'백신 회의론' 보건장관이 위원 교체 후 첫 회의서 결정
의약계, 영유아 RSV 백신 승인엔 안도…근거 없는 안전성 지적엔 우려

26일 열린 미 질병통제예방센터(CDC) 산하 예방접종자문위원회(ACIP) 회의 [워싱턴 EPA=연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]

(로스앤젤레스=연합뉴스) 임미나 특파원 = '백신 회의론자'인 로버트 케네디 주니어 미 보건복지부 장관이 질병통제예방센터(CDC) 산하 예방접종자문위원회(ACIP) 위원을 전원 교체한 이후 열린 첫 ACIP 회의에서 미량의 수은이 들어간 독감 백신을 권고 대상에서 제외하기로 해 논란이 되고 있다.

다만 ACIP는 영유아용 RSV 백신에 대해서는 권고 대상에 포함하기로 결정해 의약계에 일부 안도감을 줬다.

26일(현지시간) AP와 로이터 통신 등에 따르면 이날 열린 ACIP 회의에서 위원들은 일부 독감 백신에 방부제로 사용되는 수은 성분 티메로살의 안전성을 문제 삼으며 올해 독감 백신으로는 티메로살이 없는 1회 접종 백신 제형만 권고하기로 했다.

이 안건에 대한 표결에는 자문위원 7명 중 1명이 기권하고 5대 1로 결정이 이뤄졌다.

케네디 주니어 장관은 그동안 수은을 기반으로 한 티메로살이 자폐증과 관련이 있다는 주장을 지지해 왔다.

2001년 이후 미국 시장용으로 제조되고 6세 이하 어린이에게 권고되는 백신에는 티메로살이 들어가지 않고 있으며, 다회 용량으로 만들어지는 제형에 한해서만 오염 방지를 위해 미량 포함되고 있다. 미 식품의약국(FDA)에 따르면 지난 독감 시즌에 투여된 예방 접종의 5% 미만이 이런 다회용 제형으로 이뤄졌다.

티메로살이 함유된 독감 백신 비중이 크지는 않지만, 의약계에서는 ACIP가 티메로살의 유해성이 전혀 입증되지 않은 상태에서 아무런 과학적 근거 없이 이를 배제하는 결정을 내린 데 우려를 표하고 있다.

이날 회의에서 티메로살의 안전성을 지적하는 발표는 케네디 주니어 장관이 설립한 백신 반대 단체 '어린이 건강 방어'의 전 대표 린 레드우드가 맡아 진행했다.

미 소아과학회는 성명에서 "데이터의 선택적 사용과 기존에 확립된 과학을 배제한 것은 대중의 신뢰를 훼손하고 잘못된 정보를 부추긴다"고 비판했다.

표결에서 유일하게 반대표를 던진 코디 마이스너 박사는 "인플루엔자의 위험은 우리가 아는 한, 사실상 존재하지 않는 티메로살의 위험보다 훨씬 더 크다"며 "만약 준비 가능한 유일한 백신에 티메로살이 포함돼 있기 때문에 접종하지 않으려고 한다면 나는 그 사람을 아주 싫어할 것"이라고 말했다.

26일 열린 미 질병통제예방센터(CDC) 산하 예방접종자문위원회(ACIP) 회의 [EPA=연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]

앞서 위원들은 6개월령 이상의 거의 모든 사람이 매년 독감 예방 접종을 받아야 한다는 미국의 일반적인 권고를 지속할지 여부에 대한 표결에서는 1명의 기권을 제외하고 모두 찬성했다.

케네디 주니어 장관은 이달 초순 "백신 과학에 대한 대중의 신뢰를 회복하기 위해 철저한 조사가 필요하다"며 ACIP 위원 17명 전원을 해임하고, 백신 접종 반대론자와 그간 백신의 안전성에 의문을 제기해온 인사들을 중심으로 새 위원들을 임명했다.

이는 의약계의 우려를 낳았다. 이런 '물갈이'가 미국의 예방접종 연구·시행 방식에 큰 변화를 일으키고 백신 접종에 보다 회의론적인 접근이 이뤄질 것이라는 전망이 나왔다.

ACIP는 FDA에서 승인한 백신의 접종 권고안을 마련하는 역할을 하며, CDC 국장이 이를 최종 승인한다.

하지만 정부 관료들은 케네디 주니어 장관이 승인 결정을 내릴 것으로 예상하고 있다.

공중보건 전문가들은 독감 백신에 대한 ACIP의 이번 논의가 일반인들에게 백신 안전성에 대한 불필요한 의문과 불신을 심어준다고 지적했다.

한편 이날 회의에서 ACIP는 영유아에 폐렴, 모세기관지염 등 호흡기 감염을 일으키는 호흡기세포융합바이러스(RSV) 백신 주사제 '엔플로시아'를 5대 2 표결로 승인했다.

ACIP 승인에 따라 미 제약사 머크가 만든 이 백신은 미 정부의 아동 예방접종 권고 목록에 포함돼 광범위한 보험 혜택을 받을 수 있게 됐다.

미 경제매체 CNBC는 "케네디 주니어가 백신 비판론자로 유명한 인사들로 ACIP를 교체한 뒤 머크의 백신 접종에 찬성 표결을 도출한 것은 제약회사들과 의료계에 안도의 한숨을 내쉬게 한다"고 전했다.

mina@yna.co.kr

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