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[IT뉴스][삶 지키는 과학] ⑥맨홀 질식사고 그만…가스 감지부터 작업허가까지 한 번에

온카뱅크관리자

2026-09-09 11:57:25

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 <img alt="맨홀·하수관로 등 밀폐공간에서는 질식사고 산업재해가 반복적으로 발생한다. 안전 절차가 있어도 현장에서 제대로 이행됐는지 확인하기 어려운 경우가 있다. 연합뉴스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/09/dongascience/20260909114808916jujp.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="WuFQLEQ9Ry" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/09/dongascience/20260909114808916jujp.jpg" width="658">
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 맨홀·하수관로 등 밀폐공간에서는 질식사고 산업재해가 반복적으로 발생한다. 안전 절차가 있어도 현장에서 제대로 이행됐는지 확인하기 어려운 경우가 있다. 연합뉴스 제공
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 [편집자주] 국민의 일상생활을 위협하는 감염병, 인공지능(AI) 위협, 재난재해 등이 더욱 빈번하게 발생하고 있다. 화재, 선박 사고, 화학물질 폭발 사고, 마약 등도 뺄 수 없는 위협 요인이 되고 있다. 이처럼 국민들을 위협하는 생활안전 문제를 과학기술로 해결하기 위한 노력들이 이어지고 있다. 한국과학기술한림원은 '국민생활안전종합지원단'을 구성하고 국민들이 체감할 수 있는 생활안전 문제를 과학기술로 해결하기 위한 연구 프로젝트를 지원하고 있다. 동아사이언스는 연구를 진행하는 연구기관이나 기업들의 노력을 현장에서 생생하게 전달한다. 국민들의 안전한 일상을 확보하는 데 도움을 줄 수 있기를 기대한다.   
 고용노동부에 따르면 2016년부터 2025년까지 약 10년간 맨홀·오폐수처리장 등 밀폐공간에서 발생한 질식사고는 154건이다. 재해자 315명 가운데 절반에 가까운 132명이 숨졌다. 위험장소별 사망자는 맨홀과 오폐수처리장이 각각 25명으로 가장 많았고 저장용기가 21명으로 뒤를 이었다. 주요 위험요인은 황화수소와 산소결핍, 일산화탄소 등이다.
 과학기술정보통신부와 행정안전부는 국민생활안전 긴급대응연구 사업을 통해 '맨홀 질식사고 예방을 위한 개인착용형 디바이스 및 서비스 실증 개발' 과제를 추진하고 있다.
 국내 재난안전 사물인터넷(IoT) 개발기업 '티허브'가 개인착용형 가스측정 장치와 맨홀투입형 사전탐지 가스측정 장치인 '게이트웨이', 작업허가 관리 플랫폼 개발을 주도한다. 작업 시작 전 가스 측정부터 작업 중 모니터링, 외부 관리자의 확인까지 하나의 시스템으로 연결해 현장에서 안전절차가 실제로 이행되는지 실시간으로 확인하는 안전관리체계를 구축하는 것이 목표다.
 김석현 티허브 상무는 "유해가스는 눈이나 냄새로 알아차리기 어려워 맨홀, 하수관로, 오·폐수 시설 등 밀폐공간에서 질식사고 발생 위험이 높다"며 "사고가 발생하면 구조하기 위해 보호장비 없이 진입한 동료 작업자까지 피해를 입는 연쇄사고로 이어질 수도 있다"고 설명했다.
 실제 2025년에는 상수도 긴급 보수공사를 위해 맨홀 내부로 들어간 작업자 한명이 쓰러진 뒤 동료 작업자가 구조하고자 진입했다가 구조자까지 사망하는 사고가 발생했다.
 사고 예방을 위한 절차가 없는 것은 아니다. 김 상무는 "산업안전보건기준에 관한 규칙 제619조에 따라 밀폐공간 작업 프로그램을 수립·시행해야 하며 안전보건공단 등의 지침에도 작업 전 가스 측정·환기·환기 후 적정공기 확인·작업허가·감시인 배치·보호구 확인·작업 중 수시 측정과 모니터링 절차가 제시돼 있다"고 말했다.
 문제는 절차의 실질적인 이행 여부다. 김 상무는 "실제 현장에서는 시간 압박이나 장비 준비의 번거로움, 수기 문서 중심의 관리 방식 때문에 절차가 형식적으로 운영될 가능성이 있다"며 "작업허가서가 작성되어 있더라도 실제로 가스 측정과 환기가 이루어졌는지, 재출입 시 재측정이 되었는지, 작업 중 지속 감시가 이루어졌는지를 실시간으로 확인하고 증빙하기 어렵다"고 덧붙였다.
