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[IT뉴스][오늘의 DT인] "방사선 선도국 '우뚝'… 대체불가 강점기술로 글로벌 퍼스트 무버될 것"

온카뱅크관리자

2026-10-05 18:37:28

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 20년 전엔 아프리카보다 못한 기술 수준… 첨단방사선연구소 설립 이후 변모 IAEA 협력센터, 네 차례 연속 재지정… 연구소기업 8개 설립 등 사업화모델 대체불가 방사선 강점기술로 전환… 내방사선 반도체, 우주용 소재·부품 주력 
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 <img alt="정병엽 한국원자력연구원 첨단방사선연구소장. 원자력연 제공." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/05/dt/20261005183115586ulcv.jpg" data-org-width="540" dmcf-mid="1T6CWUDgys" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/05/dt/20261005183115586ulcv.jpg" width="658">
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 정병엽 한국원자력연구원 첨단방사선연구소장. 원자력연 제공.
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 <div contents-hash="75fc36e6d708011ea3a1c2f81aea68de0a075d79611f5b67f6a9dabe2780d57a" dmcf-pid="HLWUU8yOWI" dmcf-ptype="general">
 “20년 전 우리의 방사선 기술은 아프리카보다 못한 수준이었다. 첨단방사선연구소 설립 20년 만에 ‘방사선 기술 선도국’으로 눈부시게 성장해 왔다. 앞으로 ‘대체불가 방사선 강점기술’ 확보를 통해 글로벌 퍼스트 무버 방사선 연구기관으로 발전시켜 나가겠다.”
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 정병엽(사진) 한국원자력연구원 첨단방사선연구소장은 최근 디지털타임스와의 개소 20주년 인터뷰에서 20년의 성과와 향후 목표에 대해 이같이 밝혔다.
 2017년과 2022년 두 차례 첨단방사선연구소를 진두지휘하고 있는 정 소장은 방사선 기술 확산과 고도화, 사업화 등에 탁월한 역량과 기술 리더십을 발휘하고 있다.
 특히 지역 과학기술 확산과 기업 혁신성장 지원에도 발벗고 나서 첨단방사선연구소를 중심으로 한 정읍 첨단과학산업단지를 대한민국 방사선 연구·산업 생태계 혁신 거점으로 변모시키고 있다.
 2005년 전북 정읍에 뿌리를 내린 첨단방사선연구소는 지난달 30일 개소 20주년 기념식을 갖고 새로운 20년을 향한 출발을 알렸다.
 정 소장은 “20년 전 원자력기술의 양대축 중 원자력 분야는 세계 5위 수준이었던 반면 방사선 기술은 한참 뒤처져 있었다”면서 “첨단방사선연구소가 설립된 지 20년이 지난 지금은 선진국이 벤치마킹하기 위해 연구소를 찾아올 정도로 세계 톱 수준에 올라섰다”고 말했다.
 첨단방사선연구소는 2012년 국제원자력기구(IAEA) 협력센터로 처음 지정된 이후 최근 네 차례 연속 재지정을 받는 등 방사선 연구 분야 글로벌 리더로 인정받고 있다.
 그는 “예전에는 선진국이 하는 연구를 따라 했지만, 지금은 IAEA 회원국들이 우리의 연구를 따라 하기 위해 연구자와 교육생을 가장 먼저 보내는 곳으로 바뀌었다”고 설명했다.
 지난 20년간 첨단방사선연구소의 양적·질적 성장은 숫자가 보여준다.
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 정병엽 한국원자력연구원 첨단방사선연구소장. 원자력연 제공.
