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[IT뉴스]영화 '마션' 현실 될까…378일간 '모의 화성'에서 식물 재배·생활

온카뱅크관리자

2026-11-10 14:57:25

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 <img alt="2026년 10월 31일 CHAPEA 두 번째 임무 대원들이 '마스 듄 알파 거주지'가 설치된 건물 밖으로 나오자 가족과 친구, 동료들이 환영하고 있다. NASA/James Blair 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144758866emla.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="HfOhpElwMK" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144758866emla.jpg" width="658">
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 2026년 10월 31일 CHAPEA 두 번째 임무 대원들이 '마스 듄 알파 거주지'가 설치된 건물 밖으로 나오자 가족과 친구, 동료들이 환영하고 있다. NASA/James Blair 제공
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 4명의 대원이 화성 환경을 모사한 곳에서 378일간 임무를 진행하는 미국항공우주국(NASA) 화성 모의 실험이 마무리됐다. 4명의 대원이 창문 하나 없는 환경에서 제한된 자원으로 작물을 키우고 장비를 정비하며 모의 탐사를 수행했다. NASA는 모의 실험을 통해 수집된 결과와 대원들의 건강 자료를 향후 달 기지 설계와 화성 탐사 계획에 활용할 예정이다.
 NASA는 로스 엘더, 엘렌 엘리스, 제임스 스파이서, 매튜 몽고메리 대원이 지난달 31일(현지시간) 두 번째 장기 화성 표면 모의 임무를 마치고 '마스 듄 알파 거주지' 밖으로 나왔다고 9일 밝혔다.
 이번 임무는 장기간의 우주 탐사가 대원의 건강과 수행 능력에 미치는 영향을 살피는 'CHAPEA' 연구의 일환이다. 대원 4명은 미국 텍사스주 휴스턴 존슨우주센터에 3D 프린팅으로 조성한 158㎡ 규모의 마스 듄 알파 거주지에서 378일간 생활했다.
 1년 넘게 창문과 외부 소리, 가족·친구와의 실시간 통화 없이 모의 화성 탐사와 로봇 운용, 거주지 유지·보수, 운동, 작물 재배·관리, 제한된 자원과 통신 지연에 대한 대응, 선외활동 등을 수행했다.
 국제학술지 '네이처'에 따르면 거주지 내부는 실제 화성 탐사에서 발생할 통신 지연도 재현됐다. 지구와 화성 사이 거리에 따라 통신 시간이 달라지는 점을 반영해 대원과 관제팀이 주고받는 메시지가 편도 13~22분 뒤 도착하도록 설계됐다. 태양이 지구와 화성 사이 무선통신을 가로막는 상황을 가정해 2주간 외부 교신을 완전히 차단하기도 했다.
 로스 엘더 지휘관 겸 미 공군 시험비행사는 대원들을 이끌고 원격 탐사와 모의 화성 탐사를 수행했다. 그는 "모의 화성·로봇 탐사는 비행 임무를 수행하는 과정과 놀라울 정도로 비슷했다"고 말했다. 
 탐사용 복장을 준비하고 에어록 출입 절차를 거치는 등 모의 탐사 일정은 체력 소모가 컸지만 미래 탐사대에 필요한 신체적 준비를 이해하는 계기가 됐다는 설명이다. 엘더 지휘관은 "모두가 힘을 합쳐 내가 경험한 최고의 팀 중 하나로 성장하는 모습을 볼 수 있었던 것이 마법과 같았다"며 "가장 큰 영광"이라고 소감을 전했다.
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 <img alt="로스 엘더 지휘관이 거주지 에어록에서 모의 화성 탐사를 준비하는 모습. NASA 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144800079ihtd.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="XQJLhQoMRb" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144800079ihtd.jpg" width="658">
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 로스 엘더 지휘관이 거주지 에어록에서 모의 화성 탐사를 준비하는 모습. NASA 제공
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 엘렌 엘리스 의료 담당관은 미 국가정찰국 근무 경험이 있다. 대원들의 건강 연구를 지원했다. 생체 시료 채취 일정을 조율하고 연구에 필요한 물품을 준비하는 역할 등을 맡았다.
 그는 운동과 행동건강, 영양, 의료 분야 전문가들이 임무 내내 협력해 대원들을 지원한 도움이 컸다고 밝혔다. 엘리스 장교는 "이번 임무를 돌아봤을 때 가장 크게 배운 점은 미래 화성 탐사대에 긴밀히 협력하는 지상 지원팀이 반드시 필요하다는 것"이라고 말했다.
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 <img alt="엘렌 엘리스 의료 담당관이 거주지 안에서 고정식 자전거로 운동하는 모습. NASA 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144801315qkva.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="ZJb9op2uMB" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144801315qkva.jpg" width="658">
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 엘렌 엘리스 의료 담당관이 거주지 안에서 고정식 자전거로 운동하는 모습. NASA 제공
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 위성통신과 우주선 개발 경험이 있는 제임스 스파이서 대원은 거주지의 설비 유지·보수를 맡았다. 그는 제한된 물자와 공간을 고려해 매일 결정을 내려야 했다는 점에서 이번 생활을 잠수함이나 배에서 지내는 것에 비유했다.
