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[IT뉴스]토성 위성 바닷속에 생명체가 살까…2040년대 초 착륙선 발사 검토

온카뱅크관리자

2024-04-01 15:48:12

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  <strong class="summary_view" data-translation="true">2040년대 초 엔셀라두스로 착륙선 발사 검토<br>사상 첫 지표면 안착 계획…생명체 여부 분석</strong> 
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="tEKH0XyjWW">
          <figure class="figure_frm origin_fig" dmcf-pid="FI63B05rly" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="토성 위성 ‘엔셀라두스’ 표면의 상상도. 지하 바다에서 비롯된 물기둥이 세차게 솟아오르고 있다. 유럽우주국(ESA) 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202404/01/khan/20240401154813455dpir.png" data-org-width="700" dmcf-mid="1eGECDj4hY" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202404/01/khan/20240401154813455dpir.png" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            토성 위성 ‘엔셀라두스’ 표면의 상상도. 지하 바다에서 비롯된 물기둥이 세차게 솟아오르고 있다. 유럽우주국(ESA) 제공
           </figcaption>
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          <p dmcf-pid="3CP0bp1mTT" dmcf-ptype="general">유럽 과학계가 2040년대 초 토성 위성 ‘엔셀라두스’를 향해 무인 착륙선을 쏴 2050년대에 착륙시키는 계획을 검토하고 있다. 착륙선 임무는 엔셀라두스 지하에 존재하는 바닷물의 성분을 정밀 분석해 생명체 존재 여부를 확인하는 것이다.</p>
          <p dmcf-pid="0hQpKUtsWv" dmcf-ptype="general">31일(현지시간) 미국 과학기술매체 스페이스닷컴은 최근 유럽우주국(ESA) 소속의 과학 전문가 그룹이 태양계 천체에 대한 장기 탐사계획인 ‘보이저 2050’의 일환으로 엔셀라두스에 대한 착륙 프로젝트를 추진해야 한다는 보고서를 내놓았다고 전했다.</p>
          <p dmcf-pid="pgUSXvIiTS" dmcf-ptype="general">보고서의 핵심은 2040년대 초 유럽의 최신 로켓인 ‘아리안6호’를 통해 엔셀라두스 지표면 착륙을 목표로 한 탐사선을 쏴야 한다는 것이다. 착륙 시점은 2050년대다. 지금까지 엔셀라두스 지표면에 내린 탐사선은 하나도 없었다. 모든 탐사는 엔셀라두스 저고도로 탐사선을 비행시켜 ‘쓱’ 지나가도록 하는 방식으로 진행됐다.</p>
          <p dmcf-pid="UauvZTCnvl" dmcf-ptype="general">엔셀라두스는 토성 위성이다. 지름 500㎞로 달(지름 3470㎞)보다 한참 작다. 하지만 엔셀라두스는 달이 갖지 못한 독특한 환경을 품고 있다. 바로 지하 바다다.</p>
          <p dmcf-pid="uN7T5yhLyh" dmcf-ptype="general">2006년 엔셀라두스 남극 표면에서는 물이 분수처럼 공중으로 뿜어져 나오는 현상이 확인됐다. 물기둥의 원천은 지하 바다였다. 엔셀라두스 지하에 수심 10㎞ 바다가 존재할 가능성이 크다고 우주과학계는 보고 있다.</p>
          <p dmcf-pid="7e5mvsEQTC" dmcf-ptype="general">지하 바다는 토성의 강한 중력 때문에 생겼다. 토성 중력이 엔셀라두스를 압박하면서 생긴 열 때문에 지하에 존재하는 얼음이 물로 변했고, 이것이 넓고 깊은 바다가 된 것이다.</p>
          <p dmcf-pid="zd1sTODxSI" dmcf-ptype="general">ESA는 공식 자료를 통해 “엔셀라두스 표면 위로 뿜어져 나오는 물기둥에는 유기 화합물이 풍부한데, 이는 생명체의 핵심조건”이라며 “바닷속에 유기 화합물을 만들 수 있는 화학 에너지 공급원이 있는 것으로 보인다”고 밝혔다.</p>
          <p dmcf-pid="qJtOyIwMlO" dmcf-ptype="general">ESA는 2050년대에 엔셀라두스에 착륙하겠다는 방침은 밝혔지만 구체적인 탐사 방식은 언급하지 않았다.</p>
          <p dmcf-pid="BqsJjiMUhs" dmcf-ptype="general">다만 착륙선은 표면 밖으로 솟구치는 물기둥에 최대한 가깝게 접근할 것으로 보인다. 지표면 위를 짧은 시간동안 스치듯 비행하는 것보다 물기둥 코앞까지 다가가 장기간 머무르는 지표면 탐사가 더 정밀한 생명체 관찰 결과를 가져다 줄 가능성이 크다.</p>
          <p dmcf-pid="bBOiAnRuWm" dmcf-ptype="general">ESA는 “지구보다 적은 태양 에너지를 극복하고 장거리 무선 통신을 가능하게 하는 기술 등을 개발할 것”이라고 밝혔다.</p>
          <p dmcf-pid="KbIncLe7yr" dmcf-ptype="general">이정호 기자 run@kyunghyang.com</p>
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