들이 모이는 무대를 놓치지 않는다. 로열살루트, 까르띠에, 랄프로렌, 롤스로이스는 폴로 토너먼트의 단골 후원사다. ‘말 위의 신사’라는 이미지는 브랜드의 헤리티지와 겹친다. 까르띠에는 매년 ‘까르띠에 퀸스컵’을 후원함으로써 영국 왕실과의 유대감을 강조한다. 로열살루트는 ‘21년산 로열 블루 폴로 에디션’을 내놓으며 고급 이미지를 확장했다.<div class="navernews_end_title">왼손으론 말렛 못 잡아…득점 때마다 진영 교체 &#39;승마·필드하키 조합&#39; 폴로 경기 규칙</div>폴로는 흔히 ‘말 위에서 치는 하키’로 불린다. 말렛(mallet)이라고 부르는 스틱으로 공을 쳐 상대 골대에 넣는 방식이 하키와 비슷해서다. 그러나 실제로는 훨씬 더 격렬하고 위험한 스포츠다. 국제폴로연맹(FIP)은 폴로를 ‘자동차경주 다음으로 위험한 종목’으로 분류한다. 축구장 여섯 개 규모의 잔디 필드(길이 274m·폭 146m)를 평균 500㎏에 달하는 말이 시속 60㎞로 질주하면서 지름 8.5㎝, 무게 130g 정도의 작은 공 하나를 쟁탈하기 위해 끊임없이 몸싸움을 벌이기 때문이다. 거대한 말들이 부딪히는 과정에서 낙마가 빈번하고, 말에 깔리면 치명적인 사고로 이어질 수 있다. 한 팀은 네 명으로 구성된다. 각 선수는 말 조종 능력, 타격 정확도, 전술 이해도와 포지셔닝, 스포츠맨십, 팀워크와 전략 수행 능력 등에 따라 -2에서 +10까지의 ‘핸디캡(handicap)’이라고 불리는 등급을 갖는다. 팀의 총 핸디캡 합으로 리그 등급이 결정되며, 비슷한 수준의 팀끼리 맞붙도록 설계돼 있다. 하이 핸디캡 플레이어인 10골 선수는 전 세계적으로 20여 명에 불과한 것으로 알려졌다. 선수 포지션도 명확히 구분된다. 1번은 공격수로 득점을 책임진다. 2번은 공격과 수비를 오가는 지원수, 3번은 전술의 중심인 플레이메이커를 담당한다. 4번은 최후방 수비수다. 포지션이 곧 등번호다. 득점 방식은 단순하다. 공이 상대 골대를 통과하면 1점을 획득하며, 득점 후에는 진영을 바꾼다. 바람, 햇빛, 지형 차이로 인한 불균형을 줄이기 위함이다. 선수는 오른손으로만 말렛을 휘둘러야 하고 왼손은 금지된다. 경기 중에는 공이 움직인 방향을 기준으로 ‘라인 오브 더 볼(Line of the Ball)’이 설정되는데 이 가상의 선을 중심으로 진로 우선권이 정해지고 침범하면 ‘위험한 플레이’로 반칙이 선언된다. 빠른 속도로 질주하는 말이 충돌하는 걸 방지하기 위해서다. 장비 규정도 정교하다. 선수는 헬멧과 무릎 보호대, 가죽 부츠, 글러브를 착용하고, 말에는 다리 보호대와 꼬리 밴딩이 필수다. 말과 인간이 하나의 유기체처럼 움직이기에 두 존재 모두를 ‘선수’로 간주한다. 제주=서재원 기자 jwseo@hankyung.com

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