 스파이서 대원은 제한된 물자와 공간을 고려해 매일 결정을 내려야 했다는 점에서 이번 생활을 '잠수함이나 배에서 지내는 것'에 비유했다. 대원들은 설거지용 세제부터 호흡보호구 필터까지 소모품 사용량을 추적하고 식량과 물을 관리해야 했다.
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 <img alt="제임스 스파이서 비행 엔지니어가 유지·보수 작업을 하고 있다. NASA 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144802571uvoo.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="5wrstjOciq" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144802571uvoo.jpg" width="658">
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 제임스 스파이서 비행 엔지니어가 유지·보수 작업을 하고 있다. NASA 제공
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 뉴스를 접할 수단은 있었지만 스파이서 대원은 "끊임없이 쏟아지는 뉴스와 소셜미디어 소식이 생각보다 그립지 않았다"고 말했다. 주의를 분산하는 요소가 줄면서 임무에 집중할 수 있었다는 설명이다.
 그는 "우리가 만드는 자료가 화성 탐사 계획에 반영되고 미래 대원들의 안전과 건강, 수행 능력, 편안함을 높이는 데 쓰인다는 사실이 매일 동기부여가 됐다"고 말했다.
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 <img alt="매슈 몽고메리 과학 담당관이 거주지 내 수경재배 설비에서 수확한 채소를 보여주고 있다. NASA 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144803851jviq.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="1yb9op2udz" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144803851jviq.jpg" width="658">
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 매슈 몽고메리 과학 담당관이 거주지 내 수경재배 설비에서 수확한 채소를 보여주고 있다. NASA 제공
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 하드웨어 공학과 로봇공학 등의 경험을 갖춘 매슈 몽고메리 과학 담당관은 암석 시료 분석과 작물 재배 등을 담당했다. 대원들이 모의 탐사에서 수집한 암석을 식별하도록 돕고 거주지의 3D 프린팅 작업 환경도 구축했다. 실내 농업 경험을 바탕으로 대조군과 모의 화성 토양을 이용한 종자 발아 실험도 진행했다.
 몽고메리 대원은 네이처와의 인터뷰에서 "지질학도 임무의 큰 부분을 차지했다"며 "화성 탐사에서 암석 수집이 매우 중요할 것이기 때문에 모의 임무에서도 이를 재현하려 했다"고 설명했다. 대원들은 암석·광물을 식별하고 화성의 지질학적 역사를 연구하기 위한 코어 시료 분석을 모의로 수행했다.
 2주간의 통신 두절에는 약 한 달간 대비했다는 설명이다. 관제팀과 절차와 일정, 목표를 조율하고 문제가 생겼을 때 적용할 안전 절차를 검토했다. 몽고메리 대원은 "통신이 끊긴 동안에는 연인과 각자 일상의 주요 내용을 일기로 남겼다가 교신이 재개된 뒤 서로에게 보냈다"고 회상했다.
 그는 "장기 임무에서는 모든 일이 계획대로 진행되지는 않는다"며 공학적 훈련이 체계적으로 새로운 해결책을 찾는 데 도움이 됐다고 말했다. 이어 대원들의 서로 다른 관점이 혼자서는 찾기 어려운 해결책으로 이어졌다며 "탐사를 가능하게 하는 것은 결국 사람"이라고 밝혔다.
 ●모의 실험 결과 "분석해 달·화성 탐사 계획에 활용"
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 <img alt="대원들이 지난달 31일 임무를 마친 뒤 1년여 만에 야외에서 촬영한 첫 기념사진. 왼쪽부터 매슈 몽고메리, 제임스 스파이서, 로스 엘더, 엘렌 엘리스 대원. NASA/James Blair 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144805087tqlb.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="FUFGKCHlRu" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/dongascience/20261110144805087tqlb.jpg" width="658">
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 대원들이 지난달 31일 임무를 마친 뒤 1년여 만에 야외에서 촬영한 첫 기념사진. 왼쪽부터 매슈 몽고메리, 제임스 스파이서, 로스 엘더, 엘렌 엘리스 대원. NASA/James Blair 제공
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 대원들은 임무 종료 후 2주간 평가와 면담에 참여한다. NASA는 대원들의 경험과 임무 중 수집한 자료를 함께 분석해 2024년 7월 6일 종료된 첫 번째 CHAPEA 임무에 이어 데이터를 누적할 예정이다.
 그레이스 더글러스 CHAPEA 책임연구원은 "대원의 건강·수행 능력에 대한 위험과 자원 사이 균형을 검토하는 데 도움이 될 것"이라고 설명했다. 대원의 작업 시간과 통신 용량, 식량·물 공급 시스템 설계 등이 검토 대상이다. 더글러스 연구원은 "우주 탐사에서 겪는 자원 부족 문제가 지구의 문제와도 맞닿아 있어 지구에도 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.
 버네사 와이치 존슨우주센터장은 "이번 임무는 지구 밖 유인 탐사의 과제에 대비하고 대원의 건강과 수행 능력을 보호하는 데 필요한 지식을 모으는 과정"이라며 "향후 달과 화성 탐사를 준비하는 데 기여할 것"이라고 말했다.
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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