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[실시간뉴스]가평 코브라헬기 추락, ‘전례 없는’ 엔진결함…軍, 노후기종 조기 도태 검토

온카뱅크관리자

2026-09-10 14:47:34

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 배기확산기 내부 실린더 정렬 틀어져 동력·압축기축 마찰…이륙 21초 만에 엔진 정지 조사위 “조종사 과실 없어…민가 피해 하천으로 비상착륙 시도한 듯” 35년 넘은 코브라 퇴역시기 재검토…‘미르온’ 전력화 차질 속 전력공백 대책도 과제 
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 <img alt="가평군 조종면 현리에서 육군 코브라 헬기가 추락해 군 당국이 현장을 조사하고 있다. 연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/kukinews/20260910140151484xsun.png" data-org-width="771" dmcf-mid="HjYWhWAioh" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/kukinews/20260910140151484xsun.png" width="658">
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 가평군 조종면 현리에서 육군 코브라 헬기가 추락해 군 당국이 현장을 조사하고 있다. 연합뉴스
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 지난 2월 경기 가평에서 훈련 중 추락해 조종사와 부조종사 2명이 순직한 육군 코브라(AH-1S) 공격헬기 사고는 엔진 배기확산기 내부 실린더 결함으로 동력축과 압축기축이 마찰·고착되면서 엔진이 공중에서 정지해 발생한 것으로 조사됐다.
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 군은 35년 이상 운용된 코브라 헬기의 장기 운용 과정에서 진동과 열 변화, 반복적인 이·착륙 등에 따른 피로가 누적됐을 가능성에 주목하고 있다. 이에 따라 당초 순차적으로 추진해온 코브라 헬기의 도태 시기를 재검토하는 한편 대체전력인 국산 소형무장헬기(LAH-1) ‘미르온’을 비롯한 전력 운용계획도 조정하기로 했다.
 육군 민·관·군 합동 중앙안전사고조사위원회는 10일 용산 국방부에서 브리핑을 열고 지난 2월 9일 경기 가평군에서 발생한 5군단 소속 AH-1S 추락사고의 원인을 이같이 발표했다.
 중앙 사고조사위원회 공동위원장인 변순철 한국항공대학교 안전교육원 초빙교수는 “사고 발생 원인은 항공기 엔진 배기확산기 내부 실린더 결함에 따른 엔진 정지로 확인됐다”고 밝혔다.
 사고 헬기는 당시 가평비행장에서 비상절차 숙달을 위한 이·착륙 훈련을 진행하고 있었다. 7회차 훈련을 위해 이륙한 기체는 상승 과정에서 검은 연기가 발생한 뒤 동력을 잃었고, 활주로 북쪽 끝단에서 약 760m 떨어진 신하교 인근 하천에 추락했다.
 조사위가 기내 녹음·녹화장치(MP-4)와 조종사 위치정보 휴대용 단말기(H-TAB), 사고현장 주변 폐쇄회로(CC)TV 등을 복원·분석한 결과 이륙 당시 기체의 속도와 고도, 자세는 정상이었던 것으로 나타났다.
 하지만 이륙 21초 뒤 검은 연기와 함께 엔진이 정지했고 각종 계기 수치와 주회전날개 회전수도 급격하게 떨어졌다. 기체는 엔진이 정지한 지 불과 12초 만에 지면과 충돌했다.
 직접적인 원인은 사고기에 장착된 T53 터보샤프트 엔진에서 발견됐다. 조사 결과 엔진 후방 배기확산기 내부 실린더의 중심축이 엔진 중심축 정렬에서 벗어나면서 동력축 회전 과정에서 진동이 발생한 것으로 나타났다. 비상절차 훈련을 위해 엔진 토크를 낮춘 상태에서 진동이 커졌고, 이후 이륙을 위해 다시 토크를 높이는 과정에서 동력축과 압축기축이 마찰한 것으로 조사됐다.