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 <img alt="왼쪽 책상 위에 놓인 개인 착용형 가스측정 장치는 핸드폰에 부착해 사용한다. 티허브 연구자가 들고 있는 장치는 게이트웨이로 작업 진행 전 밀폐공간에 배치해 유해가스를 감지하고 이후 지속적으로 공기를 실시간 모니터링하는 역할을 하는 장치다. 문혜원 기자 moony@donga.com" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/09/dongascience/20260909114810152ewnj.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="tVrtq8tWdO" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/09/dongascience/20260909114810152ewnj.jpg" width="658">
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 왼쪽 책상 위에 놓인 개인 착용형 가스측정 장치는 핸드폰에 부착해 사용한다. 티허브 연구자가 들고 있는 장치는 게이트웨이로 작업 진행 전 밀폐공간에 배치해 유해가스를 감지하고 이후 지속적으로 공기를 실시간 모니터링하는 역할을 하는 장치다. 문혜원 기자 moony@donga.com
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 티허브는 안전절차가 잘 지켜지도록 유해가스 측정 정확도를 높이고 측정 결과를 실시간으로 제공하는 플랫폼을 개발하고 있다. 티허브가 개발 중인 시스템은 사전탐지용 맨홀투입형 게이트웨이, 개인착용형 유해가스 측정 디바이스, 작업허가 관리용 플랫폼 시스템 순으로 이어진다.
 시스템의 첫 단계는 작업자가 맨홀에 들어가기 전 투입시키는 '맨홀투입형 게이트웨이'다. 게이트웨이는 산소 농도와 황화수소·일산화탄소·이산화탄소·메탄 등 5개 항목을 측정해 작업 전 내부 공기 상태를 확인하는 장치다.
 티허브가 개발한 게이트웨이는 맨홀 내부에서 와이파이 통신환경을 구축하는 라우터 역할도 한다는 차별점이 있다. 맨홀 안에 게이트웨이를 두면 작업 중 스마트폰을 와이파이에 연결해 영상 송출, 음성 통신, 실시간 모니터링이 가능하다. 
 작업자가 맨홀에 진입할 때는 개인착용형 가스측정 장비를 착용한다. 스마트폰에 결합해 사용하는 장치로 산소·황화수소·일산화탄소·이산화탄소 주요가스 네가지를 실시간 측정한다. 위험 농도에 도달하면 즉시 경보가 울린다. 장비는 스마트폰과 연동해 영상·음성 통신과 데이터 전송 기능을 함께 사용할 수 있도록 개발 중이다.
 게이트웨이·착용 장비에서 측정된 가스 농도, 환기 여부, 현장 영상·음상 정보 등은 외부 관리 플랫폼으로 전달된다. 관리자는 직접 현장에 가지 않아도 안전조치 이행 여부를 실시간으로 확인한 뒤 작업허가를 내릴 수 있는 구조다. 작업 허가 후에도 원거리에서 작업자 상태와 현장 상황을 계속 모니터링할 수 있다.
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 개인착용형 가스측정 장치는 X형태 벨트를 이용해 착용한다. 문혜원 기자 moony@donga.com
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 김석현 상무는 "향후 인공지능(AI) 기반 사전 위험 예측 모델 개발도 추진 중이다"라고 밝혔다. 질식사고가 발생하는 주요 밀폐 공간 구조 특성과 가스 확산 흐름을 분석해 사고 위험을 미리 예측하겠다는 구상이다.
 지난 8월 말 티허브는 부산 오·폐수 맨홀 2개소에서 실증을 진행했다. 실증은 한국연구재단·한국과학기술한림원·부산환경공단 관계자 입회하에 실제 현장 작업 절차를 기준으로 진행됐다.
 실증에 참여한 현장 작업자는 통합형 장비가 작업 편의성을 높일 수 있을 것으로 기대했다. 현장 작업자는 "기존에는 가스측정기와 무전기, 영상 촬영 장비 등 여러 장비를 따로 착용해야 해 거추장스러웠다"며 "새 장비는 개인 가스감지기와 휴대전화가 결합돼 있어 별도의 무전기나 영상 장비가 필요하지 않아 간편했다"고 말했다.
 이어 "작업자가 직접 가스 농도를 계속 확인해야 했지만 외부 관리자가 관리 플랫폼을 통해 실시간으로 모니터링하고 위험 신호를 알려줄 수 있어 안심하고 작업에 더 집중할 수 있었다"고 말했다.
 티허브가 개발중인 기술은 지난 2일부터 4일까지 부산 벡스코에서 열린 '2026 대한민국 안전산업 박람회'에서는 '부산광역시장상'을 수상했다. 
 김 상무는 "맨홀 질식사고가 반복적으로 발생하고 있지만 기술적으로 충분히 예방 가능한 사고라고 생각한다"며 "단순히 사고가 발생한 뒤 대응하는 장비가 아니라 사고가 발생하기 전에 위험을 감지하고, 작업허가 단계에서부터 안전조치 이행을 확인하며 필요한 경우 환기장비까지 자동으로 연동하는 실질적인 맨홀 질식사고 예방 솔루션으로 고도화해 나갈 것"이라고 밝혔다.
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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