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[IT뉴스][뉴테크] 서울의 커피 향, 뉴욕에 보낸다… 디지털 후각 전송

온카뱅크관리자

2026-10-26 06:07:26

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 전자 코로 커피, 와인 향기 인식, AI로 식별 디지털 정보 전송, 후각 발생 장치로 재현 VR 몰입감 향상, 후각 이상 진단·치료도 
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 <img alt="서울에서 맡은 커피 향을 뉴욕 친구에게 전할 길이 열렸다. 전자 코로 향을 분석하고 인터넷으로 전송하면 후각 발생 장치가 그대로 재현하는 방식이다./챗GPT 생성 이미지" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/chosunbiz/20261026060158740rykq.jpg" data-org-width="1448" dmcf-mid="5eTwca71a8" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/chosunbiz/20261026060158740rykq.jpg" width="658">
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 서울에서 맡은 커피 향을 뉴욕 친구에게 전할 길이 열렸다. 전자 코로 향을 분석하고 인터넷으로 전송하면 후각 발생 장치가 그대로 재현하는 방식이다./챗GPT 생성 이미지
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 서울에서 맛본 커피 향을 뉴욕의 친구에게 전할 길이 열렸다. 커피 향을 디지털 정보로 해독해 전달하고, 다른 곳에서 그 정보대로 향기 분자를 분사하는 방식이다. 기술이 발전하면 가상 세계에서 맛집 음식을 코로 먼저 경험하고, 후각 손상을 진단하고 치료하는 데까지 활용될 것으로 기대된다.
 미국 오하이오 주립대 재료공학과의 리징화(Jinghua Li) 교수 연구진은 “인터넷을 통해 향기를 전송할 수 있는 웨어러블(wearable·착용형) 시스템을 개발했다”고 지난 21일(현지 시각) 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 발표했다. 연구진은 냄새를 감지하는 센서인 전자 코(e-nose)와 후각 발생 장치인 센트로닉(Scentronic)을 만들고 인공지능(AI)과 인터넷으로 연결했다.
 ◇전자 코가 맡고, 센트로닉이 복원
 전자 코는 금속 산화물로 만든 센서를 여러 개 갖고 있다. 알코올 음료에서 나오는 에탄올이나 감귤류 과일에 함유된 리모넨과 같은 냄새 분자가 센서 표면에 결합하면, 센서의 저항이 변하면서 전기 신호가 달라진다.
 연구진은 오렌지와 케이크, 커피, 맥주, 레드와인 등 5가지 음식이나 음료에서 나는 냄새가 만들어내는 독특한 화학 신호를 인식하도록 AI를 훈련시켰다. 연구진은 센서를 다양한 냄새에 수백 번 노출시켰다.
 웨어러블 전자 코가 감지한 냄새 정보는 인터넷을 통해 센트로닉으로 전송된다. 연구진은 후각 발생 장치를 웨어러블 형태로 만들었다. 목걸이나 팔찌에 연결하거나 휴대용 전자기기에 장착했다.
 센트로닉에는 5가지 음식, 음료의 향기를 내는 액체가 각각 초소형 용기에 장착돼 있다. 각 용기 위에는 전기 신호에 따라 압력을 발생하는 압전 소지가 있다. AI가 전기 신호를 보내면 압전 소자가 분무기를 눌러 지시에 맞는 특정 냄새의 액체를 미세 방울로 분사한다.
 실험 결과, 참가자 14명은 전송된 냄새를 평균 73%의 정확도로 식별했다. 커피와 오렌지, 맥주와 케이크처럼 냄새가 두 가지씩 짝을 지어 제시됐을 때도 71%의 정확도로 식별했다. 후각 전송 시스템은 전자 코 신호에 0.6초 만에 반응했다. 냄새가 복잡하면 수십 초까지 걸리기도 했다.
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 <img alt="후각 전송 시스템 원리./자료 Science Advances, 이미지 챗GPT 생성" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/chosunbiz/20261026060200027feko.jpg" data-org-width="1536" dmcf-mid="1kXCmE9Uc4" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/chosunbiz/20261026060200027feko.jpg" width="658">
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 후각 전송 시스템 원리./자료 Science Advances, 이미지 챗GPT 생성
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 ◇향기로 맛 재현하는 시제품도 개발
