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[IT뉴스]인간이 만든 소음, 야생동물 사망률 138% 증가

온카뱅크관리자

2026-11-09 10:37:25

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 인간이 만든 소음이 소리에 의존해 먹이활동을 하던 포식자에 영향을 미칠 수 있다는 연구결과가 발표됐다. 게티이미지뱅크 제공
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 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 시기 인간의 활동이 주춤하자 역설적으로 야생동물에게는 긍정적 변화가 나타났다. 일례로 올해 4월 국제학술지 '더 아메리칸 내추럴리스트'에는 팬데믹에 따른 봉쇄의 영향으로 교통량이 크게 감소해 차량 소음이 줄어든 북미 일부 지역에서 독수리 등 맹금류 새들의 개체수가 늘어났다는 연구결과가 게재됐다. 
 이처럼 인간 활동이 빚어낸 소음이 개별 동물의 생태에 영향을 미친다는 보고는 많다. 다만 소음이 전체 개체군과 생물군집 수준에는 어떤 영향을 끼치는지 밝힌 연구는 부족했다. 
 한스외르크 쿤츠 영국 퀸스대 벨파스트 생명과학대 연구원이 이끈 연구팀은 기존에 발표된 연구 214개를 메타 분석해 인간 활동에 의한 소음 공해가 연구 대상 종의 80%에 생태와 개체수 측면에서 영향을 미쳤다는 연구결과를 6일(현지시간) 국제학술지 '사이언스'에 게재했다. 소음에 노출된 동물종의 사망률은 노출되지 않았을 때보다 최대 138% 늘어난 것으로 확인됐다. 
 메타분석은 선행 연구에서 도출된 데이터를 통합해 하나의 결론을 도출하는 연구 방법이다. 연구팀은 6개 대륙에 걸쳐 177종의 수생 및 육상동물을 대상으로 수행된 214편의 연구 결과에서 전체 1172개의 분석 데이터를 수집했다. 
 데이터를 종합한 결과 인간 활동에 의한 소음이 전체 생태계의 '종 풍부도'를 37% 감소시켰다는 결론이 도출됐다. 종 풍부도는 생태계 내 특정 생물종의 개체군 크기를 나타내는 척도다. 종 풍부도가 37% 감소했다는 건 소음이 없는 환경에 100마리의 개체가 있다면 소음이 있는 환경에선 개체 수가 63마리로 줄어든다는 의미다. 
 연구 대상 177종 가운데 약 80%는 소음으로 인해 생리, 발달, 행동 특성 중 적어도 하나가 변화한 것으로 나타났다. 소음에 노출된 동물은 세포 스트레스가 증가하고 스트레스 관련 호르몬인 글루코코르티코이드 수치가 증가했다. 세포 스트레스는 세포가 외부 자극에 대응하는 과정에서 나타나는 활성산소 농도 증가나 단백질 손상 등 증상이다.
 소음에 노출된 동물은 면역 기능과 혈액순환, 호흡 양상, 유전자 발현 등에서도 차이를 보였다.  장기적으로 소음은 동물종이 살아남아 유전자를 다음 세대로 전달하는 능력인 '적합도'를 27% 감소시켰다. 소음에 노출된 동물종의 사망률은 노출되지 않았을 때 기준 138%까지 증가했고 생존율은 81%까지 감소했다. 
 소음은 포식자의 사냥에도 영향을 미쳤다. 조용한 환경에서는 피식자가 움직이는 소리를 듣고 위치를 파악하기 유리하다. 소음이 큰 환경에서는 피식자의 소리가 묻혀 사냥을 위해 더 많은 노력이 필요하다. 연구팀은 소음이 있는 환경에서 포식자는 소음이 없던 환경보다 2.53배 더 많은 노력을 들여 사냥한다고 분석했다. 포식자의 사냥 성공률은 25% 감소했다. 
 소음이 동물을 위험한 환경으로 내모는 현상도 나타날 수 있다. 동물이 흔히 숨는 데 활용하는 은신처는 굴 형태로 벽에 부딪힌 소리가 반사되면서 내부에서 소음이 증폭될 수 있다.
 연구팀은 은신처 속 동물이 내부에서 증폭되는 소음을 견디지 못하고 밖으로 나오면 포식자에게 노출될 위험이 커진다고 설명했다. 
 소음이 심한 환경에서 청각에 의존하는 포식자는 사냥에 불리해질 수 있지만 시각에 더 의존하는 포식자는 상대적으로 영향을 덜 받을 수 있다. 연구팀은 이처럼 소음이 심한 환경이 생태계 속 종의 생존을 좌우하는 새로운 요인으로 작용한다고 설명했다. 
 연구팀은 "인간 활동으로 발생하는 환경 변화가 생태계에 미치는 영향을 규명하려면 여러 종을 함께 분석하는 연구가 필요하다"며 "소음이 생태계 전반에 광범위한 영향을 끼치는 스트레스 요인인 만큼 서식지 보전과 함께 자연의 '소리 환경'을 보호해야 한다"고 강조했다.
 [김소연 기자 lecia@donga.com]
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