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 정 소장은 “설립 당시 1개였던 건물은 중앙정부와 전북도·정읍시의 전폭적인 지원으로 매년 1개 이상 새로 지어 지금은 29개로 늘었고, 원자력연구원의 연구소기업 12곳 중 8곳이 첨단방사선연구소 기술로 설립됐다”고 전했다.
 괄목할 만한 성장에 힘입어 산업계 평가도 이전과 사뭇 달라졌다.
 설립 초기에는 중소기업 대표들이 주로 연구소를 찾아 기술협력을 요청했다면, 지금은 중소기업뿐 아니라 국내 굴지의 대기업들이 기술과 인프라 협력을 위해 연구소 문을 두드리고 있다.
 그는 “연구소 시설과 장비 등 방사선 관련 인프라를 활용하기 위한 기업들의 요청과 제안이 급격히 늘어 우리 연구자들이 제대로 이용하지 못할 정도”라고 설명했다.
 이어 “연구소 기술의 사업화를 위해 인근에 산업단지를 조성할 당시 주변에서 우려가 상당했지만, 지금은 입주 기업이 포화 상태에 달해 정읍시가 부지를 추가 매입해 확장하고 있다”고 덧붙였다.
 지난 20년의 가장 큰 성과는 공공기술 사업화의 성공 모델을 제시했다는 점이다. 첨단방사선연구소가 보유한 특허와 우수 원천기술을 직접 출자해 유망 연구소기업을 지속적으로 설립·지원하고 있다.
 대표적으로 연구소기업 최초로 코스닥에 상장된 콜마비앤에이치를 비롯해 독일 제품보다 성능이 우수하고 가격 경쟁력까지 갖춘 라돈 차단 페인트 생산 기업인 해븐코리아, 임상 3상을 진행하고 있는 친환경 의료용 필러 소재 기업인 라비, 잔디추출물을 활용한 클린뷰티 생산기업 바이오메이신 등을 꼽을 수 있다.
 정 소장은 기술사업화 전략을 ‘대체불가 방사선 강점기술’(NFRT)로 대전환했다.
 그는 “방사선에 바이오 등 다른 분야를 접목하는 방식으로 기술사업화를 추진해 방사선이 핵심 기술에서 빠진 채 사장되는 사례가 많아졌다”면서 “이를 해소하기 위해 방사선이 핵심이어야 구현되는 기술에 한해 사업화를 진행하고 있다”고 말했다.
 이를 위해 첨단방사선연구소는 방사선 기술이 핵심 기술로 쓰이거나, 기존 공정에 방사선을 접목해 60% 가량 효율을 높일 수 있는 기술을 대체불가 방사선 강점기술로 규정하고, 후보 기술로 130여개를 선정해 순차적으로 기술 고도화를 추진하고 있다.
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 정병엽 한국원자력연구원 첨단방사선연구소장. 원자력연 제공.
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 정 소장은 앞으로 연구소의 중점 연구 분야로 내방사선 반도체와 우주방사선 소재·부품을 꼽았다.
 스페이스X의 일론 머스크가 우주 데이터센터 구상을 밝히면서 우주 방사선에 영향을 받지 않고 안정적으로 작동하는 내방사선 반도체에 대한 국내 반도체 기업들의 관심이 커지고 있다.
 그는 “국내에는 내방사선 반도체 칩 개발과 성능 검증을 위한 연구시설이 없어 미국에 많은 비용과 시간을 들여 의존하고 있다”며 “극한 우주환경용 내방사선 반도체를 국내에서 개발하고, 우주에 적용할 우주방사선 신소재·부품의 성능 검증·실험을 위한 연구시설을 시급히 구축해야 한다”고 주장했다.
 이를 위해 경주의 양성자가속기, 기장의 중입자가속기, 대전의 중이온가속기, 정읍의 전자선가속기·감마선 조사시설등 전국에 흩어져 있는 방사선 관련 시설을 하나로 묶어 정읍에 ‘테스트베드’로 구축해야 한다고 제안했다.
 정 소장은 “내방사선 반도체와 우주 소재·부품 등은 모두 국가전략기술이라는 점에서 향후 기술안보 측면에서 매우 중요한 위치를 차지할 것”이라며 “앞으로 정부와 지자체 간 협력을 확대해 첨단방사선연구소가 방사선 활용 기반의 우주·반도체·바이오 등 미래 첨단산업의 핵심 거점으로 발돋움하는 데 역량을 총결집하겠다”고 밝혔다.
 이준기 기자 bongchu@dt.co.kr
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