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[IT뉴스]NASA 2028년 달 착륙, 머스크·베이조스 경쟁 체제로

온카뱅크관리자

2026-10-26 13:57:25

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 <img alt="지난 4월 미국 항공우주국(NASA)이 2027년 유인 아르테미스 3호 임무에 사용될 우주발사시스템(SLS) 로켓의 핵심 동체를 뉴올리언스 NASA 미슈 조립시설에서 페가수스 바지선으로 이송하는 모습. NASA/Eric Bordelon 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/dongascience/20261026135123755kbzv.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="6QhDPVvmis" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/dongascience/20261026135123755kbzv.jpg" width="658">
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 지난 4월 미국 항공우주국(NASA)이 2027년 유인 아르테미스 3호 임무에 사용될 우주발사시스템(SLS) 로켓의 핵심 동체를 뉴올리언스 NASA 미슈 조립시설에서 페가수스 바지선으로 이송하는 모습. NASA/Eric Bordelon 제공
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 미국 항공우주국(NASA)이 2028년 유인 달 착륙 목표를 달성하기 위해 개발 계획을 개편한다. 스페이스X와 블루오리진에 각각 배정했던 달 착륙 임무를 재조정하고 개발 준비 상황에 따라 실제 착륙을 수행할 기업을 선정한다. 달 착륙선과 유인우주선의 도킹 궤도도 변경해 임무 수행에 필요한 기술적 부담을 줄인다는 계획이다.
 23일(현지시간) 재러드 아이작먼 NASA 국장은 아르테미스 프로그램의 달 착륙선 개발 계약을 조정하고 기술 검증을 강화하겠다는 계획을 발표했다. 과거 아폴로 프로그램의 신속한 의사결정 방식을 도입해 사업 추진 속도를 높이고 중국과의 달 탐사 경쟁에서 우위를 확보하겠다는 구상이다.
 아이작먼 국장은 "NASA는 모든 요소가 갖춰질 때까지 가만히 기다릴 생각이 없다"며 "아폴로 프로그램도 그런 방식으로 성공하지 않았고 이는 불가능에 가까운 목표를 달성하는 방법도 아니다"라고 강조했다.
 NASA는 당초 스페이스X의 유인 달 착륙선 '스타십'을 아르테미스 3·4호 임무에, 블루오리진의 '블루문 마크2 착륙선'을 아르테미스 5호 임무에 배정했다. 그러나 계약을 변경하며 특정 기업이 어떤 유인 달 착륙 임무를 수행할지 미리 확정하지 않기로 했다. NASA는 개발 준비 상황을 평가해 아폴로 이후 첫 유인 달 착륙 임무를 맡을 기업을 결정한다.
 달 착륙 임무 수행 방식도 변경된다. 아르테미스 우주비행사 4명은 NASA의 대형 발사체인 '우주발사시스템(SLS)'과 유인우주선 '오리온'을 이용해 우주로 향한다. 달 착륙선은 오리온과 도킹 후 우주비행사 2명을 태우고 달 표면으로 내려간다.
 NASA는 달 착륙선과 오리온 우주선이 만나는 궤도를 기업별로 달리해 개발 속도를 높인다. 기존에는 달 주변의 '근직선 헤일로 궤도(NRHO)'에서 도킹할 계획이었지만 앞으로는 각 기업의 착륙선 시스템 특성에 맞춰 각각 다른 궤도를 활용한다. 착륙선별로 임무 수행 방식을 최적화해 개발 부담을 줄인다는 취지다. 
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 <img alt="스페이스X와 블루오리진의 달 착륙 임무 구상도. NASA 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/dongascience/20261026135125101iojq.png" data-org-width="680" dmcf-mid="PFqFmkKpem" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/dongascience/20261026135125101iojq.png" width="658">
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 스페이스X와 블루오리진의 달 착륙 임무 구상도. NASA 제공
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 스페이스X는 여러 스타십을 지구 저궤도로 발사해 추진제를 모으는 기존 방식을 유지한 채 궤도만 변경해 우주 공간에서 확보해야 하는 추진제의 양을 줄인다. 추진제 저장소 역할을 할 스타십으로 추진제를 운반하고, 추진제 저장소 스타십이 달 착륙선 스타십에 추진제를 공급하는 방식이다. 
 스타십과 오리온의 도킹 장소는 달 주변에서 지구 궤도로 변경된다. 스타십과 오리온은 지구 궤도에서 결합한 뒤 스타십의 추진력을 이용해 함께 달 저궤도로 이동한다.
 블루오리진은 우주 공간에서 추진제를 이송하는 기존 계획을 미루고 3개의 추진 단계를 이용해 달 착륙선을 보내는 방식으로 변경한다. 지구 저궤도에서 추진 단계들과 착륙선을 결합한 뒤 달로 이동하면서 소모한 추진 단계를 차례로 분리하는 다단 로켓 방식이다.
 오리온과 도킹하는 위치도 기존 달 주변 근직선 헤일로 궤도에서 타원형 극궤도로 변경한다. NASA는 각 기업의 변경된 임무 방식이 달 착륙선에 필요한 추진제 양을 줄이고 우주비행사가 오리온으로 복귀하는 시간을 단축할 것으로 기대한다. SLS의 성능도 더욱 효과적으로 활용할 수 있다는 분석이다.
 기술 검증도 강화된다. 스페이스X는 스타십 착륙선의 승무원 객실인 '캐빈 1'을 검증하는 시연 시험을 2회 추가한다. 블루오리진은 유인 시험과 하드웨어 준비 상태 확인 과정을 추가한다. 
 두 기업 모두 실제 우주비행사가 탑승하는 달 착륙 임무에 앞서 무인 착륙선 시연 임무를 수행해야 한다. NASA는 유인 임무 투입 전 착륙선 시스템에 대한 인증을 진행해 안전성을 검증할 예정이다.
 아이작먼 국장은 NASA가 "끝없는 회의와 관료주의적 관성을 없애고 사업 추진에 속도를 높이고 있다"고 말했다. 그는 "스페이스X와 블루오리진 등 민간기업들이 기한을 맞추기 위해 24시간 총력을 기울이는 가운데 NASA도 인력을 확충하고 있다"고 덧붙였다.
 아이작먼 국장은 "과거 아폴로 시대에는 소련과 경쟁했지만 현재는 중국과 우주비행사의 달 착륙을 놓고 경쟁하고 있다"며 "지난 수년간 사업 추진이 지연된 탓에 새로운 우주경쟁이 필요 이상으로 훨씬 치열한 접전이 될 것"이라고 전망했다.
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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