핵심요약

'청문회 도입 이후 지명 받고도 임명되지 않은 3번째 교육부 장관 후보자' 
"당분간 최은옥 차관 중심으로 운영"

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 논문 등 불거진 의혹과 관련해 고개숙여 사과하고 있다. 윤창원 기자

교육부는 20일 의대생 복귀 문제 등 현안이 산적한 상황에서 이재명 대통령이 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회하자 당혹감을 감추지 못했다. 이 후보자는 논문 표절 의혹 속에 지명 21일 만에 낙마했다.

교육부 내부에서는 가장 큰 논란이 일었던 논문 표절 의혹이 국회 인사청문회를 통해 어느 정도 해명됐다고 판단해 지명될 것으로 기대하는 분위기도 읽혔다.

하지만 자녀 조기 유학, 논문 표절 의혹 및 교육현안에 대한 자질 등을 둘러싸고 교육계에서 거센 반발이 계속되면서 결국 낙마로 이어졌다. 

이 후보자는 충남대 교수 시절 집필한 논문들이 제자의 논문을 표절한 것이라는 의혹이 제기됐고, 둘째 딸의 미국 조기 유학 사실이 드러나면서 교육부 장관 후보자로서 부적절하다는 비판이 일었다.

김건희씨 논문 검증을 주도했던 '범학계 국민검증단'은 지난 14일 이 후보자의 논문 150편을 검증한 결과 16편이 연구윤리 위반 소지가 크고, 표절 의혹이 제기된 논문들의 표절률은 최소 4%에서 최대 56%에 달했다며 자진 사퇴를 요구했다.

김증단은 이날 이 후보자 논문이 제자의 박사학위 논문과 "'복사-붙여넣기' 수준으로 유사하다"며 자진 사퇴를 재차 요구했다. 진보 성향의 교수·연구자 단체인 민주평등사회를 위한 전국 교수연구자협의회(민교협)는 지명 철회를 촉구하고 나섰고, 정근식 서울시 교육감은 "소모적인 논란이 하루빨리 종식되기를 바란다"는 입장을 밝혔다.

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변을 하고 있다. 윤창원 기자

이 후보자는 장관 청문회 제도가 도입된 이후, 지명을 받고도 임명되지 않은 세 번째 교육부 장관 후보자가 됐다.

박근혜 정부 때인 2014년 김명수 후보자는 논문 표절과 이중 게재, 연구비 부당수령 등 의혹으로 지명 철회됐다. 윤석열 정부 시절인 2022년 김인철 후보자는 부인과 두 자녀가 모두 '풀브라이트 장학금' 특혜를 받았다는 논란으로 청문회도 거치지 못하고 자진 사퇴했다. 

앞서 노무현 정부 때인 2006년 김병준 교육인적자원부 장관은 논문 표절 의혹 등으로 취임 13일 만에 사퇴하기도 했다.

교육부는 당분간 이재명 정부 들어 임명된 최은옥 차관을 중심으로 가장 큰 현안인 '의대생의 2학기 복귀 문제' 등에 대한 대응책을 마련할 것으로 보인다.

교육부 관계자는 "당분간 최 차관을 중심으로 운영될 것"이라며 "(지명 철회된) 이진숙 후보자가 따로 입장을 낼 계획은 없다"고 설명했다. 

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CBS노컷뉴스 박종환 기자 cbs2000@cbs.co.kr

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