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[IT뉴스][기획] 'AI 대전환' 막는 전력망… ESG 수용성이 신규 투자 핵심 변수

온카뱅크관리자

2026-10-25 17:27:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> AI서버 전력밀도 11배 급증… 2030년 세계 소비량 950TWh 전국 데이터센터 60.4%가 수도권 집중… 민간은 75.3% 달해 수도권 영향평가 53% '불가'… 비수도권 대비 40%p나 높아 발전소는 비수도권, 수요는 수도권… 송전망 병목 현상 심화 주민 반대로 송전망 지연… "전력 확충 속도, 투자 못 따라가" 울산 분산형 입지 사례 주목… 발전소 인접해 계통 부담 줄여 
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 <img alt="SK AI DC 조감도. SK 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/25/dt/20261025172511290bctf.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="F3CynzsAv5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/25/dt/20261025172511290bctf.jpg" width="658">
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 SK AI DC 조감도. SK 제공
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 인공지능(AI) 산업의 급성장으로 AI 데이터센터 증설이 본격화되고 있지만, 이에 따른 전력 공급과 계통 연결 문제가 기업들의 환경·사회·지배구조(ESG) 경영을 위협하는 핵심 리스크로 부상하고 있다. 단순히 전기를 얼마나 생산하느냐를 넘어, 사회적 갈등(S)을 최소화하고 지역 불균형을 해소(E·S)하며 지속 가능한 전력망을 구축(G)할 수 있느냐가 AI 시대의 새로운 생존 과제로 떠올랐다.
 AI 데이터센터가 늘면서 전력 공급의 기준도 달라지고 있다. 전기를 충분히 생산하더라도 수요가 몰리는 곳까지 안정적으로 보내지 못하면 데이터센터를 가동하기 어렵다. 발전시설은 수도권 밖에 분포한 반면 데이터센터 건설 수요는 수도권에 집중되면서, 송전망의 공급 능력과 사회적 수용성(S)이 AI 산업의 새로운 ESG 제약으로 부상했다.
 25일 국제에너지기구(IEA)가 발표한 보고서에 따르면 2025년 세계 데이터센터 전력 소비량은 485테라와트시(TWh)로 전년보다 17% 늘었다. AI 전용 데이터센터의 증가율은 50%였다.
 IEA는 2030년 세계 데이터센터 전력 소비량이 950TWh에 달할 것으로 전망했다. 100메가와트(MW)급 AI 데이터센터 한 곳의 연간 사용량은 약 10만 가구의 전력 소비와 맞먹는다는 비교도 제시했다. 이는 국내 가구의 평균 전력 사용량을 적용한 수치는 아니지만, 데이터센터 가동에 따른 탄소 발자국과 환경적 부담(E)이 급증하고 있음을 보여준다.
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 <img alt="제미나이가 그린 일러스트." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/25/dt/20261025172512595jrjg.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="3XAsP1jJhZ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/25/dt/20261025172512595jrjg.jpg" width="658">
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 제미나이가 그린 일러스트.
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 소비 전력은 시설의 개수뿐 아니라 서버 한 대가 쓰는 전기량에 따라서도 달라진다. 그래픽처리장치(GPU) 등 고성능 장비를 밀집 배치하면 같은 공간에서 소비하는 전력이 커진다. 이를 식히기 위한 냉각설비까지 가동해야 한다. IEA는 AI 서버의 전력 밀도가 2020년부터 2025년까지 11배 높아졌다고 분석했다. 설비 용량이 커질수록 온실가스 배출 관리와 전력망 공급 능력을 미리 확보해야 하는 환경 및 인프라 지배구조(G) 측면의 대응이 중요해진 이유다.
 국내 데이터센터는 이미 수도권에 편중돼 있어 지역 간 전력 불균형(S)을 심화시키고 있다. 에너지경제연구원에 따르면 2024년 전국 데이터센터 165곳 가운데 60.4%가 수도권에 자리했다. 민간 데이터센터만 보면 75.3%에 달한다.
 수도권의 공급 제약은 한전의 1차 기술검토 결과에서 그대로 드러난다. 한국전력공사가 디지털타임스에 제공한 자료와 관련 평가 현황을 보면, 2024년 8월부터 올해 3월까지 수도권 데이터센터 전력계통영향평가 기술검토 522건 중 279건이 '공급 불가'로 분류됐다. 비율은 53.4%다. 같은 기간 비수도권은 214건 가운데 27건(12.6%)이 공급 불가였다. 수도권이 비수도권에 비해 40.8%포인트나 높았다.
