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[IT뉴스]프로게이머들 무릎 꿇렸다…스타판 뒤흔든 AI ‘플루토’ 쇼크 [팩플]

온카뱅크관리자

2026-10-02 05:07:25

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 <img alt="스타크래프트 프로게이머 출신 김성현 선수가 지난달 26일 자신의 유튜브 채널에 올린 플루토와의 대전 영상. 조회수가 230만회에 달할 만큼 큰 화제를 모으고 있다. 유튜브 캡처" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/02/joongang/20261002050304684ckys.jpg" data-org-width="577" dmcf-mid="qSL7k6SrTf" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/02/joongang/20261002050304684ckys.jpg" width="658">
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 스타크래프트 프로게이머 출신 김성현 선수가 지난달 26일 자신의 유튜브 채널에 올린 플루토와의 대전 영상. 조회수가 230만회에 달할 만큼 큰 화제를 모으고 있다. 유튜브 캡처
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 “뭐야, 물량이 왜 이렇게 많아.” 
 인공지능(AI) 같은 완벽한 플레이로 상대를 압도해 ‘알파고’란 별명이 붙은 프로게이머 김성현씨가 스타크래프트(이하 스타) 게이머 AI ‘플루토’와 대결하다 내뱉은 말이다. 스타 개인리그 우승자(2019년) 출신이기도 한 김씨지만, 인간 게이머와는 다른 AI의 희한한 수에 속수무책으로 연패를 당했다. 지난달 26일 김씨가 유튜브에 공개한 플루토와의 대전 영상은 1일 기준 조회수 230만회를 넘길 정도로 화제를 모았다. 김씨는 중앙일보와 인터뷰에서 “플루토가 운영에서 손해보더라도 압도적인 컨트롤로 그 차이를 만회하더라”고 말했다. 
 플루토에 패한 건 김씨만이 아니다. 도재욱·임홍규 등 정상급 프로게이머들의 패배 영상도 잇따라 유튜브에 공개돼 수십만 조회수를 기록했다. 팬들 사이에선 “알파고가 이세돌 9단을 꺾었을 때와 같아 무섭고 슬프다”는 반응이 잇따랐다.
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 <img alt="박경민 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/02/joongang/20261002050305944kbkn.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="y3yL1rb0vg" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/02/joongang/20261002050305944kbkn.jpg" width="658">
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 박경민 기자
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 흥미로운 건 플루토를 노르웨이 개발자 베가르드 멜라가 혼자 만들었다는 점이다. 게임 AI와 딥러닝을 연구해온 메타 AI 출신의 그는 알파고처럼 딥러닝 방식으로 플루토가 스타크래프트를 학습하도록 했다. 다만 인간의 기보를 먼저 학습한 알파고와 달리, AI끼리 스타 대결을 반복하며 승리에 유리한 선택을 익히는 ‘자기대전 강화학습’을 택했다. 
 올해 7월 개발자 공유 플랫폼인 깃허브에 베타 버전이 공개된 플루토는 8월 국제전기전자공학회(IEEE)가 주관하는 스타 AI 경진대회에서 우승하며 이름을 알렸다. 다른 스타 AI들과 겨룬 예선에서 플루토는 2884전 중 2844승, 승률 98.6%의 압도적 성적을 거뒀다. 공개된 파일과 연결 프로그램을 설치하면 국내에서도 플루토와 겨뤄볼 수 있다.
 이 대회를 매년 개최해온 데이비드 처칠 캐나다 메모리얼대 컴퓨터공학과 교수는 중앙일보와 인터뷰에서 “스타는 경우의 수가 많고 경기가 길어 AI가 학습하기 어려운 게임”이라며 “AI가 발전하며 스타1에서 프로게이머를 이길 수 있었던 것”이라고 평했다. 
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 <img alt="캐나다 메모리얼대에서 열린 스타AI 경진대회의 모습. 사진 데이비드 처칠 교수 홈페이지." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/02/joongang/20261002050307172vdcx.jpg" data-org-width="1064" dmcf-mid="YsIMWjpXhL" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/02/joongang/20261002050307172vdcx.jpg" width="658">
