"1835년~2011년 사이 극 위치 1.1m 이동"

(지디넷코리아=이정현 미디어연구소)1835년 이후 전 세계에 댐이 건설돼 지구 회전 축이 이동하면서 극 위치가 바뀌었다는 연구 결과가 나왔다.

과학전문매체 라이브사이언스는 지구에 댐 건설이 시작되면서 지구의 극이 흔들리고 있다는 연구결과를 최근 보도했다. 해당 연구는 지구물리학 연구 회보(Geophysical Research Letters)에 실렸다.

인간의 만든 댐이 지구 극의 위치를 바꿨다는 연구 결과가 나왔다. (사진=픽사베이)

하버드 대학 나타샤 발렌식이 이끄는 연구진은 대규모 댐들이 너무 많은 물을 가두고 있어 지구 전체에 질량을 다시 분배하고 지구 중간층 맨틀 위치를 바꾼다는 것을 발견했다. 지구 지각은 끈적끈적한 맨틀 위에서 단단한 껍질을 형성하고 있다. 지각의 무게로 인해 맨틀 위치가 변하면 지구 극의 위치도 변한다고 연구진은 밝혔다.

"지구 내부나 표면에서 질량이 이동하면 지각의 회전축 방향이 바뀌는데, 이 과정을 ‘진극배회(眞極徘徊·True Polar Wander)’라고 불린다”고 연구진은 설명했다.

전 세계 물 저장소를 나타낸 이미지 (출처=Valencic et al.)

과학자들은 막대한 양의 물을 이동시키는 인간의 활동이 극지방의 위치를 바꿀 수 있다는 사실을 이미 알고 있었다. 지난 3월에 발표된 연구에 따르면, 기후 변화로 인한 빙하가 급격히 녹아 금세기 말까지 극지방이 27m 이동할 수 있다고 전해졌다. 2023년 한 논문은 1993~2010년 사이의 지하수 추출로 인해 극지방이 80cm 이동했다고 추정했다.

이번 연구를 위해 연구진은 1835년~2011년 사이에 지구 전역에 건설된 6천862개의 댐이 지구의 극 지방에 미치는 영향을 조사했다. 연구진은 이를 위해 기존 댐 데이터베이스를 사용했는데, 이 DB에 따르면 이 댐들이 보유한 물의 양은 그랜드 캐년을 2번 채울 수 있는 양이며, 이로 인해 전 세계 해수면이 23mm 가량 낮아진 것으로 나타났다. 또, 댐에 물을 저장해서 해당 기간 동안 지구의 극이 약 1.1m 이동했다고 설명했다.

하버드 대학에서 지질학, 지구 물리학 및 행성 과학을 전공하는 대학원생이자 이번 연구의 주저자인 나타샤 발렌식은 "댐 뒤에 물을 가두면 바다에서 물이 없어지면서 전 세계 해수면이 낮아질 뿐 아니라 세계적으로 질량이 다른 방식으로 재분배된다"고 밝혔다.

이번 연구에서 지구 극 위치가 그 동안 두 번 크게 바뀐 것으로 조사됐다. 첫 번째 기간은 1835~1954년까지 북미와 유럽에 대규모 댐이 건설된 시기다. 이로 인해 북극은 러시아, 몽골, 중국을 위아래로 가로지르는 동경 103도에 약 20cm 더 가까워졌다.

두 번째 1954~2011년까지는 동아프리카와 아시아에서 대규모 댐 건설이 이루어졌다. 이로 인해 북극의 위치가 북아메리카 서부와 남태평양을 가로지르는 서경 117도 방향으로 57cm 이동한 것으로 조사됐다.

발렌식은 극 지방의 위치가 지구 활동에 미치는 영향은 상대적으로 적으나 댐이 해수면에 미치는 영향은 상당하다고 말했다. 때문에 향후 해수면 상승 예측에 댐도 고려해야 한다는 게 연구진의 설명이다.

이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)

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