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[IT뉴스]바다·폐광 넘어 우주까지… ‘별의별’ 데이터센터

온카뱅크관리자

2026-09-26 06:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 냉각·전력·부지 문제에 수중·해상·폐원전·우주까지 실험 
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 인공지능(AI) 확산으로 데이터센터가 늘면서 서버에서 발생하는 열을 식히고 대규모 전력을 확보하는 일이 숙제가 되고 있다. 시설을 지을 넓은 땅을 찾기도 쉽지 않다. 이런 문제를 풀기 위한 시도가 이어지면서 데이터센터의 '주소'도 다양해졌다. 바닷속에 넣고 물 위에 띄우는가 하면 폐광과 원전 해체 부지도 후보지가 됐다. 아예 지구를 벗어나 우주에 데이터센터를 구축하려는 기업까지 등장했다.
 MS가 접은 수중 데이터센터, 한국은 다시 도전
 스웨덴 인터넷 제공업체 바호프(Bahnhof)의 지하 방공호 데이터센터, 페이스북의 북극권 데이터센터 등과 함께 대표적 초기 데이터센터 실험으로 마이크로소프트(MS)의 '프로젝트 나틱(Project Natick)'이 있다. MS는 2018년 스코틀랜드 오크니 제도 앞바다에 서버 864대를 담은 길이 12.2m의 원통형 데이터센터를 가라앉혔다. 바닷물을 이용해 서버의 열을 식히고 사람이 드나들지 않는 환경에서 장기간 운영할 수 있는지 확인하기 위한 실험이었다.
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 2년 뒤 데이터센터를 회수한 결과, 서버 고장률은 육상 비교군의 8분의 1 수준이었다. MS는 내부를 산소보다 부식성이 낮은 질소로 채우고 사람이 부품을 건드리지 않은 환경이 영향을 미쳤을 것이라고 분석했다.
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 <img alt="바닷속과 해상, 지하, 우주 등 다양한 공간으로 확장하는 데이터센터의 모습을 표현한 이미지. / 챗GPT 생성" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/552810-SDi8XcZ/20260926060015006bxwb.png" data-org-width="1280" dmcf-mid="Wpeq8vPKie" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/26/552810-SDi8XcZ/20260926060015006bxwb.png" width="658">
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 바닷속과 해상, 지하, 우주 등 다양한 공간으로 확장하는 데이터센터의 모습을 표현한 이미지. / 챗GPT 생성
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 하지만 실험은 소기의 성과에도 상용 사업으로 이어지지는 못했다. MS는 2024년 "세계 어느 곳에서도 수중 데이터센터를 건설하지 않고 있다"고 밝히며 프로젝트 종료를 확인했다. 구체적인 종료 이유는 공개하지 않았다. 수중 데이터센터는 바닷물을 자연 냉각에 활용할 수 있지만, 설치 이후 서버를 수시로 교체하거나 수리하기 어렵다는 구조적인 제약이 있다.
 그럼에도 최근 수중 데이터센터를 다시 시험하려는 움직임이 나타나고 있다. AI 확산으로 데이터센터의 냉각과 전력, 부지 문제가 재차 화두가 되면서다. 한국 해양수산부는 올해 '탄소제로 수중데이터센터 표준모델 개발' 사업을 시작했다. 한국해양과학기술원(KIOST)이 수심 20m 이상 바다에 800킬로와트(kW)급 실증모델을 설치해 서버 운영과 해수 냉각 등을 검증한다. 향후 20메가와트(MW)급 이상 단지로 확장할 수 있는 설계·시공 기술 확보도 목표로 한다.
 물속 대신 데이터센터 자체를 바다 위에 띄우려는 시도도 있다. 한화오션은 이달 60MW급 부유식 데이터센터(FDC) 모델을 공개했다. 삼성중공업도 미국 데이터센터 사업자 무스테리안과 50MW급 FDC의 기본·상세·생산설계 계약을 체결했다. 200MW급 모델은 미국선급협회(ABS)의 기본승인(AiP)을 받았다. FDC는 바닷물을 냉각에 이용하면서 육상에서 필요한 넓은 부지 부담을 줄이려는 시도로 풀이된다.
 폐광·폐원전도 데이터센터 후보지
 데이터센터를 물속이나 바다 위와 같이 기존에 생각하지 못했던 곳에만 세우려는 것은 아니다. 서버가 들어갈 넓은 공간과 전력·냉각 인프라가 필요한 만큼, 기존 산업시설이나 사용이 끝난 대규모 부지를 다시 활용하려는 아이디어도 다양하다.
 노르웨이의 '레프달 마인 데이터센터(Lefdal Mine Data Center)'는 과거 감람석(올리빈·Olivine)을 캐던 폐광을 데이터센터로 바꾼 사례다. 시설은 지하 약 60m, 산 안쪽 약 700m 지점에 위치해 있다. 특이한 점은 인근의 피오르드(Fjord)에서 연중 약 8도를 유지하는 차가운 해수를 끌어와 서버를 식힌다는 데 있다.
 최근 국내에서는 원전을 해체한 뒤 남는 부지를 데이터센터에 활용하는 방안도 제시됐다. 한국원자력연구원은 이달 18일 열린 '2026 원전해체 비즈니스 포럼'에서 2037년쯤 해체가 끝날 고리 원전 1호기 부지에 데이터센터나 산업단지 등을 구축하는 방안을 제시했다. 원전 건물을 그대로 데이터센터로 바꾸는 것이 아니라 해체와 부지 복원을 마친 뒤 넓은 터를 새로운 산업시설에 활용하자는 구상이다. 냉각수 문제도 원전처럼 바닷물로 해결 가능하다.
 우주까지 확장하는 AI 데이터센터 구상
 데이터센터 후보지는 이제 지구 밖으로까지 넓어지고 있다. 구글은 우주 데이터 기업인 플래닛 랩스(Planet Labs)와 함께 '프로젝트 선캐처(Project Suncatcher)'를 추진한다. 2027년 초까지 시험 위성 2기를 발사해 AI 칩인 텐서처리장치(TPU)가 우주 환경에서 작동하는지, 위성 간 광통신이 가능한지 등을 검증할 계획이다.
 우주 데이터센터 하면 스페이스X를 빼놓을 수 없다. 스페이스X는 '스타마인드(Starmind)'라는 궤도 AI 컴퓨팅 사업을 추진 중이다. 이르면 2027년 말 첫 AI1 위성을 발사하고 텍사스주 배스트롭(Bastrop)에 위치한 '기가샛 팩토리(Gigasat Factory)'에서 AI 위성 생산을 확대할 계획이다. 스페이스X는 올해 1월 미국 연방통신위원회(FCC)에 최대 100만기의 궤도 데이터센터 위성군 구축을 신청하기도 했다.
 지하와 북극권, 바닷속 등 열을 식히기 위해 시작된 데이터센터 입지 실험은 바다 위와 폐광, 폐원전 부지를 지나 우주까지 향하고 있다. 필요한 AI 성능이 커질수록 서버 발열도 늘어나는 만큼, 열을 어디서 얼마나 효율적으로 식힐 수 있는지가 새로운 입지 선정 기준으로 떠오르고 있다.
 정종길 기자 jk2@chosunbiz.com
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