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[IT뉴스]“고기 대신 미생물, 미래 먹거리 뜬다”…KAIST, 차세대 단백질 ‘산업화 전략’ 제시

온카뱅크관리자

2026-08-31 08:37:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> - 미생물 식품, 연구실 넘어 대량생산·시장 진입 단계 - 이상엽 교수, 제조·시장·규제 망라 산업화 전략 제시 
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 <img alt="이상엽(왼쪽부터) KAIST 특훈교수, 정석영 박사과정생, 최솔 (주)실리코바이오 대표.[KAIST 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/31/ned/20260831083112179zfoy.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="xY1dZD71Xs" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/31/ned/20260831083112179zfoy.jpg" width="658">
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 이상엽(왼쪽부터) KAIST 특훈교수, 정석영 박사과정생, 최솔 (주)실리코바이오 대표.[KAIST 제공]
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 [헤럴드경제=구본혁 기자] 미생물을 활용해 단백질과 식품 원료를 생산하는 ‘미생물 식품’이 미래 먹거리 산업의 새로운 승부처로 떠오르고 있다. 국내 연구진이 연구실 수준에 머물던 미생물 식품을 실제 대량생산과 시장으로 연결하기 위한 산업화 전략을 제시했다.
 KAIST는 생명화학공학과 이상엽 특훈교수 연구팀과 교원창업기업 실리코바이오 공동 연구진이 미생물 식품 산업의 성공 조건을 제조·시장·규제 측면에서 종합 분석하고 산업화 로드맵을 제시했다고 31일 밝혔다.
 미생물 식품은 미생물 자체를 단백질원으로 이용하거나 미생물 발효를 통해 단백질과 기능성 식품 원료를 생산하는 기술이다. 기존 축산업보다 토지와 물 사용을 줄일 수 있고 생산 과정의 탄소 배출도 낮출 잠재력이 있어 차세대 단백질 공급원으로 주목받고 있다.
 연구진은 미생물 식품 산업의 경쟁축이 연구실에서 얼마나 높은 생산성을 구현하느냐에서 실제 공장에서 안정적으로 대량생산할 수 있는 ‘제조 준비성’으로 이동하고 있다고 분석했다.
 실제 상용화를 위해서는 원료의 안정적 수급과 품질 관리부터 미생물 제어와 안전성 확보, 발효 이후 분리·정제·농축·건조 등에 들어가는 후공정 비용 절감, 부산물 재활용을 위한 규제 대응까지 해결해야 한다.
 특히 앞으로는 특정 균주나 발효기술 하나의 우수성보다 균주 개발부터 대량 발효, 정제, 품질관리, 제품화를 하나로 연결하는 ‘통합 제조 플랫폼’ 구축 능력이 시장 경쟁력을 좌우할 것으로 전망했다.
 같은 미생물 식품이라도 어떤 원료와 균주, 발효 공정을 선택하느냐에 따라 생산비와 에너지 사용량, 최종 제품의 품질이 크게 달라지기 때문이다.
 연구진은 미생물 식품의 활용 범위가 단순한 대체 단백질에 그치지 않을 것으로 내다봤다. 미생물을 이용해 특정 단백질이나 기능성 물질을 생산하는 ‘정밀발효’를 기반으로 기능성 식품 원료와 고부가가치 바이오소재를 생산하고, 부산물과 재생 가능한 자원을 다시 활용하는 순환형 바이오제조 플랫폼으로 확장할 수 있다는 설명이다.
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 <img alt="미생물 식품 산업화를 좌우하는 핵심 조건과 확장 경로를 도식화한 개념도.[KAIST 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/31/ned/20260831083112407kepx.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="yEeTMpae5m" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/31/ned/20260831083112407kepx.jpg" width="658">
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 미생물 식품 산업화를 좌우하는 핵심 조건과 확장 경로를 도식화한 개념도.[KAIST 제공]
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 이번 연구에 참여한 실리코바이오는 제조 준비성 확보 전략을 토대로 미생물 기반 단백질과 기능성 식품 원료를 산업 규모 발효와 스케일업, 제품화까지 연결하는 플랫폼 구축을 추진하고 있다.
 연구진은 단기적으로는 대체 단백질, 기능성 식품 원료, 풍미·색소·유화제와 같은 고부가가치 식품 성분 분야에서 의미가 크며, 중장기적으로는 정밀발효 기반 바이오 소재, 산업 부산물 기반 바이오제조, 순환형 단백질 경제와 연계된 제조 전략으로 확장될 수 있다고 전망한다.
 이상엽 KAIST 특훈교수는 “미생물 식품은 미래 식량을 넘어 국가 바이오제조 경쟁력을 좌우할 핵심 산업으로 성장하고 있다”며 “앞으로는 원천기술보다 이를 실제 생산과 시장으로 연결하는 산업화 생태계를 얼마나 빠르게 구축하느냐가 경쟁력을 결정할 것”이라고 말했다.
 이번 연구결과는 국제학술지 ‘원 어스(One Earth)’에 7월 17일 게재됐다.
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