주한중국대사, 모친상 당했음에도 푸바오 귀국길 동행한 강 사육사에 깊은 감사 위로의 뜻 전해

삼성물산 리조트부문 제공

푸바오의 중국 이동에 동행했던 '할부지' 강철원 사육사가 5일 귀국한다.

뉴스1에 따르면 푸바오와 중국 쓰촨성 자이언트판다보전연구센터 워룽 선수핑 기지까지 동행하고 현지 적응을 도왔던 강 사육사가 5일 한국으로 돌아온다. 다만 강 사육사가 귀국하는 자세한 시간과 항공편은 알려지지 않았다.

에버랜드 관계자는 "강 사육사님이 안정적으로 '추모 시간'을 가질 수 있게 많은 협조 바란다"고 말했다.

중국으로 이동하는 동안 강 사육사는 20~30분 단위로 푸바오의 건강 상태를 모니터링했다. 강 사육사와 푸바오는 늦은 밤 쓰촨성 청두국제공항에 도착한 후 선수핑 기지로 이동했다.

강 사육사는 현지 매체들과 중국어로 진행한 인터뷰에서 "푸바오가 이제 막 도착해 중국 생활에 적응하진 못했지만 중국 사육사들의 기술이 매우 높고 그들이 다 잘 알고 있기 때문에 문제가 없을 것"이라고 말했다.

한편 싱하이밍 주한중국대사가 모친상을 당했음에도 푸바오의 귀국길에 동행한 강 사육사에 깊은 감사와 위로의 뜻을 전했다.

주한중국대사관에 따르면 싱하이밍 주한중국대사는 지난 3일 푸바오 환송 행사에 참석해 강 사육사를 만나 그의 모친상에 애도를 표했다.

싱 대사는 "강철원 사육사가 오랜 기간 한국에 온 판다 가족에 사랑과 세심한 배려로 한중 우의를 보여줬다"며 "이에 대해 깊은 감사의 뜻을 표한다"고 말했다.

이어 "특수한 날(모친상)임에도 불구하고 사육사가 푸바오가 중국으로 가는 길에 동행하기로 결정한 데 대해 깊은 감동을 받았다"며 "주한중국대사관을 대표해 숭고한 경의를 표하고 가족에게도 진심으로 위로의 말을 전한다"고 덧붙였다.

강 사육사는 2020년 7월 20일 푸바오가 태어날 때부터 가장 가까이에서 돌봤던 사육사로 팬들 사이에서는 '판다 할부지' '강바오'로 불리기도 했다.

김현주 기자 hjk@segye.com

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