넥슨·크래프톤 대표작에 이용자 제작 지원…해외선 이미 흥행…'로블록스'·'마크' 대표적
저작권 및 제작툴 부족 문제로 소극적이었으나 게임 수명 강화 및 입소문 효과로 다들 도전

크래프톤의 'PUBG: 배틀그라운드' 인게임 이미지. 'PUBG: 배틀그라운드' 홈페이지 캡처.

국내 게임사들이 이용자 제작 콘텐츠(UGC) 제작 지원에 뛰어들고 있다. 해외 시장에서는 이전부터 활성화됐던 분야로, 게임 수명 장기화와 입소문 효과 등 긍정적인 성과들이 입증되자 넥슨과 크래프톤 등 대형사를 중심으로 움직임이 본격화되는 양상이다.

14일 관련 업계에 따르면 크래프톤 산하 크리에이티브 스튜디오인 펍지(PUBG) 스튜디오는 지난 10일 'PUBG: 배틀그라운드(이하 배틀그라운드)' 업데이트를 통해 UGC 시스템인 'UCG 알파'의 시범 운영을 시작했다. 이용자가 직접 게임 콘텐츠를 제작하고 테스트할 수 있는 시스템이다.

'UGC 알파'에서 이용자는 게임 기본 규칙을 정하는 룰셋, 게임 내 조건을 구성하는 디바이스, 맵 구조를 구성하는 장애물이나 지형 요소 등 오브젝트를 변경할 수 있다. 해당 서비스는 오는 9월까지 운영된다.

이달에는 배틀그라운드 공식 파트너와 e스포츠 선수들에게 우선적으로 세션 생성 권한을 부여한다. 일반 이용자들도 이들이 창작한 세션에 참여할 수 있다. 8월부터는 배틀그라운드 플러스 계정을 보유한 전체 이용자들로 대상을 확대할 예정으로 UGC 생성이 본격화될 전망이다.

크래프톤은 배틀그라운드 내 UGC 지원을 중장기 전략으로 꾸준히 강조해 왔다. 배틀그라운드를 게임 플레이 플랫폼으로 진화시키는 데 핵심적인 전략이라는 판단이다. 이외에도 지난 3월 스팀 얼리 액세스(앞서 해보기)로 출시한 인생 시뮬레이션 게임 '인조이'에 이용자들이 자유롭게 모드(Mod)를 제작하고 공유할 수 있는 '인조이 모드 킷'을 제공하고 있다.

국내 게임사 중 가장 먼저 UGC 생태계 지원에 나선 곳은 넥슨이다. 지난 2022년 흥행작 '메이플스토리'를 기반으로 샌드박스 요소와 UGC를 결합한 게임 '메이플스토리 월드'를 내놨다. 이는 이용자가 메이플스토리 리소스와 제작 툴을 활용해 게임 맵부터 시나리오까지 제작할 수 있는 게임이다. PC방 통계 분석업체 더 로그의 7월 1주차 리포트에 따르면, 메이플스토리 월드는 PC방 인기 순위 10위, 점유율 약 1.73%를 기록하며 젊은층 이용자를 중심으로 인기를 끌고 있다.

넥슨이 2022년 9월 서비스를 시작한 '메이플스토리 월드' 대표 이미지.ⓒ넥슨

그간 국내 게임사들은 저작권 문제와 기술 및 창작 툴 부족 등의 이유로 UGC 지원에 소극적이었다. 이용자가 제작한 콘텐츠가 다른 지식재산권을 침해하거나, 선정적 및 폭력적인 경우 이를 유통하는 플랫폼 문제로 번질 수 있어서다.

이를 검수하거나 관리하는 데도 큰 리소스가 투입돼 리스크 대비 수익이 낮다는 판단과 함께, UGC를 고려해 설계된 게임이나 창작 툴이 부족하다는 점도 한계로 지적됐다.

그러나 SNS(사회관계망서비스)를 통한 게임 플레이 및 리뷰 콘텐츠 확산이 신규 이용자 유입으로 이어지는 마케팅 트렌드가 형성되면서 UGC의 영향력이 커지고 있다.

자유로운 창작과 이용자간 교류가 게임 수명 장기화에 도움이 된다는 점이 여러 해외 사례를 통해 입증되면서 UGC 제작 지원은 급물살을 타고 있다. AI를 통한 창작 툴 고도화로 UGC 창작의 허들은 더 낮아지고, 결과물은 더 다양해질 것이라는 전망도 제기된다.

한 업계 관계자는 "UGC는 이용자들이 스스로 게임 콘텐츠를 순환하는 구조라 생명력을 자연스럽게 늘릴 수 있다는 장점을 가진다"며 "요즘 젊은 게이머들은 스스로 표현하고 창작하려는 니즈를 가진 사람들이 많고, 이를 게임 안에서 실현할 수 있도록 뒷받침해주면 게임에 대한 애정도는 자연스럽게 높아지게 된다. 국내 게임업계도 UGC 생태계 활성화를 위한 시도가 많아질 것 같다"고 말했다.

해외에서는 이미 이용자의 자유도를 극대화한 플레이를 적극 장려해 왔다. 2000년대 초 전성기를 보냈던 실시간 전략 게임(RTS) '스타크래프트'는 이용자들이 직접 맵을 만들 수 있도록 해 '유즈맵'의 선두주자로도 불린다. 글로벌 흥행작 '리그 오브 레전드(LoL)'도 게임 워크래프트 3의 이용자가 제작한 맵 '도타'를 모태로 한다.

글로벌 게임 시장에서는 높은 자유도를 기반으로 여러 플레이 패턴을 만들어낼 수 있는 샌드박스 게임들이 상위권을 차지하고 있다.

대표적으로 '로블록스', '마인크래프트', '포트나이트' 등이 있다. 게임 내 이용자들이 제작한 수많은 게임을 자유롭게 플레이할 수 있고, 나만의 게임을 창작할 수도 있다는 점이 특징이다. 젊은 세대를 중심으로 인기를 얻고 있는 로블록스의 올해 1분기 일일 평균 활성 사용자(DAU)는 9780만명 수준으로 알려졌다.

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