 전력계통영향평가는 데이터센터처럼 대규모로 전기를 쓰는 시설이 기존 송·변전시설에 미칠 영향을 살핀다. 공급 불가는 1차 기술검토 결과이지, 해당 사업의 건설이 최종 불허됐다는 뜻은 아니다. 다만 절반 넘는 수도권 신청 건에서 현 전력망으로 공급하기 어렵다는 판단이 나왔다는 점은 수요와 설비, 그리고 지속 가능한 전력 인프라 정책(G) 간의 간극을 보여준다.
 한전이 지목한 주요 원인은 설비 고장에 대비할 여유가 부족하다는 것이다. 평상시 전력을 공급할 수 있더라도 송전선로 하나에 문제가 생기면 다른 선로가 그 물량을 나눠 맡아야 한다. 이때 남은 설비에 허용 범위를 넘는 전류가 흐를 위험이 있으면 안정적인 공급을 보장하기 어렵다. 새로운 데이터센터의 수요를 받으려면 정상 운전 때의 용량뿐 아니라 고장 상황에서 버틸 여력까지 따지는 안정적 계통 운용(G)이 필수적이다.
 문제는 전력 생산시설과 수요시설의 위치도 다르다는 점이다. 동해안과 호남 등에서 생산한 친환경 전기를 수도권으로 보내려면 장거리 송전선로와 변전소를 거쳐야 한다. 발전량이 남더라도 이를 실어 나를 설비가 부족하면 수도권의 신규 수요를 모두 받아들이기 어렵다. 한전 관계자는 "전국적으로 보면 발전량은 여유가 있으나 수도권 전력 자급률이 낮아 송전, 변전시설이 필요한 구조"라고 설명했다.
 그 통로를 넓히는 작업도 사회적 갈등(S)으로 지연되고 있다. 한전이 추진하는 주요 송전망 건설사업 54개 가운데 20개가 지연 상태다. 한전은 주민 반대 등 사회적 수용성 부족을 주요 제약으로 꼽았다. 송전선로가 지나는 비수도권 지역에는 시설 설치에 따른 부담이 생기지만 전기의 주요 소비처는 멀리 떨어진 수도권에 있어, 사업 추진 과정에서 지역 간 상생 부족과 갈등이 발생한다.
 송전망 건설은 수요가 발생했다고 즉시 해결할 수 있는 문제가 아니다. 선로 경과지를 정하고 주민 협의와 인허가, 공사를 거치는 사회적 합의 수용(S) 절차가 필수적이다. 데이터센터 사업자가 투자 계획을 세워도 계통 보강 시점과 맞지 않으면 전력 공급 일정은 별도로 조정해야 한다. 데이터센터의 건물과 장비를 준비하는 속도가 송전망 확충 및 사회적 합의 속도보다 빠를 수 있다는 얘기다.
 전력 확보 여건과 ESG 입지 전략이 투자에서 어떤 의미를 갖는지는 울산 사례에서도 드러난다. SK그룹과 아마존웹서비스(AWS)는 울산 미포국가산업단지에 IT 설비용량 103MW급 AI 데이터센터를 건설하고 있다. 인근에는 SK멀티유틸리티의 300MW급 액화천연가스(LNG) 열병합발전소가 있다.
 김재익 SK텔레콤 부장은 디지털타임스와의 통화에서 "발전소가 가깝다는 점이 빅테크와의 협상 시 유리한 조건으로 작용했다"고 말했다. 발전소 인접 입지는 송전망 부담과 사회적 갈등을 줄이는 분산형 전원 모델로 평가받는다. 다만 103MW는 서버 등 정보기술(IT) 설비에 필요한 용량이다. 냉각설비까지 포함한 전체 수전용량은 130~140MW 수준에 이를 가능성이 있지만 아직 확정되지 않았다. 발전소가 인접해 있어도 실제 공급에는 계통 연결과 환경적 설비 용량 검토가 필요하다.
 AI 데이터센터에 필요한 것은 단순한 발전량뿐 아니라 필요한 장소에 전기를 안정적이고 지속가능하게 공급할 수 있는 전력망이다. 수도권 기술검토에서 확인된 높은 공급 불가 비율과 송전망 사업 지연은 전력 설비의 확충 및 사회적·환경적(E·S) 수용성 개선 속도가 데이터센터 투자 속도를 따라갈 수 있는지 종합적으로 점검해야 할 이유를 보여준다.
 세종=김우람 기자 kwr@dt.co.kr
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