초등학생들 그림 20점, 우주정거장으로
아이들 “우주에 내 그림 있다니 신기”
행사 주최한 김정균 보령 대표, 아쉬움 남겨
“우리 기술로 우주에 영토 확보할 수 있어야”

지난 5일 ‘Humans In Space(HIS) Youth 수상작 우주정거장 그림 발표’ 행사에서 우주정거장에 있는 페기 윗슨 박사가 한국 초등학생들의 그림을 소개하는 모습. [사진=보령]

지난 5일 오후 5시 54분. 연세대 미래연구원에 모인 30여 명의 아이들이 긴장된 표정으로 강당 앞의 화면을 쳐다봤다. 화면에는 “국제우주정거장과 연결 중”이라는 자막만 흘러나왔다.

사회자가 “윗슨 박사님, 제 목소리 들리시나요?”를 영어로 연신 말했지만 1분 간 회신이 돌아오지 않았다.

1분 간 정적이 흐른 후 영어가 들려왔다. “네, 윗슨입니다. 잘 들립니다.” 아이들은 탄성을 지르며 윗슨 박사를 반겼다. 화면에는 무중력 상태인 국제우주정거장에서 둥둥 떠있는 페기 윗슨 박사가 아이들을 향해 손을 흔들고 있었다.

한국 초등학생들이 그린 그림 20점이 우주정거장으로 올라갔다. 보령은 지난 5일 ‘Humans In Space(HIS) Youth 수상작 우주정거장 그림 발표’ 행사를 개최했다.

지난해 보령이 개최한 HIS Youth 청소년 우주과학 경진대회에서 선발된 초등학생들 그림 20점이 지난 6월 25일 케네디 우주센터에서 스페이스엑스의 팰컨9을 타고 우주정거장에 도착했다.

이날 행사에서는 미국 우주 스타트업 엑시엄 스페이스의 우주 비행사들이 직접 그림들을 생중계로 현장 관객들에게 소개했다. 나사(NASA) 최초의 국제우주정거장 여성 사령관이자 총 675일을 우주에서 지낸 베테랑, 페기 윗슨 박사가 그림을 보여주고 설명했다.

학생들은 자신이 그린 그림이 우주에 있다며 신기하다는 반응을 보였다.

이번 행사는 한국 어린이들의 그림이 국제우주정거장에 실려 소개되는 첫 사례다. 해외에서는 과학 문화와 교육 차원에서 비슷한 행사들을 하는 경우가 많지만 한국에서는 지금껏 없었다. 2008년 이소연 박사가 우주정거장에 간 이후, 한국 창작물이 우주정거장에 간 첫 사례이기도 하다.

김정균 보령 대표는 “한국 어린아이들의 꿈이 우주를 향해 큰 걸음을 내딛는 순간”이라며 “오늘을 계기로 아이들이 우주에 더 관심을 갖고 꿈과 희망을 가질 수 있기를 바란다”고 했다.

우연히도 아이들의 그림이 실렸던 팰컨9은 케네디우주센터 39A 발사대에서 발사됐는데, 이는 인류가 처음 달에 발을 내디딘 아폴로 11호가 발사된 발사대이기도 하다.

이날 현장을 찾은 사람들이 기대했던 생중계는 예상보다 원활하지 않았다. 베테랑인 페기 윗슨 박사가 직접 나섰지만 소통이 잘 안 됐고 그림 소개에도 여러 번 착오가 빚어졌다. 윗슨 박사가 그림을 잘못 설명하자 아이들은 “아니에요”라고 소리치기도 했다.

그림 소개에 계획보다 오랜 시간이 걸렸고, 준비된 질의응답은 하나밖에 소화하지 못했다. 원래 예정되어 있던 20분이 지나자 우주정거장 측에서는 “시간이 다 되어 통신을 마쳐야 한다”며 서둘러 마무리했다. 질문 차례를 기다리던 학생들은 아쉬운 표정으로 돌아갔다.

행사는 무사히 끝났고 아이들과 학부모들은 웃으며 돌아갔지만, 김 대표는 아쉽다는 반응을 감추지 못했다. 김 대표는 행사 직후 기자들과 만나 “역시 우리 것이 있어야 한다는 것을 다시금 느꼈다”고 했다.

우리가 만든 우주정거장과 우주인이 있었다면 조금 더 시간을 할애할 수 있었겠지만, 빌려 쓰는 입장이다보니 예정된 시간이 지나고 칼 같이 잘랐다는 의미다.

김 대표는 “우리 아이들 것을 우주로 보내는데 정작 우리가 할 수 있는 게 너무 없었다”고 했다. 그는 “남의 땅에서 남의 로켓으로 남의 손을 빌려야만 우리 아이들의 그림을 볼 수 있는 게 지금 현실”이라며 “언젠가 우리 땅에서 우리 로켓으로 우주에 확보된 우리 공간에서 우리 우주인이 발표하는 순간을 만드는 게 나의 사명”이라고 했다.

보령은 엑시엄 스페이스와 함께 합작법인 브랙스 스페이스를 설립하고 우주 스타트업을 지원하는 등 기존의 제약 산업에서 우주 산업으로 분야를 확장하고 있다.

김 대표는 이날 “앞으로 사람이 살 곳에서 생길 건강 문제를 고민하는 건 제약 기업에서 당연한 일”이라며 “국제우주정거장이 2030년에 임무를 종료한 후 우주에 우리나라 땅이 있도록 하는 게 지금의 목표”라고 했다.

Copyright © 매일경제 & mk.co.kr. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지