유전체 분석해 토종 정체성 찾고, 칩도 부착해 연구
600년 산림 연구 그대로 보존하며 기후변화 연구도

[이데일리 강민구 기자] 지난 28일 경기도 포천시 국립수목원 내에 있는 스마트사육동에 들어서자 연구진들이 장수하늘소 사육에 한창이었다. 패널 하나로 모든 온습도가 조절되는 시설 속에 애벌레를 배양하기 위한 유리접시(페트리디쉬)부터 김치통처럼 생긴 균사병 속에 흰색 가루들이 가득했다. 번식과정에서 느타리계 균사(곰팡이실)을 먹으면서 애벌레가 자란다고 한다. 바로 옆 공간에서는 55g 수준으로 커진 번데기도 확인할 수 있었다.

김창준 임업연구사는 “애벌레 번데기, 성충을 다 합쳐서 500개 가량의 개체가 있다”며 “알에서 성충까지 16개월의 시간을 이 공간에서 보내며 완전히 다크면 80g 정도까지 커진다”고 설명했다.

28일 한국과학기자협회와 국립수목원이 주최한 세미나에서 장수하늘소 사육시설부터 일반인에게 공개되지 않는 광릉숲 생태타워 현장이 공개됐다.

국립수목원이 장수하늘소 생육현장을 공개했다.(사진=이데일리 강민구 기자)

500개 개체 연구…위치 추적하고, 분자생물학적 정체 연구

국립수목원이 장수하늘소에 주목한 이유는 최근 기후변화 등을 이유로 개체수가 급감해 멸종 위기에 처해있기 때문이다.

현재 국립수목원은 토종 장수하늘소의 미토콘드리아 유전체를 분석해 정체성을 확보하고, 작은 무선송수신기를 장수하늘소에 부착해 행동반경과 서식지 선호도를 조사하고 있다. 또 서식지 현지에 맞춰 사료와 성충 관리법을 개발했다. 그 결과, 올해부터 2028년까지 20개체씩 방사할 계획이다.

임영석 수목원장은 “국립수목원이 포기하면 멸종위기인 장수하늘소는 그냥 사라진다”며 “보존 연구중인 광릉숲뿐만 아니라 원래 살았던 경기 북부, 강원도에서도 번식에 성공해 천연기념물에서 지정 해제시키는 게 목표”라고 말했다.

600년 산림 보존…산불 위협 감시하고 자원 관리

이날 수목원은 조선 세조 시대 이후부터 출입 통제와 관리 등이 이뤄지며 천연 그대로를 간직하고 있는 광릉숲 생태타워도 공개됐다. 구불구불한 산길을 올라간 끝에 정상부에 있는 생태타워가 나왔다. 연두색 나무와 산이 훤히 360도로 펼쳐져 한눈에 확인할 수 있었다.

생태타워는 광릉일반인에게 공개되지 않는 공간으로 광릉숲 중심부에 있어 광릉숲을 모니터링할 수 있는 곳이다. 오랜 출입제한 덕분에 광릉 요강꽃, 화경솔밭버섯, 참매 등 멸종위기 생물종이 다양하게 분포하는 곳이다. 타워에서 내려오던 길에는 광릉숲의 큰나무도 확인할 수 있었다. 흉고둘레(가슴 높이에서 측정한 나무의 직경)가 300cm 이상으로 광릉숲에는 6종 14개체가 자라고 있다. 태풍이나 산불과 같은 교란 체계를 딛고 개체수의 풍부성, 종의 성질 등이 모두 맞아야 큰나무로 성장할 수 있다.

수목원은 산림 생태계 자원을 모니터링하고, 관리하며 기후변화 대응 연구, 개체수 보존 연구 등을 해나갈 계획이다.

임영석 원장은 “천연 산림 자원을 그대로 모니터링해 식생, 분포 등을 연구하고 있다”며 “산불 위협에도 대응하며 기후변화에 대비한 연구를 계속 지원하려고 한다”고 말했다.

광릉숲생태타워에서 바라본 풍경. 조선 세조때부터 광릉이 조성되며 관리를 해온 산림 자원을 그대로 볼 수 있다.(사진=이데일리 강민구 기자)

강민구 (science1@edaily.co.kr)

Copyright © 이데일리. 무단전재 및 재배포 금지.