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[IT뉴스]"프로 생활 끝날 줄 알았다"…'룰러' 박재혁, 위기 딛고 다시 정상으로

온카뱅크관리자

2026-09-13 20:27:25

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 [디지털데일리 이학범기자] "내가 잘할 수 있을까 싶었고, 프로 생활이 끝날 수도 있다고 생각했습니다."
 젠지e스포츠 '룰러' 박재혁에게 2026년은 순탄한 한 해가 아니었다. 시즌 개막을 앞두고 세금 문제가 불거지며 논란의 중심에 섰고, 정규 시즌에서는 스스로 자신의 경기력을 의심할 정도로 깊은 고민에 빠졌다.
 하지만 포기하지 않고 연습량을 늘린 끝에 다시 경기력을 끌어올렸다. 마지막에는 LCK 우승과 2년 연속 파이널 최우수선수(FMVP)라는 결과까지 따라왔다.
 룰러는 13일 서울 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 열린 '2026 우리은행 LCK' 결승전에서 한화생명e스포츠를 상대로 젠지의 3대1 승리에 힘을 보탰다. 결승전 이후에는 지난해에 이어 FMVP에 선정되며 LCK 파이널 최초 2회 연속 FMVP라는 기록도 세웠다.
 올해 출발부터 마음 편하게 경기에만 집중할 수 있는 상황은 아니었다. 지난 3월 공개된 조세심판원 결정문을 계기로 룰러의 세금 문제가 알려졌고 LCK도 별도의 조사위원회를 꾸려 사실관계를 확인했다.
 룰러는 당시 고의로 소득을 숨기거나 은닉한 적은 없다며 조세 회피 의혹을 부인했다. 관련 세금을 납부하고 차명으로 관리되던 주식도 자신의 명의로 돌렸다고 설명했다.
 LCK는 약 한 달간 조사를 진행한 뒤 지난 5월 별도의 제재를 부과하지 않기로 결정했다. 관련 행정 절차가 마무리됐고 형사적 책임을 수반하는 범죄행위에 해당하지 않는 점 등을 고려했다.
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 논란과 별개로 경기력에 대한 룰러 자신의 고민도 깊어졌다. 그는 결승전 후 올해를 돌아보며 "리그를 치르면서 점점 어렵다고 느꼈다"며 "주변에는 자신 있고 잘할 것 같다고 많이 이야기했지만 속으로는 걱정도 많았다"고 털어놨다.
 이어 "내가 잘할 수 있을까 하는 생각이 들었고 프로 생활이 끝날 수도 있다고 생각했다"며 "그래도 포기하지 않고 남들보다 게임을 조금 더 많이 하려고 했다. 그러면서 실력이 돌아오는 것을 느꼈다"고 말했다.
 특별한 계기가 있었던 것은 아니었다. 룰러는 힘든 시기를 견딜 수 있었던 원동력을 묻자 "(원동력은) 없었다"고 답했다. 다만 "팀에 민폐를 끼치지 말자는 마음으로 열심히 했다"고 덧붙였다.
 실제로 시즌 후반으로 갈수록 경기력은 살아났다. 지난 8월에는 젠지의 연승 과정에서 핵심적인 역할을 맡았고 kt롤스터전에서는 플레이어 오브 더 매치(POM)에 선정되기도 했다. 정규 시즌 종료 후 발표된 LCK 어워드에서는 올프로 세컨드팀 바텀(하단) 라이너에 이름을 올렸다.
 그리고 시즌 마지막 무대에서 정점을 찍었다. 한화생명과의 결승 1세트를 내준 뒤에도 흔들리지 않았고, 젠지가 2세트부터 3개 세트를 연달아 가져오며 우승하는 과정에서 안정적으로 화력을 책임졌다.
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 룰러는 이번 우승에 대해 "이기는 과정에서도 우리가 더 잘할 수 있다는 점을 봤기 때문에 기분 좋은 우승"이라고 평가했다.
 힘겨웠던 시기 끝에 받은 FMVP의 의미도 남달랐다. 룰러는 "사람은 언제나 못하는 시기가 오고, 다시 빛을 볼 날도 있다고 생각한다"며 자신의 시즌을 돌아봤다.
 이제 다음 목표는 '월드 챔피언십(롤드컵)'이다. 룰러는 올 시즌 어려움을 겪는 동안 팀원들과 나눈 대화와 피드백이 젠지를 더욱 단단하게 만들었다고 봤다.
 그는 "올해 좋지 않은 시기를 겪으면서 팀원들과 이야기를 많이 했고 피드백 과정이 좋았다고 생각한다"며 "그 덕분에 여기까지 올 수 있었다. 롤드컵에서도 피드백을 잘 이어간다면 올해는 더 높은 곳을 노릴 수 있을 것 같다"고 자신감을 드러냈다.
 중국 리그 강팀과의 맞대결에도 자신감을 보였다. 특히 빌리빌리 게이밍(BLG) '바이퍼' 박도현과의 재대결 가능성에 대해 룰러는 "많은 경기를 했고 스타일도 잘 알고 있다"며 "얼마나 잘하는 선수인지도 알고 있지만 롤드컵에서 만나더라도 평소대로 한다면 좋은 경기력을 보여줄 수 있고 더 잘할 수 있다고 생각한다"고 말했다.
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 긴 시즌 끝에 다시 정상에 선 룰러는 팬들에게도 감사를 전했다. 그는 "팬들도 올해 응원하기 쉽지 않았을 것 같다"며 "믿어준 덕분에 우승할 수 있었다. 롤드컵에서도 좋은 결과를 낼 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.
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