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ⓒ게티이미지뱅크

중국 정부가 반도체 장비사를 소수 정예로 재편하는 정책을 추진하는 것으로 알려졌다. 미국 도널드 트럼프 행정부의 강도 높은 제재에 맞서 산업 경쟁력을 극대화, 반도체 자립을 강화하려는 포석이다.

21일 업계에 따르면 중국 정부는 자국 반도체 장비사를 대대적으로 재편, 핵심 기업 위주로 정리하는 전략을 추진 중이다. 사회주의 시장경제라는 중국 체제 특수성 탓에 현지에는 정부 보조금에 의존하고 있는 장비사가 많은데, 현재 200개 이상인 기업을 10개 수준으로 통폐합할 계획으로 알려졌다.

중국 사정에 밝은 업계 관계자는 “자원을 주요 장비사에 집중해 '되는 기업을 밀어주겠다'는 움직임이 일고 있다”며 “트럼프 대통령이 중국에 대한 압박을 최대한으로 끌어올리는 상황에서 '선택과 집중'으로 활로를 모색하는 것”이라고 말했다.

대외경제정책연구원에 따르면 중국 정부는 2014년부터 지난해까지 10년간 1조3311억위안(약 259조원)의 투자기금을 조성, 반도체 국산화를 추진해왔다. 그러나 중국 반도체 자급률은 23% 수준에 불과하다. 막대한 자금 투입에도 첨단 반도체 기술 확보가 쉽지 않기 때문이다. 중국 정부는 핵심 업체 규모를 키우는 동시에 소수 기업에 대한 지원을 집중해 돌파구를 마련하려는 것으로 풀이된다.

나우라 반도체 식각 장비. (사진=나우라)

최근 중국 최대 반도체 장비사인 나우라 테크놀로지(북방화창)가 코팅 설비 기업 킹세미 지분을 인수한 것이 중국 정부의 통폐합 정책 신호탄이란 해석이다. 나우라는 지난달 킹세미 지분 9.5%를 16억9000만위안(3300억원)에 인수한다고 밝혔다. 향후 1년 안에 지분을 확대해 경영권을 확보할 예정이다. 나우라는 반도체 증착·식각·세정 설비 등을 생산하는 글로벌 10위 이내 장비사로, 이번 인수로 코팅 분야로 장비 라인업을 다변화하게 됐다.

업계에서는 중국 정부 방침에 따라 선두권 장비사 역량을 극대화하려는 움직임이 더욱 나타날 것으로 예상하고 있다. 리딩 기업이 기업 규모를 더 키우기 위해 적극적인 인수합병(M&A)을 단행할 전망이다.

중국은 반도체 장비 수출을 위한 미국 규제 우회도 추진 중인 것으로 전해졌다. 반도체 장비 조립을 싱가포르나 말레이시아 등에서 수행하는 방식으로 최종 생산지를 바꾸려는 시도다.

중국 장비사가 경쟁력을 확보하려면 글로벌 진출이 필수적이다. 그러나 트럼프 대통령은 이를 막기 위해 중국 다수 기업을 수출 통제 명단(Entity List)에 등재하고, 중국산 수입품에 합계 관세율 145%를 부과하고 있다. 이에 중국에서는 생산지 변경을 통해 규제 회피에 나서고 있다는 것이다.

중국의 이같은 움직임은 국내 반도체 업계에 기회이자 위기가 될 것이란 평가다. 중국이 반도체 자생력을 키우는 건 위협 요소지만, '탈(脫) 중국'은 기회로 작용할 수 있다. 업계 관계자는 “미국은 반도체 공급망에서 부품 하나까지 중국을 완전히 배제하려고 하고 있다”며 “대체 수요가 발생할 수밖에 없는 만큼 우리나라가 소부장(소재·부품·장비) 공급을 확대하는 기회로 삼아야 할 것”이라고 말했다.

이호길 기자 eagles@etnews.com

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