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[스포츠뉴스]실력 최고 우리 팀, 내 담당은 ‘활력소’

온카뱅크관리자

2024-07-01 06:11:00

프로당구 최초 육성선수 출신 SK렌터카 조예은<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/144/2024/07/01/0000972224_001_20240701061112257.jpg" alt="" />조예은 l 프로당구협회(PBA) 제공 입문 2년만에 트라이아웃 전승, 이듬해 SK렌터카에 발탁 “개인전 우승 땐 회사에서 렌트해준 차로 아빠랑 당구치러 가고싶어요” 지난 2022년 6월, 국내 프로당구 최초의 ‘육성선수’가 등장했다. 육성선수 제도는 국내 프로야구에서 운영하고 있는 제도로, 신인 지명은 되지 않았지만 충분한 실력과 함께 가능성을 보이는 선수들을 각 구단이 직접 육성하는 프로그램을 의미한다. 프로당구협회(PBA) SK렌터카는 전년도인 2021년 LPBA 트라이아웃에 등장해 전승을 거둔 신예 조예은에 대한 육성선수 계약을 발표, 화제를 모았다. 당시 21살로, 당구 애호가였던 아버지의 조언으로 당구에 입문한 지 불과 2년 째였던 조예은은 3일간 70여 명의 유망주가 참가하는 트라이아웃에서 단 한 번도 지지 않고 1위까지 올랐다. 이를 지켜본 SK렌터카는 곧 조예은을 발탁, 육성선수 계약을 하며 개인 훈련과 연습 등 지원에 나섰다. 총 9개 구단이 참가하고 있는 국내 프로당구에서 최초의 육성선수가 등장한 순간이었다. 지난 25일 경기도 화성시에 있는 ‘강차 당구연구소 아카데미’에서 조예은을 만났다. “부산에서 살 때였는데, 고1이었어요. 아버지께서 ‘당구를 쳐 보지 않겠냐’고 물으셨는데, 꽤 재미가 있는 거예요. 아버지께서 곧 코치님을 구해 주셨고, 그때 부터 본격적으로 당구를 배우기 시작했죠.” 당시 아버지가 구해 준 코치의 연습장은 대구. 졸지에 부산에서 대구로 ‘당구 유학’을 떠나게 된 조예은이었지만, 이후에도 한 번의 후회 없이 당구의 매력에 완전히 빠져있다고 했다. SK렌터카는 지난 5월 ‘24/25시즌 PBA 팀리그 드래프트’를 통해 조예은을 SK렌터카 소속 정식 선수로 합류시켰다. PBA 팀리그는 15일 1라운드 개막을 시작으로 내년 2월까지 5개 라운드를 거쳐 포스트시즌에 돌입, 최고의 팀을 가리게 되는 국내 최대 규모의 당구 팀 리그 전으로, 각 구단의 이름을 건 단체전인 만큼 팬들은 물론 업계의 기대와 응원이 가장 집중되는 대회다. “이제, 정말 가족이 생긴 것 같아요. 선배들이 정말 따뜻하게 챙겨주시는 건 당연하고요, 저 또한 가족의 일원으로서 팀에 도움이 되는 선수가 되려고 합니다. 우리 팀은 실력과 인성 모두 최고거든요. 다만 한 가지 빠져있던 ‘활력소’를 제가 맡으려고요. (웃음)” 조예은 특유의 발랄함에 현장에 있던 국내 당구 1위, 강동궁(SK렌터카) 역시 거들었다. “예은이를 포함해 실력이 출중한 다양한 후배들이 있지만, 예은이는 특히 주변을 밝게 해 주는 친구라고 생각합니다. 목소리 스펙트럼도 한 4옥타브는 되는 것 같아요.” 하루 24시간 중 10시간 이상을 연습장에 머물며 맹훈련을 이어가고 있다는 조예은. 조예은의 올 시즌 목표는 바로 ‘1위’다. 그저 ‘최선을 다하겠습니다’라고 말하는 여느 신인들과는 다른, 단답형 대답이었다. “회사(SK렌터카)가 해 주시는 것들이 많아요. 각각의 선수들이 필요한 요소들을 정말 세심하게 챙겨주시거든요. 그만큼 보답을 해야죠. 이번 팀 리그, 제가 돕겠습니다!” 앞으로의 목표에 대해서도 조예은은 ‘당구를 잘 치는 당구 선수가 되는 것’이라는 속 깊은 답을 내놨다. “당구는 70대가 20대를 이길 수 있는 몇 안 되는 스포츠 중 하나라고 들었어요. 저는 이제 시작하는 단계지만 앞으로도 꾸준히 노력하는 선수가 돼서 정말 당구를 잘 치는 당구 선수로 인정받았으면 좋겠어요.” 인터뷰를 마치며 조예은은 “소속팀에 한 가지 제안을 하고 싶다”면서 꼭 기사에 넣어달라는 부탁을 더했다. “제 소속팀이 바로 ‘SK렌터카’잖아요. 제가 올 시즌 개인전에서 우승하면 좋은 차를 한 대 렌트해주셨으면 좋겠어요. 차에 ‘SK렌터카’ 스티커로 도배를 해도 좋아요.” 조예은의 제안 이유는 바로 ‘아버지’였다. “쉬는 날 아버지와 가끔 당구를 치기도 하는데, ‘5만원 내기’를 해요물론 제가 드리는 것은 아니고, 제가 이기면 아버지가 5만원을, 제가 지면 아버지 어깨를 5분간 주물러 드리는 건데 아버지 덩치가 엄청 크시거든요정말 녹초가 되요 (웃음)제 차가 생기면, 바로 부산까지 운전해서 갈 거예요제가 상으로 받아왔다고, 제가 진짜 프로 선수가 됐다고…, 아버지께 보여드리고 싶어서요.” 이충진 기자 hot@kyunghyang.com

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