 이 과정에서 발생한 고열로 동력축 일부가 녹아내렸고 압축기축과 고착되면서 두 축의 회전이 멈춰 결국 엔진 정지로 이어졌다는 것이 조사위의 판단이다.
 외부 이물질에 따른 엔진 손상은 발견되지 않았다. 특히 동력축과 압축기축이 고착되면서 비행 중 엔진이 정지한 것은 지금까지 확인되지 않았던 사고 유형으로 파악됐다.
 변 교수는 “동력축과 압축기축 고착에 의한 공중에서의 엔진 정지는 전례가 없는 사고 유형”이라고 설명했다.
 엔진 관련 기술을 보유한 미국 오자크(OZARK)사의 품질 엔지니어와 한화에어로스페이스 관계자 등도 원인 분석에 참여했으며, 일부 손상 부품은 미국으로 보내 정밀분석을 진행했다. 군에 따르면 미국 측에서도 같은 유형의 사고가 확인된 적이 없는 것으로 파악됐다.
 조종사의 과조작이나 오조작 등 인적 요인은 사고 원인에서 배제됐다. 엔진 정지로 주회전날개의 회전수가 급격히 감소하면서 정상적인 자동활공 착륙이 어려운 상황에서도 조종사들은 민가 피해를 피하기 위해 마지막 순간까지 비상착륙을 시도한 것으로 조사위는 판단했다.
 사고 헬기의 최종 기수 방향은 당초 비행로인 005도에서 왼쪽으로 약 42도 틀어진 323도였다. 조사위는 이를 토대로 조종사들이 민가를 피해 하천 쪽으로 기체를 돌린 것으로 보고 있다.
 이번 조사 결과는 30년 이상 운용된 코브라 헬기의 노후화와 향후 도태 시기를 둘러싼 문제로도 이어지고 있다.
 코브라 헬기는 우리 군이 1980년대 후반부터 도입한 대전차 공격헬기로, 사고 기체는 1991년 도입돼 35년가량 운용됐다.
 육군 관계자는 “코브라 헬기가 35~38년간 운용되는 과정에서 이·착륙 훈련을 많이 했다”며 “반복적인 지면 충격 등으로 피로가 누적돼 엔진 배기확산기 내부 실린더에 미세한 변형이 발생한 것으로 보인다”고 설명했다.
 T53 엔진 역시 생산된 지 30년 이상 지난 데다 원 제작업체가 사라진 상태다. 이에 육군은 관련 기술을 보유한 미국 오자크사에 배기확산기 검사주기 조정과 동력축·압축기축 간극 재설계 등 후속 대책 마련을 요구했다.
 군은 노후화에 따른 안전사고 가능성을 고려해 코브라 헬기의 도태 시기를 합동참모본부와 다시 검토하기로 했다. 코브라 헬기는 대체전력 도입에 맞춰 순차적으로 퇴역시키는 방안이 추진돼 왔다.
 다만 코브라를 대체할 LAH-1 ‘미르온’ 역시 엔진 관련 문제가 확인되면서 전력화 일정에 변수가 생긴 상황이다. 육군항공학교에 전력화된 미르온은 지난 5월 비행이 중단된 바 있어 코브라의 도태 시기를 앞당길 경우 일시적인 공격헬기 전력 공백을 어떻게 보완할지가 과제로 꼽힌다.
 육군 관계자는 코브라 도태와 대체전력 확보 문제에 대해 “대전차무기 등 대체할 수 있는 무기를 종합적으로 합참과 같이 검토하고 있는 단계”라고 설명했다.
 육군은 이번 사고를 계기로 항공안전 관리체계도 대폭 손질한다. 현재 육군항공사령부가 담당하는 항공안전관리 기능과 조직을 2027년 4월까지 육군본부 전투준비안전단으로 이관해 본부 차원의 안전 감독·관리 기능을 강화할 계획이다. 헬기와 무인기를 함께 운용하는 비행장에는 유·무인기 통합 안전점검 체계를 도입하고 외부 전문기관을 통한 항공안전 진단도 추진한다.
 비상절차 등 고난도·고위험 훈련은 비행훈련 시뮬레이터를 통해 충분히 숙달한 뒤 실제 비행을 실시하는 방향으로 개선한다. 권역별 시뮬레이터 추가 도입과 노후 항공기 유지관리 체계 및 정비교범 최신화, 항공시설 개선 등도 병행한다.
 육군은 “안전개선대책을 충실히 이행하고 항공기 운영 및 관리체계를 지속적으로 보완해 항공사고 예방에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
 조진수 기자 rokmc4390@kukinews.com
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