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 캐나다 메모리얼대에서 열린 스타AI 경진대회의 모습. 사진 데이비드 처칠 교수 홈페이지.
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 플루토의 경기는 인간 게이머의 스타일과 사뭇 다르다. 알파고가 바둑 정석을 벗어난 수를 즐겨 사용했듯, 플루토도 스타의 정석으로 불리는 통상의 빌드(게임 진행 방식)를 따르지 않는다. 스타의 종족 중 하나인 테란이 프로토스와 싸울 땐 시즈탱크 등 기계 병력(메카닉)을 앞세우는 것이 정석이지만, 플루토는 여기에 보병인 마린·메딕을 섞는 식이다. 
 하지만 전투가 시작되면 ‘저승의 신’을 뜻하는 이름(플루토)처럼 매섭게 몰아붙인다. 게임 속 유닛인 시즈탱크의 긴 사거리를 최대한 활용해 적을 두드리는 이른바 ‘각도기’ 공격을 하고, 체력이 줄어든 유닛부터 골라 쓰러뜨린다. 그러면서도 기지에선 병력을 쉴 새 없이 뽑아 모은 자원을 곧바로 생산에 쓴다. 플루토의 경기를 중계한 김정민 해설가는 “내가 뭘 보고 있는지 잘 모르겠다. 전투의 신 같다”고 말했다. 
 플루토의 게임 실력은 조작 방식의 차이에서 비롯된다. 사람이 화면을 옮겨 다니며 마우스로 클릭하는 것과 달리, 플루토는 게임 상황을 데이터로 받아 프로그램 언어를 통해 명령을 전달한다. 전투 중에는 분당 조작 횟수(APM)가 1000을 넘기도 한다. 손이 빠른 프로게이머의 APM은 400 수준이다. 여러 전장에서 싸우면서 생산까지 챙기는 능력은 중후반으로 갈수록 위력을 발휘한다. 
 사람과 달리 심리전에 영향을 받지 않는다는 점도 강점이다. 김성현씨는 “사람과 대결할 땐 심리전이 중요하지만, 플루토는 컨트롤이 워낙 뛰어나 그걸 감당하는 게 더 큰 과제였다”고 했다.
 스타1의 후속작인 스타2에서는 AI가 프로를 꺾은 선례가 있다. 2019년 구글 딥마드가 개발한 ‘알파스타’가 스타2 프로를 꺾었다. 다만 큰 인기를 얻지 못했던 스타2와 달리, 스타1은 수십년간 세계 최정상급 국내 선수들이 전략과 컨트롤을 갈고 닦은 게임이라, 반향과 충격이 훨씬 크다는 평가가 나온다. 
 ■ 데이비드 처칠 교수 인터뷰
 「 
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 데이비드 처칠 교수. 사진 캐나다 메모리얼대.
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 데이비드 처칠 캐나다 메모리얼대 컴퓨터과학과 부교수는 2011년부터 스타크래프트 AI 경진대회를 운영해온 게임 AI 연구자다. 올해 플루토가 압도적 성적으로 우승한 국제전기전자공학회(IEEE) 주관 스타 AI 대회도 그가 메모리얼대에서 직접 주관했다. 2016년 앨버타대에서 스타 AI 연구로 박사학위를 받은 그는 국내 프로게이머 이제동의 뮤탈리스크 컨트롤을 좋아하는 스타 팬이기도 하다. 중앙일보와 인터뷰에서 처칠 교수는 “플루토는 스타1 역사상 프로게이머를 이긴 첫 AI 프로그램”이라고 평했다. 다음은 일문일답.
 Q : 플루토를 평가한다면 A : “지금까지 내가 본 스타 AI봇 중에 가장 강하다. 다른 AI봇과 격차도 크다. 모델 용량도 작고, 실행도 간편하며 소스가 공개된 점도 특징이다. 뛰어난 운영과 세밀한 컨트롤을 갖추고 인간 프로게이머와 견줄 수 있는 플레이를 한다. 과거 플루토처럼 게임 전체에 걸쳐 뛰어난 성능을 보인 성공 사례는 없었다.” 
 Q : 플루토가 프로게이머를 이겨 화제다. A : “스타는 경우의 수가 방대하고, 경기 길이도 길다. 이런 게임에서 AI가 학습을 통해 적절한 행동을 선택하기가 쉽지 않다. 그럼에도 언젠가는 이런 날이 올 것이라 예상했다. 2019년 구글 딥마인드가 만든 스타2 인공지능 알파스타가 프로게이머를 이겼던 적이 있어서다. 하지만 그때와 다른 점은 알파스타는 구글에서 30명이 넘는 인원이 참여했고, 컴퓨팅 자원에 수십억을 썼으며 소스도 공개하지 않다. 반면 플루토는 베가르드 멜라는 개발자 1명이 만들어 모든 걸 공개했다. AI가 발전하며 이를 활용해 가장 강한 스타크래프트 봇을 만들었다. 놀라운 성취다.” 
 Q : 플루토 개발자를 만나봤는지. A : “온라인으로 대화한 적은 있지만 만난 적은 없다. 플루토로 곧 논문을 쓸 것이라고 하더라. 사생활을 존중해 삶의 이력을 말하고 싶지 않다.” 
 Q : 매년 스타크래프트 AI 대회를 개최하는 이유는. A : “교수로서 열린 교육과 연구를 중요하게 생각한다. 대회를 개최하며 매년 봇을 공개할 때마다 AI는 발전을 이어갔다. 게임과 AI에 대한 연구를 하는 데 좋은 방법이라 생각한다.” 
 Q : 가장 좋아하는 스타크래프트 게이머는. A : “한국 이제동 선수다. 그의 뮤탈 컨트롤을 좋아한다.” 」
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