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[IT뉴스]"AI휴먼을 위한 SNS로 새로운 놀이판 만들 것"

온카뱅크관리자

2026-09-15 16:57:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 영상통화앱 2조 매각 안상일 … AI엔터 플랫폼 '멜'로 재창업 인간이 SNS서 'AI휴먼' 생성 스스로 진화하며 콘텐츠 제작 실시간 채팅·영상통화도 가능 AI휴먼판 유튜브로 재미 창출 최대 시장 美부터 공략할 것 
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 <img alt="안상일 멜 대표가 AI엔터테인먼트 서비스 '멜'을 실행한 화면을 보여주고 있다. 김호영 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/15/mk/20260915165104415dhjf.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="0zd9YJ6blZ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/15/mk/20260915165104415dhjf.jpg" width="658">
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 안상일 멜 대표가 AI엔터테인먼트 서비스 '멜'을 실행한 화면을 보여주고 있다. 김호영 기자
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 2021년 영상통화 메신저 '아자르'를 미국 매치그룹에 약 2조원에 매각한 안상일 전 하이퍼커넥트 공동창업자가 5년 만에 인공지능(AI) 엔터테인먼트 서비스를 들고 돌아왔다. AI와 인간이 소통하는 사회관계망서비스(SNS)다. 서울대 재학 시절부터 창업을 수십 번 해온 안 대표가 그간 매치그룹 신사업 담당, 알토스벤처스 벤처파트너를 거쳐 택한 건 또 다른 창업이다.
 안 대표는 최근 매일경제와 단독 인터뷰하면서 '멜'의 정체를 처음 공개했다. 서울 신논현역 패스트파이브 사무실에서 만난 안 대표는 스마트폰으로 멜 앱부터 실행했다. 멜은 지난달 앱스토어와 구글스토어에서 첫선을 보이고 베타테스트를 하고 있다.
 "멜은 수많은 가능성을 가진 AI와 인간(사용자)들이 일상을 공유하며 함께 노는 소셜플랫폼이에요."
 사용자가 멜에서 캐릭터의 성격이나 외모, 특징 등을 지정하면 세상에 없던 'AI휴먼'이 생성된다. 기존 AI 서비스와 다른 점은 이 AI휴먼이 시스템 안에서 새로운 콘텐츠를 계속 만들어낸다는 점이다. 인간이 SNS 게시물을 올리듯, 이 캐릭터들도 자신의 일상을 꾸준히 공유한다. 사용자는 현실 인물에게처럼 '좋아요'를 누르거나, '구독'할 수 있다. 이들과 채팅이나 영상통화도 가능하다.
 대부분의 AI엔터테인먼트 서비스는 자신이 만든 캐릭터를 통제할 수 있다. 반면 멜은 일단 만든 AI휴먼의 이후 전개는 통제할 수 없다. AI휴먼끼리 댓글을 달거나, 공통의 관심사로 노래를 만드는 것도 가능하다. 인간은 만들고, 관찰하고, 참여한다. 단 실물로는 등장하지 못한다.
 ◆ AI·인간 함께 즐기는 플랫폼 목표
 그의 목표는 AI와 인간이 함께 어울리는 소셜플랫폼이다. "유튜브를 구글이 혼자 다 만들었다면 재미가 없었을 거에요. 유저들의 창의력에 기대어 거대한 세계가 된 거죠. 우리가 기대하는 것도 바로 그 부분입니다."
 챗GPT·제미나이 등 AI에이전트와 달리, 현재 AI엔터테인먼트 시장에는 독보적인 강자가 없다. 구글 AI연구자 출신이 만들어 월간 활성 사용자 2000만명을 확보한 캐릭터AI가 AI엔터테인먼트의 선두주자로 꼽히는 정도다.
 멜의 핵심 기능은 영상통화 등 실시간 커뮤니케이션 처리다. 사용자의 시선이나 발화내용 등을 실시간으로 데이터화하고, AI의 반응을 다시 사람이 인지하는 방식으로 바꾸는 기술에 2년을 투자했다. 그는 "실시간 유저가 보이는 상황에서 데이터 입출력을 제어하는 기술은 진입 난이도가 존재한다. 유사한 서비스는 아직 없다"며 "멜은 AI엔터테인먼트라는 방향성에서는 캐릭터AI와 유사하나 세부 시장과 서비스 목적이 다르다"고 했다.
 멜은 하이퍼커넥트를 인수한 매치그룹 신사업팀에서 시작됐다. 매치그룹과 알토스벤처스가 주요 투자자로 참여했다. 2024년 12월 모기업에서 분사하며 사업에 속도가 붙었다.
 ◆ 미국 30대 여성들에게 인기
 "미국에서 승부를 보기 위해" 초기부터 미국·캐나다·싱가포르·일본·한국인이 포함된 다국적 팀이 참여했다. 현재 멤버는 13명. 하이퍼커넥트와 매치그룹 경험을 함께 쌓은 정예 멤버다. 미국에서는 가볍게 대화하고 싶어 하는 30대 여성들이 멜 서비스에 반응이 빠른 편이다.
 앱 이름인 멜은 여성 이름으로도, 남성 이름으로도 쓰이는 중성적인 이름이다. 처음부터 미국 시장을 공략하기 위해 이름부터 전략적으로 접근했다. 실제로 안 대표가 틱톡이나 인스타그램 릴스 등 SNS 플랫폼처럼 화면을 밀어올릴 때마다 정장 차림의 사무직 남성, 금발의 여학생, 중년의 여행자 등이 차례로 등장했다. 이들은 모두 AI로 생성된 캐릭터지만, 실제 사람과 구별하기 어려웠다. 멜에는 미국과 중국에서 최근 강화한 AI 안전 가이드라인 등이 반영됐다.
 ◆ "한국, 창업 테스트베드로 최고"
 서울대 재료공학과 출신인 안 대표는 대학 1학년 때부터 김밥집, 옷가게, 사진 스튜디오 등 업종을 가리지 않고 창업했다. 법인 기준으로만 8개가 넘고, 매출도 2500억원이 넘는다.
 연쇄 창업가답게 그는 여전히 창업의 필요성을 강조했다. 안 대표는 "한국인은 새로운 기술을 빠르게 수용하고 고도화하는 '퍼스트스케일러'로서 천부적 재능이 있다"며 "이 재능을 '극단적 고밀도 테스트베드'와 창업자들의 '실행력'과 결합해야 한국에 미래 일자리들이 생겨날 것"이라고 강조했다. 이어 그는 "정부 주도형 창업은 한국이 택할 수 있는 유일한 옵션"이라며 '모두의창업' 등 창업 장려책을 높게 샀다.
 다만 무작정 법인부터 세우는 창업은 만류했다. "시장이 없으면 아무리 좋은 아이디어라도 성공하지 못합니다. 법인을 내고 사무실을 얻기 전에 가볍게 프로젝트에 도전해보세요. 내 서비스와 제품을 사줄 소비자들이 보일 때 창업해도 늦지 않습니다. 정부의 창업 지원도, 법인 설립 전 예비창업자들의 프로젝트에 집중해야 합니다." 
 [이유진 기자]
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