10억 명의 글로벌 이용자를 보유한 메신저 텔레그램(Telegram)이 일론 머스크의 인공지능(AI) 스타트업 xAI가 만든 AI 챗봇을 자사 서비스에 탑재한다는 소식을 전했다.

모바일 메신저 텔레그램이 실행되고 있는 스마트폰. 로이터=연합뉴스

━ 

무슨 일이야

파벨 두로프 텔레그램 CEO(최고경영자)는 28일(현지시간) 자신의 엑스(X) 계정에 “일론 머스크와 나는 xAI의 챗봇 ‘그록(Grok)’을 10억명이 넘는 텔레그램 이용자들에게 가져오고 모든 텔레그램 앱에 통합하기 위해 1년 간 파트너십을 맺기로 했다”고 밝혔다. 텔레그램이 그 대가로 xAI로부터 현금과 주식 3억 달러(약 4126억원), 그리고 텔레그램을 통해 판매되는 xAI 구독 수익의 50%를 받게 된다고도 덧붙였다. 두로프 CEO는 이 글에서 그록이 탑재된 텔레그램의 소개 영상까지 올렸다.

일론 머스크 테슬라 CEO가 지난 3월 미국 위스컨신주 그린 베이에서 열린 행사에 참석해 발언하고 있다. AP=연합뉴스

하지만 텔레그램과 xAI, 두 기업의 논의가 어느 지점까지 도달한 건지는 아직 명확하지 않다. 두로프 CEO가 글을 올린 지 9시간 뒤 머스크 xAI CEO는 “아직 계약은 성사되지 않았다(No deal has been signed)”고 답글을 달았다. 꽤 구체적인 계약 내용까지 밝힌 두로프 CEO와 달리, 계약 자체를 부인한 것이다. 두로프 CEO는 머스크 CEO의 글에 “사실이다. 원칙에 동의했지만, 형식적인 것들이 남아 있다”고 답했다.

━ 

이게 왜 중요해

이번 협력이 성사된다면 두 기업 모두에게 기회가 될 수 있다. xAI 입장에선 AI 모델을 훈련하고 개발하는 데 필요한 양질의 텔레그램 데이터를 확보할 수 있게 된다. 텔레그램 역시 메신저 서비스에 AI 기능을 추가해 사용자 경험과 저변을 확장할 수 있다. 두로프 CEO가 X에 올린 영상을 보면 사용자는 메신저 사용 중 그록에게 질문하거나, 문서 작성 등에도 그록을 활용할 수 있다.

최근 빅테크들 사이에선 메신저나 검색 서비스에 AI 기능을 결합하는 시도가 이어지고 있다. 메타(Meta) 플랫폼스는 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱 등 자사 주요 플랫폼 전반에 AI 기능을 통합해왔다. 중국의 대표 메신저 위챗 역시 자국 AI 스타트업 ‘딥시크’의 R1 모델을 탑재하기로 했다.

━ 

괴짜 CEO들의 협력, 리스크는?

텔레그램과 xAI는 표현의 자유를 강조하는 운영 철학, 괴짜 성향이 강한 두 CEO의 면면 등 닮은 점이 많다. 두로프 CEO도 머스크 CEO 못지않은 괴짜 CEO로 통한다. 지난해 8월 영국 가디언은 그가 언론 인터뷰를 거의 하지 않으면서 텔레그램 채널을 통해 자신의 취향 등을 공개하는 ‘미스터리한’ 인물이라고 평가했다. 두로프는 과거 텔레그램 채널을 통해 ‘12개국에 정자를 기증해 100명이 넘는 아이들의 생물학적 아버지가 됐다’는 사실을 알리기도 했다.

파벨 두로프 텔레그램 CEO. AFP=연합뉴스

악명 높은 두 CEO의 괴짜 행보는 향후 리스크로 작용할 가능성도 있다. 두로프 CEO는 이미 프랑스에서 텔레그램 내 아동 음란물 유포, 마약 밀매, 자금 세탁 등을 방치한 혐의로 수사를 받고 있다. xAI가 만든 AI 챗봇 그록은 최근 이용자들의 질문과 관련성이 없는 ‘백인 집단학살’과 남아프리카공화국을 언급하는 답변을 늘어놔 비판에 휩싸였다.

강광우 기자 kang.kwangwoo@joongang.co.kr

Copyright © 중앙일보. 무단전재 및 재배포 금지.