 이번에 개발된 시스템은 아직 한계가 있다. 센서는 냄새 분자가 5가지 음료나 음식 중 어디에서 왔는지만 감지하고, 웨어러블 장치에서 그에 맞는 분자를 분사할 수 있다. 진정한 의미에서 후각 전송이 가능하려면 대상에 제한이 없어야 한다. 앞으로 연구가 발전하면 전자 코가 사전 정보가 없는 상태에서 향기 성분을 완전히 분석하고 그에 맞게 여러 화학 성분을 섞어 재현할 수 있을 것으로 기대된다.
 연구진은 후각 전송 시스템으로 맛을 재현하는 시제품도 선보였다. 컵 가장자리에 작은 펌프를 고정하고 전기 신호에 따라 원하는 향이 든 액체를 물에 떨어뜨리는 방식이다. 사용자는 헤드셋을 착용하고 눈앞에 보이는 가상현실(VR) 속 음료를 선택하면, 현실 세계에서 해당 음료를 맛볼 수 있다.
 후각은 맛을 느끼는 데 결정적인 역할을 한다. 음식의 풍미(風味)는 80%가 후각이 좌우한다고 한다. 딸기를 먹을 때 코를 막아도 단맛과 신맛을 느낄 수 있지만, 딸기다운 풍미는 사라지는 것도 그 때문이다. 사람의 혀는 5종류의 맛만 구분할 수 있지만, 코의 후각 수용체는 수백 가지나 된다.
 미각과 후각을 결합하면 무궁무진한 종류의 풍미를 느낄 수 있다. 심지어 미각으로는 불가능한 풍미도 후각이 만들 수 있다. 게맛살은 게 대신 생선 살로 만들지만 게 껍데기에서 추출한 향을 추가한 덕분에 게살 맛을 준다. 코를 막고 게맛살을 먹으면 전혀 다른 맛이 난다.
 같은 방식으로 군인이나 우주비행사의 음식을 더 맛있게 만들 수 있다. 이들이 생존을 위해 먹는 음식은 영양분만 따졌지 맛은 중요한 요인이 아니었다. 후각 전송 시스템은 음식 재료를 바꾸지 않고도 향만 추가해 다른 맛을 줄 수 있다. 또 바이러스 감염 후유증이나 신경퇴행성 질환 환자의 후각 이상을 진단하는 데에도 활용할 수 있다. 환자에게 특정 냄새 분자를 분사하고 그 냄새를 인지하는지 알아보는 방식이다.
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 <img alt="착용형 후각 발생 장치는 가상현실 속에서 꽃 향기를 맡게 한다./Xinge Yu" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/chosunbiz/20261026060201338aski.jpg" data-org-width="768" dmcf-mid="tEMLdxXSAf" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/26/chosunbiz/20261026060201338aski.jpg" width="658">
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 착용형 후각 발생 장치는 가상현실 속에서 꽃 향기를 맡게 한다./Xinge Yu
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 ◇VR에서 향기 구현에 첫 적용 기대
 오하이오 주립대 연구진은 엔터테인먼트 업계가 후각 전송 시스템을 가장 도입할 것으로 예상했다. 후각까지 구현되면 VR에 대한 몰입감을 더 높일 수 있기 때문이다. 게임을 하다가 맛집을 지나면 음식 향을 느낄 수 있도록 하는 방식이다.
 VR 기술이 발전하면서 완벽한 가상 세계를 만드는 기술들이 잇따라 개발됐다. 3D(입체) 영상과 소리로 실제 세계를 그대로 구현했으며, 손에 닿는 촉감마저 현실화됐다. 남은 것은 후각이다.
 가상 세계에서 후각을 자극하는 기술은 이미 여러 곳에서 개발됐다. 홍콩과 중국 연구진은 2023년 VR에서 꽃 향기를 느낄 수 있는 착용형 후각 발생 장치를 발표했다. 당시 나온 웨어러블 후각 발생 장치는 코 밑에 붙이는 패치형과 얼굴에 쓰는 마스크형 장치였다.
 5㎝ 길이의 패치형은 두 가지 향기를 제공하며, 마스크형은 아홉 가지가 가능하다고 연구진은 설명했다. 작은 칩 안에는 향이 나는 파라핀 왁스층이 있다. 외부 무선 신호를 받으면 칩이 전류를 흘려 왁스층을 섭씨 50도까지 가열해 1.5초 안에 향을 발생시킨다.
 이번에 미국 연구진은 이 기술을 발전시켜 전자 코와 후각 발생 장치를 AI와 인터넷으로 연결했다. 또 왁스를 가열하지 않고 바로 향을 분사해 더 실용적이라고 연구진은 밝혔다.
 참고 자료
 Science Advances(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1126/sciadv.aee9266" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1126/sciadv.aee9266">https://doi.org/10.1126/sciadv.aee9266</a>
 Nature Communications(2023), DOI: <a href="https://doi.org/10.1038/s41467-023-37678-4" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1038/s41467-023-37678-4">https://doi.org/10.1038/s41467-023-37678-4</a>
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