예상보다 큰 격차 패배에 충격

출구 조사에 ‘침통’ - 국민의힘 선대위 관계자들이 3일 국회도서관에 마련한 상황실에서 침통한 표정으로 출구 조사 결과를 지켜보고 있다. 맨 앞줄 왼쪽부터 양향자, 안철수, 김용태, 나경원, 권성동 선대위원장. /김지호 기자

국민의힘은 3일 실시된 21대 대통령 선거에서 김문수 후보가 예상보다 큰 득표율 격차로 패하자 충격에 휩싸였다. 김 후보는 국민의힘 후보로 선출되고도 한덕수 전 총리로의 ‘후보 교체 시도’ 파동 여파로 선거전 초반 고전했지만 인물론을 내세워 이재명 더불어민주당 후보 추격에 나섰었다. 하지만 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포와 그에 따른 탄핵으로 인해 치러진 이번 대선의 불리한 구도를 넘어서지 못했다. 이에 따라 국민의힘은 의석 107석을 가진 소수 야당이 되면서 위기를 맞게 됐다. 더구나 ‘심리적 분당 상태’란 말이 나올 정도로 계엄·탄핵 사태를 둘러싼 내부 분열이 심각해 위기 수습이 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다.

이날 오후 8시 투표 마감 직후 지상파 방송 3사의 출구조사가 발표되자 국회도서관 대강당에 마련된 개표 상황실에서 방송을 지켜보던 국민의힘 관계자들은 무거운 침묵에 빠져들었다. 출구조사에서 김 후보가 이재명 대통령에게 10%포인트 이상 지는 것으로 나타나자 김용태 비상대책위원장은 두 손으로 얼굴을 쓸어내렸고 권성동 원내대표는 눈을 감고 한숨을 내쉬었다. 국민의힘 선거대책위원회 관계자들도 10여 분 만에 상황실을 떠났다. 나경원 공동선거대책위원장은 “충격적”이라고 했다. 김 후보는 그 시각 서울 관악구 자택에서 출구조사 발표를 지켜봤다.

국민의힘에선 오전까지만 해도 “투표율이 지난 대선 때보다 높으면 역전을 기대해볼 만하다”는 분위기가 감돌았다. 선거 막바지 불거진 이재명 대통령 가족 관련 논란, 유시민 전 노무현재단 이사장의 ‘설난영(김 후보 아내) 비하 발언’ 논란으로 보수층 유권자가 결집하고 수도권 표심에도 변화가 감지된다는 기대도 나왔다. 오후에도 김 후보와 국민의힘 지도부 인사, 의원들은 “한 명이라도 더 투표하도록 가족·친구를 설득해 달라”고 투표 독려에 나섰지만 흐름을 뒤집지 못했다.

윤석열 전 대통령 탄핵으로 3년 만에 권력을 내놓은 국민의힘은 대선 패배 위기 수습을 누가 주도할 것인지를 두고 극심한 혼란에 빠져들 것으로 보인다. 국민의힘 주류 그룹 일각에선 윤 전 대통령 탄핵소추안 가결 이후 5개월 이상 지속돼온 비상대책위원회 체제를 하반기까지 더 끌고 가는 방안을 거론한다. 하지만 작년 12월 말 탄핵소추 여파로 당대표에서 물러난 한동훈 전 대표를 주축으로 한 친한계 의원들은 전당대회를 통한 당 쇄신을 요구할 가능성이 있다. 친한계에선 친윤계 핵심으로 꼽혔던 권성동 원내대표 퇴진을 요구할 움직임도 감지된다. 한 친한계 의원은 “’탄핵 반대’ 당론 고수, ‘후보 교체 시도’ 파동을 야기한 권 원내대표가 책임을 지지 않고서는 위기 수습이 불가능하다”고 했다. 하지만 친윤계가 호락호락 2선으로 후퇴하지 않을 것이란 관측도 나온다.

국민의힘을 둘러싼 외부 환경도 녹록지 않다. 107석 의석으론 이재명 정부의 논란성 법률안 처리를 견제하기 어렵다. 더구나 국회 법제사법위원회·운영위원회 등 핵심 상임위 위원장은 민주당 의원이 맡고 있다. 여기에 170석의 거대 여당이 된 민주당은 윤석열 정부 인사는 물론 국민의힘 의원들까지 겨냥한 이른바 ‘내란·외환 특검’을 밀어붙일 태세다. 정치권 일각에선 민주당이 영남 지역 교두보 마련과 내년 전국 동시 지방선거 승리를 위해 국민의힘 인사 영입을 시도할 가능성도 거론된다. 국민의힘 관계자는 “국민의힘은 대선 패배로 내우외환(內憂外患)에 맞닥뜨린 상황”이라고 했다.

이 때문에 국민의힘에선 윤석열 정부 실패 책임 세력의 전면 퇴진과 세대교체 등 대대적인 인적 쇄신을 해야 한다는 지적이 나온다. 국민의힘의 한 초선 의원은 “이재명보다 국민의힘이 더 싫다는 적나라한 성적표를 받은 이상 당을 해체 수준으로 혁신하지 않으면 앞으로도 희망이 없다”며 “책임 있는 인사들의 차기 불출마와 2선 후퇴가 필요하다”고 했다. 국민의힘 관계자는 “이번 대선에서 다수 유권자는 독립 정체성 없이 대통령에 대한 줄서기로 일관하다가 대통령의 시대착오적 비상계엄 선포를 낳은 국민의힘을 심판한 것”이라며 “국민의힘이 근본적인 재편에 나서지 않으면 존립 자체가 흔들리는 상황에 맞닥뜨릴 수 있다”고 했다.

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